空地上不时扬起一阵飞尘，城墙上下的人对望着。
阿西莫夫站在自家阵地上，连月来的行军让他心神俱疲。他对身旁的副手说道：“传令下去，五百人一队，依次攻城。让投石车攻击城墙。”
“遵命！”副手领命，接着告诉传令兵。
很快传令兵就在各支部队之间穿行，所到之处的人群都移动起来，像是一支小舟从波面划过，波纹缓缓荡开。
湖面终于恢复了平静，人潮不再涌动。队伍分成了阵列分明的五块方阵。
其余的士兵在投石机旁忙碌着，围绕着投石机，忙碌的人群分成五个不断蠕动变化的黑团。就像是围着饴糖的蚁群。
轮轴吱呀呀地转着，发出耕作一天的老农直起腰来时的那种声音。
一块块巨石被放在投勺上，这些大地母亲的肌体蓄势待发去拥抱她的孩子。也不管孩子们能否承受这份母爱。
恐惧的眼神从城墙上投下，注视着这五台巨兽。没人知道下一块石头会落在哪儿，不知道自己能不能活下去。这就是命运的奇妙所在，它总不肯给你一个确定的绝望，必要留给你一个希望的可能。
……
……
索普是个君士坦丁堡人，他父亲是个布商，从小家境还可以。
可是他有一颗从军的心，都要怪那些骑士小说的影响，在少年人心中投下一个可以用年轻肉体去搏一个未来的错觉。
总之，在索普十八岁那年，他参军了。一个月后他就失去了那些过往的幻想。不止一次，脑海中出现一个名为逃跑的恶魔。可是他不敢。
多年过去了，年轻的索普成了大叔，他不再想着逃跑，也不再幻想建功立业。
在一个宿醉后的下午，他被队长叫醒。在迷糊中整理好行装，他就跟着部队出发了。等到清醒过来，已经是在十余里外了。
一场战争，发起者知道为什么而打，将领知道怎么打，那么最下面的兵卒呢？上面怎么说，那就怎么打。
为了自己去杀人，是杀人犯。为了他人去杀人，是杀手。一群人为了他人去杀人，那就只能是军队了。
索普就是这样，浑浑噩噩地出发，漫无目的地跟着部队走。大家都在朝那个方向去呢，跟着准没错。
至于最终要去哪儿，只能靠士兵中流传的一些小道消息了。在最初一段时间里，那些传播消息的人过了一段不错的好日子。可是很快就被证实都是假消息。
时间过得很快，再没人关心要去哪里了，那根本不重要。
索普的生活根本没有什么变化，往日里身边那些朋友没有改变，该吃饭吃法，该吹牛吹牛，只不过换了一个地方罢了。
五个月过去了，大军终于到了拉多加湖畔。
直到这时，索普才知道作战目标是湖畔的那座拉多加堡。他得到消息后只是轻轻地点了点头，没有再说什么。
当事情刚发生的时候，人总会感到很激动。可如果获得消息到事情发生之间的时间过长，激动会渐渐消失。甚至到了事情来临时，心里会有如一潭死水。
此时的索普就是这样。是进攻拉多加堡还是别的什么堡，又什么关系呢？他无法决定。拉多加堡就在眼前了，除了按照命令进攻还能有什么方法呢？总不能当逃兵。
其实前一晚休息时，索普做了一个梦。
梦中的索普没有参军。当他想要去的时候，他父亲严厉地阻止了他。两人激烈地争吵了起来。
索普抱怨说他的一生都被父亲设计好了，该做什么不该做什么，被写成了一张计划表。
可是他不是父亲手下的那些布匹，而是一个人，是他的儿子。索普这样抱怨道。
父亲的回答很简单，一个愤怒的巴掌足以让索普说不出话。但他还有愤怒的眼睛可以用来瞪视。
该怎么让儿子不再瞪着自己呢？父亲很苦恼地想着这个问题。总不能把他眼睛戳瞎了。
最终他想到了，只要让索普闭起眼睛就好啦，多简单！
于是他拿起了手边的棍子，敲了下去。
多年来，街坊邻居都见惯了索普一瘸一拐地经营着店铺的模样。以至于有些人闲聊的时候说起索普，会说他一直都是瘸子呀。
很多年过去了，索普老了，他的父亲也老了。
这天，父亲终于感觉到主的召唤。他把索普叫到身前。
“你一直在抱怨我没有让你去参军，觉得那样你会有一个完全不同的生活。找书苑 wｗw.zhaｏｓhuyuan.com”
索普沉默不语，有时候无言更能表明一个人的态度。
“哪有会怎样呢？虽然你是一个士兵而非布商，可是有什么区别么？这么些年来，你浑浑噩噩地过着日子，不过是勉强维持生活罢了。
这就是你的本性，难道你觉得军队能够让你脱胎换骨吗？你只会在哪儿成为一个兵油子，照旧混日子。
而且，去了部队，你的人生就不被安排了吗？你可以成为生活的主人吗？”父亲不再说话了，露出诡异的笑容。气绝了。
索普愣在床前，等到醒过来，愣在床板上。
……
……
等到了拉多加堡城外，索普没有一刻停歇。先是在队长的带领下跑出里许去砍树，然后把树木拉回来。几趟后终于不再砍树了，开始削木头。
索普开始怀疑自己究竟是一个士兵还是木匠。小说里不是说军人的剑需要敌人的鲜血才能喂饱吗？难道说木屑也行？
他的军旅生涯大半是在塔尔斯要塞的驻守中度过的。他见过阿拉伯人攻城，破坏过他们的器械。也参加过野战，参加过镇压起义，参与过剿匪。攻城，还是第一次。
城墙上的人想象不到对面的敌人也会是第一次。面对未知时，人心中的恐惧会被自我放大，最终被想象出来的怪兽吞噬。
索普在工匠的指挥下把木头削成适当的形状，然后组装成投石机。这时候他想着，我终于安排他人的生活了，我也有干预他人生活的能力！哪怕这只是一棵树。
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