谢尔特从商会宅院出来后，显得很高兴，雇佣兵保护领地的事情有了眉目，理查德保证在第二天给他确切消息。
半身人盖瑞和里尔没有跟随其他人去砍树，他俩正在铁匠铺跟卢合作，摸索冷锻工艺。谢尔特到达铁匠铺时，正好瞧见卢在叮叮当当的敲打着铁条，盖瑞和里尔则站在一旁看着。
“三位，有什么眉目了吗？”
“谢尔特大人，我正在请教这两位，道理都懂，做起来却没有那么简单。”
卢正光着膀子，只套了件工作围裙，他的肌肉很结实，两臂都很粗壮，胡须也很浓密。用隔壁木工店老板乔治的话说，卢的脸上没有胡须，只有头发。
“我和里尔打算在晚上的时候，拿块乌钢锭尝试一下。冷锻前需要将乌钢先回火，这样做才能能获得更好的柔韧性，比较容易锻打成理想的形态。卢先生希望先了解具体步骤，我们正在为他讲解。”
盖瑞的话刚说完，卢敲打的声音戛然而止，铁条断成两半。
卢擦了擦汗水，感慨的说道：
“还真不是听听就能掌握的技巧啊。看来我没用乌钢锭尝试是明智的，不然就是浪费好东西。”
“不尝试的话浪费的就是时间了，我不懂打铁的技艺，这些工作就交给你们啦。辛苦各位了。”
谢尔特不急于看到成果，他明白很多事情不是一朝一夕就能够完成。告别铁匠铺的三人后，谢尔特又去警备室查看警备队员的招募工作，由于德维克比较看中潜力，无形中抬高了筛选标准，真正符合条件的也就十几个人。
谢尔特不嫌少，他现在很乐观，因为所有事情都在往好的方向发展。他心中一直在盘点领地当前的得失。
伍尔夫提出了庄园经济的方案，着力解决领地粮食供应和生产效率的问题，同时也能利用经济作物提高领地收入。
半身人作为新居民加入，补充了劳动人口，其中还有像盖瑞和里尔这样的优秀铁匠，斯洛福德将来的武器装备可以慢慢做到自给自足。
安带来的同乡已经买好了全套的武器护甲，剩下的就是训练和实战经验的积累，谢尔特觉得这十二个年轻人会成为真正的骑士，也将是斯洛福德有史以来第一批骑士。
警备队作为中坚力量，哪怕只增加十几个有潜力的新人，也很不得了了。身为王室近卫的德维克和箭术超凡的瑞托将亲自训练新人，这些新人以后的水平至少要比其他领地的警备部队高出很多，完全可以达到私兵精锐的水准。
还有诺伊斯，他代表的是商会的支持，其中不仅仅有贸易上的优势，更有情报联络方面的便捷。等理查德联系上梦魔的首领斯嘉丽后，一旦对方接受委托，领地短期内的安全也就有了相当程度的保证。
最后，谢尔特觉得自己还有张底牌，神秘又强大的卡尔。
至于魔典，谢尔特想想都感到心烦，他认为赛普恩斯和魔典就像甩不掉的臭虫。
人们在忙碌的时候，往往会觉得时间流逝的很快，谢尔特也深有体会，跑东跑西后，天陡然就暗了下来。前去树林伐木的队伍都回城了，独角兽酒馆已经开门迎客，尤拉也在里面忙活了。领主宅邸的厨房要准备大量的餐品，屋顶的烟囱早就开始冒出青烟。
心情好，胃口就好，胃口好，手就痒痒。谢尔特又进厨房了。屋里不仅有老乔伊斯和莉娅，伍尔夫和半身人梵妮也在帮忙。人一多，厨房就显得拥挤起来。
“各位，还需要人手帮忙吗？”
“又来帮忙偷吃吗？给我出去！”
老乔伊斯不管谢尔特是不是领主，在厨房里他最大。对于谢尔特想帮忙的提议，老乔伊斯没给对方脸色看。
世道真是乱了，领主家的厨子都敢对领主本人大吼大叫，太不像话！都以为我没有脾气吗？都以为我谢尔特是好欺负的吗？老乔伊斯你太小看我了，英俊幽默聪明伶俐手艺杰出温柔体贴的男人都没有脾气？无非是我宽容，不跟你们计较，把我惹毛的话……
“还站在门口干什么？别人不要走路了？快给我出去！”
老厨子根本不管谢尔特是怎么想的，态度非常激烈，他手中的铁棒敲的地面咚咚响。其他人笑呵呵的忙着手里的活。
“干嘛啊？我就是想进来帮帮忙而已，又没说错话做错事，老乔伊斯你可别忘了，厨房也是我原来的工作地点啊，为什么不能进？”
嘁，我都如此低声下气了，你再不给我台阶下的话……
“为什么？臭小子你心里不清楚？偷吃的事情我就不说了，你对艾尔娜公主做了什么龌龊事？”
“啊？少爷，你干啥了？”
伍尔夫第一时间停下了手里的活，切换到搜集情报的状态。
“公主？就是艾尔娜小姐吧？谢尔特，你对你们人类的公主做了什么？”
梵妮也扭过头来看着谢尔特，她的头发被方巾包了起来，颇有几分厨子的感觉。
“我，我没做什么，没做什么，我能做什么……”
忐忑心虚的谢尔特直接走到一筐水芹旁，蹲下择菜。
伍尔夫正在和面，他要做甜酥皮给老乔伊斯备用，看到谢尔特一声不吭的择菜，就慢悠悠的说道：
“老乔伊斯说的事情嘛，少爷你也无需遮掩，在你进来之前，我们已经知道了。”
好想问问杰西卡有没有清除人类记忆的魔法……这会成为我一生的污点，尤拉要是知道了，该多伤心啊……
换成平时，谢尔特已经冲上前去跟伍尔夫掐起来，可是这次不一样，谢尔特理亏。从艾尔娜领口窥视的行为怎么说都是非常令人不齿的，此时的谢尔特就像竹筐里蔫了的水芹叶子一样，无精打采，低头不语。
梵妮正站在一块小树桩上切干酪，她也从老乔伊斯那里听到了事情的始末，不过她没有斥责谢尔特，反而一边切东西一边安慰对方：
“听我们半身人里的旅行者说，你们人类对繁育后代的欲望都非常强烈，甚至随时随地都可以做那件事情，而且越是年轻人，冲动就越是强烈，看来的确是这样。所以我理解谢尔特你的行为。”
治愈女神姐姐呦！伟大的特蕾赛普特，请治治我受伤的心灵吧！我居然被一个半身人姑娘这样评价……我是发情的公牛吗？她到底理解了什么啊？我没有要跟艾丽做那种事情的想法啊……
不甘心被越描越黑的谢尔特想为自己辩解：
“我说梵妮小姐，请你不要胡乱理解好不好？我承认，我，我当时的目光放在了不恰当的位置，但我真的没有乱七八糟的想法啊！”
“少爷，我也可以理解，这是人之常情，艾尔娜公主又那么漂亮。可是你已经有了尤拉，左拥右抱不太好吧？”
“闭嘴！要不我把你当乳猪给烤了！”
愤怒的谢尔特向伍尔夫丢了一颗没有叶子的水芹，但是没有造成任何实质性伤害，那颗水芹只是软趴趴的盖在伍尔夫光亮的头顶上。
“谢尔特，请帮我拿一个盘子，橱柜太高，我够不到。”
切干酪的梵妮需要盘子，谢尔特赶紧打开柜门，取出餐盘递给梵妮。
“谢谢。”
“不用客气。”
难怪叫半身人啊……
站在矮树桩上的梵妮仍然没有谢尔特高，她像个人类的幼年女童一样，面前的桌子对梵妮来说过高，而她切干酪用的是把餐刀。谢尔特觉得梵妮有种说不出来的可爱，他觉得正是这种身高让半身人看起来没有威胁性，半身人应该是靠这种特性才能游刃有余的在其他智慧种族中生活。
和准备午餐时一样，侍女莉娅仍旧负责切配蔬菜，她看着梵妮工作时的样子，笑着问道：
“梵妮，我很好奇，半身人姑娘挑选配偶的时候，会考虑身高吗？希望我的问题不会冒犯到你。”
“不会，怎么会呢？”
梵妮摇了摇头，她切干酪的时候非常细心，全神贯注，每一条干酪的宽度几乎相同。
“我们干嘛要在乎身高呢？我理解莉娅你的想法，人类的男人身高差别都很大，比如谢尔特就很高，我在街上看到有些成年男性都没有他高。半身人就不同了，我们的个头都差不了多少，自然就不会太在乎对方的身高。我也很好奇，莉娅你有恋人吗？你会特意选高的吗？像谢尔特这样的够高吗？”
“我还没有，平常都在宅邸做事，打交道的多是其他侍女和仆人，恋爱的事情，还是交给伟大的露米娜安排吧。身高的问题，至少不能比我矮太多吧，用我们人类的话说，太过矮小或者瘦弱，不能带给姑娘安全感。”
原来莉娅是这么想的啊，那我的身高应该有安全感了，我比艾丽和尤拉都要高，她们的身高在姑娘里应该算得上出类拔萃的，就是首都落影城里也没多少比她俩高的吧……
谢尔特一面择菜，一面听着人类姑娘和半身人姑娘关于择偶问题的讨论，不禁开始审视起自己的条件。
“洗干净的蔬菜已经切好了，谢尔特大人你的水芹处理好了吗？”
莉娅已经完成手头的活，正在用干净的抹布擦手。
“还没有，不要叫我大人，莉娅你是我的朋友，干嘛要弄这一套。你先休息会吧。我听到你们的讨论，也有个问题。为什么非要身高带来安全感呢？半身人和矮人岂不是很没安全感？”
谢尔特也加入了讨论。
“我没想这么多，身边的人都是这样想的。不过，事情也未必真是如此。就像您站在巨龙面前，为了保护领地和大家，据理力争的时候，您跟巨龙相比是那么矮小，却好像拥有无尽的勇气。就算比您高很多的人类，也没有几个人能做到吧？您给了所有居民安全感，不只是姑娘。”
被夸的不好意思呀……其实我当时吓得不轻啊，再来一次的话，我也不知道自己会不会撒腿就逃。难道艾丽就是那个时候对我有意思，想跟我……混蛋！我是怎么了？厨房里是有催情魔法吗？
思绪往歪了跑的谢尔特干脆狠掐自己胳膊，好让自己不要再犯错误，哪怕是在脑海中。
梵妮也已经切好全部干酪并且装盘，她从树桩上跳下来，又用抹布擦干净树桩表面，然后坐上去休息。
“我猜是因为个子高显得更有力量吧，又高又壮的人类活下去的几率更大，野兽争夺配偶就是这样，最强壮的雄性才能得到雌性同类的青睐。我们半身人个子如果相差很多，估计我也会在意柯林的身高。”
伍尔夫听到梵妮的话哈哈一笑，调侃说：
“梵妮在意的是宝石戒指吧？听说你又要求柯林多送一串宝石项链，否则你就不嫁？”
“才不是，我跟柯林开玩笑的。柯林非常勇敢，他跟谢尔特一样，为了保护大家也愿意牺牲自己，面对那些可怕的敌人，他的勇气就是世间闪耀的宝石，能嫁给这样的伴侣是很幸运的事情。”
“说得好，说得太好了。这年头有担当有勇气的人类可不多了，柯林比大多数看起来孔武有力，实际上懦弱无德的人类强太多了。梵妮，你很有福气呀！”
一直在忙碌的老乔伊斯感慨连连，话语中透露着对同类的很多失望。烤炉里的香味已经飘散出来，谢尔特能闻出是黄油混合面粉后被烘烤出的气味。
“莉娅，人类结婚真的有那么多规矩吗？我在去砍树的路上，听说你们首都的人类要结婚，还得购买房契？”
梵妮想起了队伍出城后边走边聊的内容。
“我没有结过婚，也不太清楚落影城是什么情况。在斯洛福德，事情没那么复杂，两人都爱慕对方，父母同意后就可以由领主出面公证，会有文书登记，这样就算结婚了。”
“没有其他要求了吗？为什么警备队的马歇尔和巴尼先生那么多抱怨呢？”
“对我来说，两个人有吃有住就可以了，作为侍女，也就是下人，我不会要求太多。”
莉娅取下头上的布条，重新将头发扎一遍。她头发的颜色没有尤拉的漂亮，却也光泽健康。
下人……莉娅很在意吗？
谢尔特注意到莉娅说自己是“下人”，心里有些别扭。
“莉娅，你干嘛这样说自己？你知道，我谢尔特从来没有把你们当下等人看，咱们应该是朋友。我并不是在夸自己，莉娅应该知道，我是私生子，我理解那种被人轻视的感受。该怎么说呢？我也不知道要这些称呼和规矩要怎么打破，但是在我心里，大家都是平等的。”
“还有梵妮，你应该是听马歇尔和巴尼谈起了结婚的花销问题吧？在我们人类的世界，这算一种礼仪吧，对于爱人及其家庭的尊重，是表达诚意的一种方式，我是这样看的。其实这些倒不是必须的，关键是身份的问题。”
“身份？”
梵妮没有听明白谢尔特的意思，半身人是没有国王和贵族概念的。
“嗯，我们人类的身份高低不同，啊，我要提前说明，在斯洛福德，我认为大家没有高低之分。在外面就不同了。就连人类的国王也不能想娶谁就娶谁，其他贵族也是如此。不是男人或者女人不愿意，而是他们的亲人和家族不愿意，甚至是其他居民都不答应。故事里总是高贵的侍女配骑士，潇洒的王子配外来的公主。”
“确实是这样的，像我这种侍女，也就是最普通的平民，要找的男人也会是平民，不会是像，像谢尔特这样有贵族头衔的领主。”
莉娅发现自己举的例子不太合适，偷瞄谢尔特一眼后尴尬的低下了头。
“我哪里高贵了，就是个代理领主，也没有被授予爵位啊。再说尤拉也跟莉娅一样是普通平民，我从不关心什么头衔身份。”
谢尔特赶紧解释，他不希望自己在别人眼里被抬那么高。
“真是复杂，搞不懂。在所有故事里，矮人、半身人、精灵，在选择配偶时都没有你们人类这么麻烦。对我们半身人来说，内心的东西是最重要的，比如勇气、正直、善良、勤劳。我们当然也看对方的脸蛋，却不会只看脸蛋。就像莉娅说的，两个人能吃上饭，有地方住就可以了。”
“唉，听了各位的讨论，真让我感慨呀。我伍尔夫至今没有娶妻，实在是感慨。人类的婚姻也是一种契约。梵妮小姐，你说过人类都很冲动，这话不假。可是我们为什么冲动呢？为什么随时随地都想交配呢？还不是为了繁衍后代，壮大种族？两个人结婚就是为了共同承担扶养后代的责任，稳定的家庭和充分的关怀才更有利于后代的成长，对不对？”
“你在说什么啊？”
谢尔特对伍尔夫的话嗤之以鼻，不明白对方要表达什么。
“少爷，我是作为长者给你传授些人生经验。”
经验？长者？呸！除了八卦，你就不会别的了。
谢尔特给了伍尔夫一个白眼。伍尔夫也不介意，自顾自的说着：
“要是已婚夫妇偷情，就违反了契约，自然要按照法典进行处罚，大家想一想，归根结底这种行为伤害的是孩子，找书苑 ｗwｗ.zhａoｓhｕｙｕan.ｃom与缔结婚姻契约的目的是背道而驰的。现在明白了吗？都是为了后代，为了种族的延续。那么我们回过头来看，梵妮你的困惑是可以解释的。身份地位高的人会生活的更好，孩子也更有可能健康平安的成长，不会轻易被饥饿和疾病杀死。更高大强壮的人，他的后代很可能也会继承同样的特性，更有利于生存。”
伍尔夫的话让未结婚的梵妮和莉娅都若有所思，老乔伊斯频频点头赞同，谢尔特也不得不承认对方说的有道理。
“当然啦，也有人喜欢长得漂亮的，像尤拉小姐和艾尔娜公主，谁能不喜欢她们呢？除了审美的原因，也是为了后代呀，后代继承了母亲的美丽，得到人们的喜欢，这也算一种生存优势，对不对？半身人看中的品质放在人类这里，同样可以说通。优秀品质的人受人尊敬，也会忠于配偶，努力生活，并且拼尽全力保护自己的后代。大多数人类，其实都是为了后代而活着啊。”
厨房里响起了掌声。
众神聚会的未知谷地，施慕妮安的人类形态出现在草地上。
“赛普恩斯，把我叫来是有求于我吗？那样的话，还真是难得呢~”
面容隐藏在神秘面纱中的施慕妮安对着天空说道。
“可以这么说。今晚希望你能配合魔典，给那个傻瓜一趟难忘的旅程，也包括他的队伍成员。”
“是不是太早了？”
“总不能老让对手抢先吧？”
“真是麻烦~好吧，我答应就是了。”
回忆与灵感之神答应后，身形化为金色沙粒，随风消散。
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