卡尔身处在地下世界。
这里的空间一点也不会显得窄仄，高高的岩石顶部有很多发光的石笋，石笋发出的孔雀蓝色光晕照亮了大部分地方。地面上长有稀疏的植株，有的像蘑菇，有的像水草，无一例外的发出淡淡荧光。这里也有许多人工建筑，看起来是居所和其他功能设施。与人类的建筑不同，地下世界的建筑线条多成完美的几何对称。
“您回来了。”
矮人对着卡尔打招呼。
“火铢，你检查的结果怎么样？”
卡尔脱下兜帽，从矮人身边走过。矮人跟了上去。卡尔走的这条小路算不上平坦，路面上有很多大大小小的石头，路的两边是些发光的植物，有几颗像荷叶一样，有6尺高，在没有风的情况下以几乎不可察觉的速度摆动。
“大部分完好无损。您的声音？”
“嗯，现在是我。”
“还是您现在的声音听起来舒服。”
矮人揪了揪长胡子，言语中并没有显露出奉承。
卡尔边走边看，石质的建筑分布在小道两侧，有高有低，有简有繁。道路尽头是处高塔，进入塔内的大门被黄铜色的金属栅栏封住，旁边的墙壁上有个长柄把手。卡尔与矮人正往大门走去。
“大人，您的事情办的还顺利吗？”
周围一片寂静，在环境的称托下，矮人的声音显得比较大。
“有些收获。我还遇到了露米娜。”
矮人听到月神的名字，显得很惊讶，又揪了揪胡子。他在走路时，裤腰总往下掉，只能不停的用两手拽住裤腰边缘往上提。
“月亮与爱恋之神露米娜，听说她的人类形态美到连施慕妮安都嫉妒，这是真的吗？”
矮人一面提着裤子，一面昂着脑袋看向卡尔，等着对方的答案。
卡尔咯咯笑了起来。
“火铢，以你们矮人的审美，恐怕对地上的人类和林中的精灵都没兴趣吧？为什么会关心露米娜的人类容貌呢？只可惜卡西莱恩那家伙没有矮人的女性形态。”
“哈哈哈，大人真会开玩笑。我是矮人不假，可是我们矮人之间的爱情也少不了露米娜的赐福。我们可不是石头里蹦出来的。样貌这种东西，不同种族间多多少少有相似的审美标准，我就是好奇罢了。大人，您如果不介意的话，我还有个疑问。就是露米娜的姐姐，她去哪里了？这片大陆上的种族几乎都快忘记月神共有两位了。”
卡尔沉默片刻，用轻叹做为回答。
提问的矮人点点头，像是明白了什么，他的两手提着老往下掉的裤子，又问了另外一个问题：
“双月节的时候，只有属于露米娜的月亮跟过去一样，属于她姐姐的月亮黯淡的像蒙上了灰尘。她还会回来吗？大人，您难道没有能力找到她吗？毕竟她为您牺牲了那么多。我是您的仆人，本不该多说，希望您不要生气。”
“你还是多给皮带打几个孔吧。身为能工巧匠的矮人，连自己的皮带都不能调整的适合自己的身材，实在说不过去。”
卡尔并不介意矮人的提问，他停顿了一会，给出了正面回答：
“只要她不想让我察觉，我就永远找不到她。火铢，你也该知道，当世的众神根本谈不上全知全能。更何况，我已经不是过去的我的了。火铢，我也想请教你一个问题，希望你能诚恳的回答。”
卡尔后面的话让矮人有些慌张，连忙说着“不敢当”。他们已经来到塔底的金属栅栏前，矮人扳动墙上的长手柄，金属栅栏缓缓降下，收进了地面上的宽缝中。随后，他们走了进去。
矮人用手握着里面墙壁上的长手柄问卡尔：
“去哪里？”
“先向下吧。”
矮人扳动手柄，地面开始下沉，不断有机关摩擦的声音发出。
“你背叛族人，被长老剥夺氏族的名字，选择追随我，是为了将来的回报，还是因为认同我所坚持的理念。”
他们在不断下降，周围圆形的墙壁上有很多发出白光的巨大水晶，正在不断向上升去。
“您已经帮我得到了无尽的生命，火铢已经很知足了。您知道我喜欢的不是强大的力量，也不是亮晶晶的财宝。我只想完成您的蓝图，帮您制作出前所未有的强力装置，足够重塑阿卡斯克所创世界的强大装置。这样，我就可以超越工匠之神卡西莱恩。至于您的理念……”
矮人似乎担心招来惩罚，他抬头观察卡尔的表情，希望能捕捉到什么。
一脸平静的卡尔知道矮人的顾虑，安慰道：
“没什么好担心的，你不是听到我现在的声音了吗？说吧。”
“对呀，我都糊涂了。”
矮人拍了拍脑袋，结果松开手的那边裤腰又往下滑了一小段。矮人索性不管了，只要裤子不会完全掉下来就行，更何况地下世界只有他和卡尔，再无第三者。
“我的智慧不如您。可是，我总觉您的想法很难实现。”
两人所在站立的石板还在下降，似乎要去往一个很深的地方。
“为什么你会认为很难实现？”
“您肯定能够获得看穿命运的力量，因为您的神识非常强大，将来达到与阿卡斯克同等的地步完全有可能。我对自己的手艺有信心，一定会帮您恢复神力，如果您的计划顺利，强大的神体也会被造出来。可是，到时候真的能操控命运吗？我的意思是，真的可以让世界变得和谐，每个个体都获得让自己满意的生活吗？”
“你没有信心？别忘了，你们祖先手里的黑境古卷是受到了谁的启示。”
“请您听我解释。就像矮人打造宝贝一样，我们崇尚几何的美学，又希望宝贝的力量足够强大，可是两者常常无法兼得。我敢和您打赌，卡西莱恩做出来的东西，也不可能十全十美。”
“不用打赌，他的水平我知道。”
卡尔暗示工匠之神也没法在方方面面做到完美，这让矮人非常高兴，矮人兴奋的吹了声口哨。
“就是就是。话说回来，命运也是一样吧。遇到您时，我和‘铁毡’正处在情敌状态，都爱慕着托嘉。那个时候，您如果已经可以看到命运的始终，又可以随意操控，要怎么安排呢？我和铁毡都想娶托嘉，那是我们都渴望的命运走向，难道您可以再变出一个托嘉？”
听到矮人用自己的情史打比方，卡尔又被逗乐了，他觉得火铢这个矮人竟然也有人类一样的幽默。
石板地面下降的速度在减缓，他们似乎快要到达目的地了。
“也许，我可以让露米娜给你找个半身人姑娘，再让你们俩爱的死去活来。问题不就解决了？我是在开玩笑。知道命运悖论吗？火铢。”
“知道。当世众神无法看到完整的命运之网，也无法操控命运。命运会以自己的方式得到自洽，所有改变的企图往往会像离奇的故事一样，恰恰导致原本就应该出现的结果。就像我当初尝试救下托嘉，却偏偏害了她。”
矮人想起往事，抬起了右手，右手中指上戴着一颗宝石戒指，宝石随着忽明忽暗的光闪烁着。矮人的目光就这样盯在戒指上，然后开口说道：
“大人，我们矮人已经明白，完美的作品并不存在。完美的命运会不会也不存在呢？”
“我们会知道答案的，火铢。如果真的如你所说，我就再创造一个世界，一个不存在命运的世界，并把它交给生活在其中的种族，由他们自己来决定世界的面貌。”
石板地面已经停止了下降，闷响过后，另一扇金属门出现并自动打开，矮人率先走了出去，卡尔跟在对方身后。
“大人，这就是祖先留下的遗产，最大的超流机，也是第一台原型机。”
斯洛福德领主宅邸。
艾尔娜的苏醒让所有人激动不已，科瑞医生建议大家先离开，只留下杰西卡和侍女莉娅来看护公主。大厅内的谢尔特已经靠在领主长椅上睡着了。尤拉从三楼下来后，叫醒了谢尔特。
“谢尔特，艾尔娜公主醒了！感谢梅丽西斯的保佑。”
“真的醒了？我去看看！”
“等等，科瑞医生只留了杰西卡和莉娅帮忙看护，他说要亲自守一晚，如果没事，那就是真的没事了。”
“医生说的对，艾丽不能被打扰。尤拉，你的脸还疼吗？”
尤拉与谢尔特面对面的站着，谢尔特摸着对方仍处于红肿状态的右脸，关心的问道。
“不疼。”
轻声回答后，尤拉的手放在谢尔特的手上，水汪汪的眼睛里蕴藏着无数的情愫。
尤拉的衣服在她作为人质时，被罗贝恩撕开了口子，后来又沾上血迹，现在她穿的是侍女莉娅临时给的白色罩衫。至于罗贝恩，他那被抠掉眼珠和割掉舌头的脑袋，正和萨拉查的脑袋一起，被插在田间的尖木桩上。
看着眼前的尤拉，谢尔特心中有股子冲动，不自觉得就把嘴唇往尤拉的嘴唇上靠。明白是怎么回事的尤拉慢慢闭上眼睛，很配合的踮起脚，把自己的嘴唇往上送。两人的心跳都很快，谢尔特感觉到尤拉的右脸慢慢变热，干脆抽出右手，然后搂住了尤拉的腰身，他能感觉到少女身体特有的弹性。尤拉也环住谢尔特的脖子，两人就要吻在一起。
“啊！对不起！谢尔特，尤拉小姐，我不是故意的！请你们继续吧！大家不要下楼，快回去！都回去！”
瑞托的惊呼声响起，他正张开双臂拦着楼梯上的其他人，然而他的阻拦起到了相反的效果，引起了大家的好奇。
“少爷和尤拉在干什么？瑞托你别挡着啊！”
“瑞托先生，你在说什么？为什么不让下楼，谢尔特领主在干嘛？”
“诸位，请别堵在楼梯口好吗？让我下去，我还没吃东西呢。”
“咦？他们是在接吻吗？”
“患难情人才是最值得结为夫妻的，恭喜两位！”
“领主夫人的身份终于确定下来了吗？太好了，我们商会肯定会送上丰厚的贺礼，只是要稍过一段时间了，谢尔特你可不可以推迟第一次房事的时间呢？”
“瑞托！我要杀了你！！”
谢尔特的好事被搅，他只想痛扁始作俑者，撇下尤拉后，谢尔特直接冲上楼梯去掐瑞托的脖子，楼梯上乱成一团。
尤拉虽然害羞，却不再躲避，她自己也没意识到为什么。她觉得心定了下来，正捂着脸，特别是右手正在摩挲自己的脸颊，找寻着刚才被情人抚摸的甜蜜。
混乱结束过后，谢尔特和来到大厅的众人坐了下来，他们要谈正事。谢尔特原本就不是脸皮薄的人，他干脆当着众人的面，让尤拉今晚在领主卧房休息，并特意强调自己会睡在地上。
众人发出一片嘘声。
尤拉红着脸点点头，转身跑上楼。来到三楼时，尤拉先朝艾尔娜公主房间所在的方向看了一眼，然后咬着嘴唇往谢尔特的房间走去。推门进入后，尤拉环顾四周，想看看谢尔特的房间到底什么样。
这就是谢尔特平常住的地方吗？也不知道艾尔娜公主来过没有……
带着奇怪疑问的尤拉没有乱动物品，她知道自己就算和谢尔特是情侣关系，也不应该在未得房间主人许可的情况下，随便触碰别人的东西。尤拉懂得尊重谢尔特。
领主房间没什么特别，除了书桌上的那本厚厚的书外，跟尤拉之前想象中的没太大差别。她走到谢尔特床边，坐了下来。
头发？长头发？黑色？
床单上有根黑色的头发，眼尖的尤拉一下子就发现了。她赶紧捏起来查看。
“黑色的长头发，黑色的长头发……”
尤拉把心里的话念叨出来，神情紧张。她顾不上别的，赶紧借着蜡烛的光亮仔细检查，并且拉直那根黑头发，与自己的栗子色短发作比较。
“不应该这么短，这是谢尔特头上的。太好了。”
得出结论的尤拉终于放下心来，她趴在床上，嗅着毯子的味道，那是情郎的味道。
我的项链？
她发现了枕边的项链，正是自己交给谢尔特的嫁妆。她笑了起来，那是发自内心的的喜悦。尤拉想象着谢尔特睡觉时，都与自己所给的嫁妆相伴。
尤拉脱掉了鞋子，她的脚趾甲并不长，趾甲边缘形状都是差不多的弧形。这说明她定期的用刀修过。谢尔特在独角兽酒馆喝酒时，曾经跟别人说过，不喜欢女人只顾头不顾脚，尤拉听到后就记住了。尤拉侧躺在床上，看着枕边的项链，不时笑出声，最后不知是想到什么，双手捂脸直晃脑袋。
她没有注意到，书桌上的魔典自己翻开了。
大厅内，谢尔特和众人正在用餐，他们从战斗结束后就没有吃过东西。
“谢尔特，我很想为你留些人手，不过本森的羽蛇已经损失了不少精英，况且父亲还要交给本森别的委托。理查德的火蜥也损失了人手，他们是受父亲委托，按规矩来讲，我是没有权利要求他们留下的。”
诺伊斯正在切开猪排，他总是把肉切成大小形状都差不多的小块，才用叉子送入口中。
“真没想到，艾尔娜公主竟然在最偏僻的西北部，我还以为她已经到了鹰嘴要塞。谢尔特大人，哦，对了，你不喜欢我这样叫。谢尔特，我的人的确还有其他任务，并不是要收您钱才肯留下。重点在于，您要尽快加强领地的守备，这才是根本。只要艾尔娜公主还在这里一天，麻烦就不会断。”
理查德的话得到了本森的赞同。本森也附和着：
“我同意理查德的看法。谢尔特，斯洛福德条件不差，只是人口太少，守备力量太弱。我们羽蛇和理查德的火蜥就算呆在这里，也不是长久之计。无论你是花钱雇佣一队佣兵常驻，还是扩大现有的守备力量，都要尽快。”
“特别是领地的人口，你得多想想办法，目前的局势，各地都有些不满现状的底层居民，甚至是流民，你可以吸引他们前来，给予土地。诺伊斯大人会利用商会的力量帮助您的。”
本森的话让瑞托直点头，他面前的盘子里是烤鸭胸肉配卷心菜和小土豆，正吃的津津有味。猎人出身的瑞托并不缺肉吃，他感兴趣的是盘子里的酱汁。酱汁厨子老乔伊斯之手，是用高汤搭配其他酱料和香料，以及不同油脂制作，瑞托不断将小土豆和卷心菜叶弄进酱汁里，然后再送入口中。
“谢尔特，（吧唧吧唧）下次请别再那么激动，毕竟你是领主，要保持冷静才能处理好事务。我不会介意你刚才的粗鲁行为，毕竟是朋友间的玩笑，而且你还对我说出‘我爱你’。咱们已经是好朋友了。”
“噗……”
谢尔特还没咽下的粥喷回了碗里。
你是赛普恩斯派来折磨我的吗？对了，卡尔是什么时候离开的？我怎么记不起来了，我跟他聊了命运还有阿卡斯克，他需要我的帮助。也不知道怎么联系他，斯洛福德现在更需要他的帮助。
“好朋友就应该互相理解，体谅对方的心情和处境不是吗？”
谢尔特擦擦嘴，一脸正经，他已经进入了领主的角色。
“（吧唧吧唧）是的，你是需要我的箭术支援吗？”
“不错。伍尔夫，你吩咐厨房给楼上送餐了吗？”
想起公主房间内的科瑞医生、杰西卡以及莉娅还没吃饭，谢尔特便问伍尔夫。
“少爷，放心吧。已经吩咐过了。瑞托，正好商会的诺伊斯先生也在，不如你写封信交托给他，他可以让商队把信带给你的父母。今天真是多亏了你的帮忙，我和少爷都感激不尽。”
伍尔夫很郑重的感谢和挽留瑞托。德维克也觉得瑞托箭术了得，跟着劝道：
“瑞托，这么多年来，我真没见过比你箭术还好的人类。包括偶尔遇到的半精灵。斯洛福德的处境困难，我不希望今天的事情再次发生。希望你能留下来，不仅仅作为战力，也可以帮助领地训练些弓箭手。谢尔特，我提议从明天开始贴出告示，扩充警备队，只有职业化并且接受定时训练的警备人员，才能担负起保卫领地的重任。建议由我来负责剑术训练，瑞托负责弓箭手的训练。”
“我原先就是这么想的。只不过这两天接连发生这么多事情，根本无暇顾及。诺伊斯，这次敌人留下的装备足够我们使用了，但是以后的话，还是需要你的帮助。”
谢尔特神情严肃，脑子里已经开始整理之前的计划。
“当然。谢尔特，领地的发展壮大不是一天两天的事情，我们商会的支持也不是一次两次的送礼。我有个提议，杰西卡小姐精通魔法，你们可以在艾布伦河岸附近寻找合适的地方，开辟出简易的码头，至少要让商会普通船只能够正常装卸货物。我敢说，往后的日子里，再从库尔沙领地卸货，走陆路给你们送物资恐怕行不通了。”
跟我想的一样。库尔沙领地早晚会对斯洛福德下手，无论艾丽在不在这里。这次的事情，很难说跟库尔沙领地的人没关系。诺伊斯也说过，之前给库尔沙领地的物资被他父亲动过手脚，也许正是由于这个原因，拖延了对方的准备时间。假设成立的话，对方先雇佣兵前来就能说的通了。
沉思中的谢尔特，心中泛起不好的预感，他觉得下一次的攻击规模可能会更大。
库尔沙领地，旅馆三楼的某间房内有几个人在交换意见。
“消息核实了吗？”
“不用核实了，萨拉查和罗贝恩的脑袋都被插在木桩上了。”
“你怎么知道？”
“不是必须身临其境才能亲见其景。”
“一帮废物，区区五百人的领地，总共也就五名警备队员，他们竟然全军覆没？”
“商会的人在，羽蛇和火蜥佣兵团的人在帮他们。”
“现在要怎么办？那位大人是什么意思？马上开战吗？他们不可能是我们的对手。”
“似乎需要再等等，准备工作出了点问题。大人担心有人在我们背后捣乱。”
“谁？难道是我们的另一个邻居？我们对斯洛福德这个最弱的邻居下手，另外一个邻居也不是善茬，确实有可能背后捅刀子。”
“说得对，大人担心的恐怕就是这件事情。这年头，敌人与朋友之间的转换，只需要一瞬间。”
“那又如何？先灭了斯洛福德，再灭了那些躲在背后搞鬼的人。听说公主长的很漂亮，要是能活捉的话，咱们谁先陪她玩儿呢？找书苑 ｗww.zhａoshuyuaｎ.com”
“希望你能活到那个时候，罗贝恩的脑袋缺了点东西，有空你可以去看看。”
“你什么意思？跟我过不去？”
“不要吵，一切等大人的命令。”
艾布伦河上游的东岸。
十几匹马被分别拴在几棵树上，树林旁的空地上有十几个人围着篝火坐着，看起来是在此地露营。
“没想到，这里连座桥都没有，早知道我们该坐船到下游码头，然后再北上。”
其中一个人说道。
“别抱怨了，咱们又没有向导，也没有靠谱的地图。能活着走到这已经够幸运了。”
另一个人答到，他在说话时用骑士剑不断戳着篝火里的木头。
“你这家伙，太不爱惜了吧？你的剑不是买来的吗？大家可把身家都砸在这些装备上了。”
“怕什么，等我们成了公主的骑士，啥武器没有？”
“行了行了，按照顺序守夜吧，咱们明天要想办法过河。早点休息吧。”
“你能睡得着吗？我反正不行，太兴奋了，明天可能就要见到公主了。咱们会成为真正的骑士，像故事里的那样，重现骑士道的光辉，我们搞不好会成英雄。不像其他败类。”
“得了吧，我只希望不要成为烈士。老家的姑娘还在等着我。”
“是那个胸大，还特别白的吧？”
“你，你怎么？”
“你们在草垛里的时候，我都看到了。哈哈哈。”
“你这个混蛋！我让你先成为烈士！！”
篝火旁一阵笑闹声。
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