鹰嘴要塞战情室。
要塞副指挥官库伯从武器架上取下了一把骑士剑，正在把玩。他自己的长剑则被靠在一旁。
说是战情室，屋子里却摆满了木制的武器架和人形护甲展示架。只有桌子上的地图能跟“战情”扯上关系。最高指挥官兰斯林正在里屋写信，里屋的墙边全是书架，上面摆的满满当当，都是些黑色封皮的书籍。
库伯身着半身板甲，正在比划各种剑术姿势。他在等待兰斯林。
作为自己的上级、老师、朋友，库伯与兰斯林的交情匪浅。多年前，兰斯林就被喻为“艾布伦之剑”，凭借其出色的军事指挥和管理能力，深受国王的信任与器重。库伯的男爵爵位是跟兰斯林的伯爵爵位一起受封的，两人都没有封地，他们被赋予守卫要塞的重任，而他们的家眷也都住在要塞统辖的领地境内。
“库伯，请小心点，千万别劈坏了桌子上的地图。”
兰斯林在里屋听到了库伯板甲发出动静，出言提醒。
“放心吧，尊敬的伯爵大人，这是把骑士剑。”
也许是两人太过熟悉，库伯没把提醒当回事，仍然兴致勃勃的舞着剑。
战情室里的武器都是兰斯林的宝贝。库伯太了解后者了，兰斯林不喝酒，因为指挥官需要时刻保持清醒的头脑，不过兰斯林有别的爱好——收集武器、收藏书籍、钓鱼。
库伯手里的骑士剑就是兰斯林的收藏之一。剑身上布满波浪一样的纹理，那不是装饰，而是锻造过程中自然形成的。库伯听兰斯林说过，这把骑士剑是由乌钢打造，无论是材质还是锻造工艺，都堪称杰作。剑是兰斯林拜托商会从海外购入的，花了十枚金币，价值五千塞尔。
里屋的兰斯林终于写完了信，他将信纸塞进信封后，用加热的蜡泥封好。随后兰斯林走了出来，跟库伯打招呼：
“你也只有在摆弄我收藏的武器时，才会叫我伯爵大人。没想到库伯你也变得势利起来。”
库伯将骑士剑重新插入武器架，两个在深夜还穿着半身板甲的指挥官站到了桌子两边，看起了地图。
“库伯，对于敌人的试探性进攻，你有何感想？”
兰斯林将长桌两头的蜡烛移了移位置，目的是防止融化的蜡油流到地图上，也防止蜡烛被意外碰倒时，点燃地图。
“我觉得有很多蹊跷的地方。兰斯林，你不觉得他们发动战争的时机把握的太准了吗？咱们的陛下刚刚遇刺没多久，他们就压了上来。战争是需要准备时间的，红煞人难道可以未卜先知？”
对于库伯的疑问，兰斯林没有回答，仍然盯着地图。
“恕我直言，如果有人告诉咱们，元老院那帮杂种吃里扒外，勾结异族，至少我是愿意相信的。”
“不要胡说。至少在事情弄清楚之前，千万不能武断的下结论。我是不是跟你说过很多次了？”
兰斯林的两只胳膊支撑在桌面上，他的目光停留的地方并不是地图上鹰嘴要塞所处的位置，而是在艾布伦河附近。
“我并没有言之凿凿的下结论。因为他们缺少足够的动机。假设真的这样做了，无非是想牵制住你我。他们心里清楚，就算你兰斯林不下命令，我也会带走一支精锐部队，回到落影城后，肯定会砍了他们的脑袋，然后挂在城门口。”
“可是从红煞人的第一次进攻来看，完全不像在牵制，他们动真格的了。叛乱的贵族们没有傻到给异族做嫁衣。兰斯林，我们的伤亡超出了预期，以前从未出现过这种情况。但是红煞人突破要塞的企图，仍然是痴心妄想。”
说完话的库伯一拳砸在桌面上。
到底是血气方刚啊，库伯。年轻真好。
兰斯林笑着抬头看了看库伯，又低下头盯着地图，他边看边说：
“红煞人的冶炼和锻造水准提高不少。武器变得比以前更加致命，他们终于知道培养些好工匠了。你说的没错，光凭这一点，他们还是无法突破我们的重防。至于海路，也完全不需要担心，他们连造船的木头都奇缺。咱们还要多感谢渊魔。”
“是啊是啊，兰斯林你写的信该不会是准备塞进玻璃瓶里，然后投入大海给渊魔看的吧？啊～亲爱的渊魔，请好好工作，把红煞人的船只全部拖入漆黑的海底深沟吧～拜托啦～”
库伯开始学起吟游诗人的样子，一手按在胸前，另一只胳膊伸直，像是在朗诵一样。
“哈哈哈，库伯，你真应该站在要塞城墙上，对着敌人大声朗诵，他们一定会被感动的放下武器。”
兰斯林打趣的说法让库伯意兴大增，他抽出身后武器架上的一把阔刃短剑，学起了故事《死亡龙骑士》中主角的样子，高举起短剑大喊：
“为了死亡，我向活着的人们致敬！”
不过兰斯林打断了库伯的表演，他平静的问了一个问题：
“还没有艾尔娜公主的消息吗？”
库伯慢慢将短剑放回原处，他在听见问题后瞬间失去了开玩笑的兴致。
“还没有。希望梅利西斯保佑公主，可千万不要出什么事情才好。目前没有新的消息传来，商会的队伍也没到，届时希望他们能有确切的情报。”
“库伯，我相信公主的安全是有保证的。德维克是她的近卫，他是个传奇。在最初收到的消息中提到，王室的魔法顾问杰西卡也跟随近卫一起行动。你知道她是谁的徒弟吧？”
“我听说过，是法师工会的第一任会长？听说那个老头对玛纳的了解比对自己的了解还深。”
“可以这样说。整个艾布伦王国，不，在整个艾布伦大陆，他都是顶尖的法师。至少在新纪元有史可查的记录里，他是第一个掌握并能创造9级魔法的人类。啊，对了，库伯你听说过他与渊魔的故事吗？”
库伯听到兰斯林要说故事，立刻来了精神，他也把胳膊撑在桌前，俯下身问道：
“你快说，我从没听过这档子事儿。”
“比起指挥军队，听故事和讲故事才是你最擅长的事情。真的不考虑考虑做个吟游诗人？”
“兰斯林，伯爵大人，您就别卖关子了，快给我讲讲吧！”
“10塞尔，付给我10塞尔，我就给你讲个故事。”
库伯听后直接翻起了白眼，兰斯林也不再逗弄对方，直接讲起了故事：
“事情很简单，老头坐船出海，遇到了渊魔。你知道，在南部海岛附近的海域，是有渊魔出没的，结果老头全凭一张嘴，说服了渊魔，打消了对方攻击的念头。他们缔结了条约，所有艾布伦王国的船只，在经过南部海峡的时候，可以抛下祭品，渊魔收到后就会放行。前提是祭品的味道要过关，所以从这个角度来讲，渊魔才是世界上最大的美食家。”
“这就完了？10塞尔的故事？你敢收10塞尔？两杯两品脱的麦芽啤酒才1塞尔吧？”
“愚蠢的家伙，难道你不知道人们称呼我为‘艾布伦之剑’吗？”
“咦？兰斯林，你在说什么呀？”
库伯没听明白，兰斯林突然换了一种语气，而且言辞根本接不上前面的内容。
“兰斯林？”
兰斯林没有理会库伯，他好像仍在看地图。突然，兰斯林猛的转身，用右肘击向身后的空气，下一刻，空无人的后方竟现出一个人的身形，黑色紧身衣，黑色的兜帽和面罩，此人右手正握着匕首，连连后退。
“来人！有刺客！”
库伯抽出武器架上的阔刃短剑，大喊一声后，直接冲向刺客，叮当的金属撞击声响起，库伯与刺客打了起来。
兰斯林不慌不忙的将地图卷起，然后塞进桌子旁竖立的套筒。做完这些后，他也从另一个武器架上抽出一柄漆黑的长剑，自言自语的说着：
“真是失策，我应该多放些短武器，室内空间狭窄，对长剑不利。剩下的那位请现身吧，你应该明白，光靠隐身术是近不了我身的。”
兰斯林刚说完就对着正面刺出一剑，一柄匕首接住了长剑，第二名刺客现出身形。
库伯正与第一个刺客交手。由与半身板甲的缘故，他的行动并没有对方敏捷，但是对方的匕首也很难刺穿板甲。刺客的攻击多是奔着库伯的四肢关节和颈部，库伯只需要保护好暴露出来的身体部位即可。
刺客一个翻滚来到了库伯身后，匕首朝着库伯的后颈刺去，库伯没有回头，直接将阔刃短剑伸向颈后，剑身不偏不倚正好挡住了匕首的尖刃，挡住攻击后，库伯回身横砍，刺客急忙后退，险险避开库伯的剑刃，差点被割了喉咙。反击没有得手的库伯，余光瞥见护甲展示架上的一面盾牌，他迅速抄在左手，举盾撞向刺客。刺客身后就是墙角，刚想朝一边躲闪，哪知道兰斯林的漆黑长剑斩了过来，刺客只能退回身去。
“不好意思，既然来了，就多呆一会吧。”
兰斯林说完又回身对付自己的敌人。
库伯抓住机会，举盾撞在眼前的刺客身上，然后死死抵住对方。刺客的前胸被盾牌摁住，挣扎无果后，举起匕首要刺库伯持盾的胳膊。库伯反应迅速，短剑直接插进刺客的腕部，将他的右手钉在墙上。
“挺能忍的嘛。快说，谁派你们来刺杀兰斯林大人的？”
刺客疯狂挣扎，却根本无法挣脱对方的控制，他的左手只能徒劳的掰着库伯的盾牌，然而一切无济于事。
另一边的兰斯林也已经将刺客逼到墙边，对方没有露出要逃走的意图，只想着拼死一搏。兰斯林的剑法堪称精妙，他几乎不需要太多的脚步配合，刺客的每一次攻击都会被他手中漆黑的长剑挡住。如果有人在旁边注意观看，就会发现兰斯林仅仅是活用了手腕而已，刺客就像是被戏耍的小丑。
“再给你一次机会，说还是不说？”
库伯仍然希望能问出些什么，他的右手慢慢使劲，插进刺客手腕的短剑跟着慢慢旋转，刺客终于忍耐不住，发出痛苦的呻吟。很显然，库伯深谙审讯之道，不仅如此，这样做也会彻底废掉刺客的右手，是一种残酷的惩罚。
“伯爵大人！”
卫兵已经爬上楼，冲进了房间。
就在卫兵冲进战情室的时候，兰斯林已经一剑斩断了刺客的匕首，刺客见匕首被毁，也放弃了从武器架上夺取其他武器的打算，直接用断了的匕首插进自己喉咙。
“库伯，别再折磨他了，没有用的。给他个了断吧。”
兰斯林把长剑插回了武器架，并示意卫兵将死去的刺客尸体移走。
“你真幸运啊，兰斯林大人算是发了善心。除了表演，我还很擅长折磨人。兰斯林大人被称作‘艾布伦之剑’，我的外号则是‘刽子手的小刀’。”
库伯说完后，拔出阔刃短剑，从敌人的右肋处斜着捅了进去，剑尖所指正是敌人的心脏部位。
卫兵将两名刺客的尸体都搬下了楼，又打水上来清理石质的地板。兰斯林和库伯已经来到了里屋。关上门后，库伯靠在墙上，兰斯林正坐在桌前检查被自己砍断的匕首。
“有什么发现吗？”
库伯问道。
“看起来像是红煞那边的武器。他们的铁矿石很好，做出的武器硬度很高，就是韧性不够。所以，红煞人的武器砍在较硬的骨头上时，很可能不会弯折，而是直接断裂。”
兰斯林慢条斯理的分析着。
“这么说，是敌人派来的刺客咯？我看他们在战斗时也没有使用其他魔法，应该是使用了一次性的物品，隐藏了身形潜入进来。喂，我尊敬的伯爵大人，您上次遇到刺客是多少年前的事情了？”
“年纪大了，记忆力不太好，早忘了。”
“红煞人是怎么想的？变愚蠢了吗？如果随便弄几个刺客就能成功杀掉要塞的最高指挥官，那这仗早打完了。”
“我可没说是红煞人派来的刺客，即便刚才检查的时候，他们的皮肤倒是微微泛红。”
兰斯林放下了匕首，靠在椅子上，看着库伯。
库伯听出了兰斯林话里有话，走了过去，坐在了对面。
“要不是红煞人，问题就复杂了。你发现什么了？”
兰斯林没有吱声，而是将断裂的匕首推到了库伯的面前。
库伯拿起匕首检查，很快发现了疑点。
“夹钢？”
“不错。就是不明白他们为什么要在一只匕首上花那么多功夫。你现在还认为刺客是红煞人派来的吗？”
看着手中的匕首，库伯皱起了眉头，眼中流露丝丝寒意，他回答说：
“夹钢法并不是多稀奇的东西，红煞人的工匠应该早就掌握了。可是这只匕首的水准，他们的手艺恐怕还不够火候。艾布伦的工匠倒是没问题。至于海外，这些刺客又不是和你一样的收藏家，况且海外还有更好的乌钢匕首。大陆北方也不太可能，褐色山脉和闪光森林严重阻碍了我们与其他种族的交流。红煞人也是一样，被东部的褐色山脉包围，气候炎热少雨。正是因为如此，他们才年年打着艾布伦王国的主意。”
“最大的可能，匕首出自艾布伦铁匠之手。难道是元老院的意思？他们疯了吗？”
库伯说完后就陷入了沉默。
兰斯林也闭上了眼睛，片刻后，他才开口：
“我说了，事情没弄清楚前，找书苑 www.zhaoshuyuaｎ.cｏm不能武断的下结论。我们跟元老院尚未正式撕破脸，他们也需要我们来保护艾布伦王国。至少，他们没有禁止商会跟我们交易，运送所需物资。另外还有一种可能，红煞人故意这样做，让我们内部互相猜疑，甚至开打内战。”
“我们要做好最坏的打算。要塞所辖领地完全可以自给自足，撑过两象是没有问题的。如今最让我担心的，还是艾尔娜公主的安危。她是王室独苗，一旦遭遇不测，艾布伦王国的历史就真的要翻篇了。”
两人都不再说话，心事重重。
库尔沙领地，旅馆三楼的一间房内。
“目标？”
“北方的斯洛福德领地，他们的领主和身边的一个黑发姑娘。”
“具体点。”
“领主很年轻，你们从城外的农民那里就能打听清楚。黑发姑娘也很好认，高挑漂亮，能让你流口水的那种。他们都在领主宅邸内，出去的话也多是一起行动。”
“呵呵，我对女色不敢兴趣。说说价钱吧。”
“艾布伦一世在位时，铸造的金币。这一袋里是预付的定金，50枚。砍下他们的脑袋，带回来给我，剩下的还有50枚。”
“真是慷慨。看来那两个家伙不简单呐。”
“既然接了活，最好不要有其他想法。不然我可以再加一倍的价钱，买你们佣兵团所有人的脑袋。”
“放心，干我们这行的，信誉最重要。金币我先拿走了。时间？”
“给你们20天时间。”
“成交。”
房间内响起了金币碰撞的声音。
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