每年农历七月十五即是盂兰盆节。盂兰盆节重视供佛斋僧，其精神是在于孝亲报恩。这一天是众僧经过三个月的结夏安居，前来见佛陀报告修行成绩的日子。佛陀听了弟子们修行有进步，心生欢喜，所以也叫佛欢喜日。在佛欢喜日供佛斋僧（即衣被、饮食、卧具、医药，故云四事供养。），可仗众僧威神之力而得无量功德。佛的一位弟子，即“神通第一“的目犍连尊者，也曾在这一天设盂兰盆供，供养十方众僧，回向给其已故的母亲。这其中还有一段感人肺腑的故事，即男女老少皆知的“目连救母“。
佛陀时代，印度就常兴办盂兰盆会，据《大盆净土经》记载：印度频婆娑罗王、须达长者和末莉夫人等皆曾依《佛说盂兰盆经》，造五百金盆供养佛及众僧，以灭除七世父母的罪业。而在中国，《佛说盂兰盆经》在西晋时由竺法护译出后，因强调藉由供养十方自恣僧，以报答双亲养育之恩，乃至度脱七世父母的思想，与中国崇尚孝道的伦理传统相符，因此中国历代帝王的提倡而盛行不衰。
及至梁武帝时代，梁武帝因受此经此事所感，发心如此供养僧团，依经报父母恩，广设盂兰盆会，并提倡孝道；此举于后来渐渐形成风气，沿习成例。据《佛祖统纪》卷三十七载：大同四年，帝幸同泰寺设盂兰盆斋。《释氏六帖》也记载有：梁武帝每逢七月十五日，即以盆施诸寺。自此以后，蔚成风气，历代帝王臣民多遵佛制，兴盂兰盆会，以报答父母、祖先恩德。
为什么称“盂兰盆会“呢？这“盂兰“翻译为“救倒悬“是极苦的意思。比喻人死后堕落于三恶道中，如饿鬼道中的众生，腹大如鼓，喉细如针，饥饿难堪，如被倒悬着一样，极为痛苦。“盆“是盛载食物的容器，就是说：用这盆器盛着各种珍贵百味美食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝不可思议福田之力以解救其“倒悬“之痛苦。所以称为“盂兰盆会“，也就是为解救先亡倒悬之苦，而盛设种种供养，奉施三宝之法会。
法会的由来是：佛在世时，其弟子当中，有一位名叫目犍连尊者，他是佛陀十大弟子中，以神通第一而见称。一天他想起自己已经往生的母亲，不知现在何处？于是目犍连尊者就入定中观察，见到母亲堕在饿鬼道中，受尽饥渴之苦，目不忍睹，尊者悲痛万分，不忍母亲饥渴的痛苦，急忙就用自己之钵，盛满食物，运用神通送到饿鬼道中给母亲充饥。其母亲接过盛满白饭的钵，便以左手遮钵饭，右手抓饭，当开口吃时，突然由她口中喷出火焰，整钵的白饭，都变成烧焦的炭一样，都不能食用！目犍连尊者看到这种情形，心里非常悲痛，不忍母亲在饿鬼道中受苦而自己又无法救得母亲，使她脱离苦境！于是想起恳求佛陀代为设法，济拔其苦缚。因此他就立即来到佛前，诉说自己母亲在饿鬼道中所受的苦况，并说出己运用神通之力盛饭给母，而母亲不得受食之情形，还至诚恳切地哀求佛陀慈悲救拔。
（目犍连尊者救母图）
当时佛陀对目犍连尊者说：“你不要以为仗你的神通之力，就能救拔你的母亲！要知道娑婆世界众生，起心动念都是积恶造业，罪根深重。如你欲想救拔母亲，只仗凭你个人神通之力，非依仗大福德因缘之力量，确实是无法救离她脱出苦报！
佛教导目犍连：“你应当于七月十五日众僧自恣日，虔诚广设种种供物饮食，恭敬奉献佛僧，承仗三宝威德福力，拔济母亲脱离饿鬼道中饥渴之苦！“
目犍连尊者听闻佛陀教导之后，依随佛陀所示的方法，于七月十五日那天，预备种种饮食，盛于盆器之中，恭敬虔诚地奉佛献僧，当时佛陀也由于这个因缘，而讲了一部《佛说盂兰盆经》。由此可知，七月十五日，能设斋供佛及僧，其功德真能超荐七世父母之罪业。
《佛说盂兰盆经》及念诵仪轨
《炉香赞》
炉香乍热。法界蒙薰。诸佛海会悉遥闻。随处结祥云。诚意方殷。诸佛现全身。南無（海会）云来集菩萨摩诃萨（三遍）
净口业真言
唵，修利修利，摩诃修利，修修利，萨婆诃。
净身业真言
唵，修多唎，修多唎，修摩唎，修摩唎，娑婆诃。
净意业真言
唵ōng，嚩wá日rì啰là怛dá诃hē贺hè斛hōng。
安土地真言
南無三满哆，母驮喃，唵，度噜度噜，地尾萨婆诃
普供养真言
唵ōng，誐yé誐yé曩nǎng，三sān婆pó嚩wá，伐fá日zǐ啰là斛hōng。
南無本师释迦牟尼佛（三遍）
《开经偈》
无上甚深微妙法百千万劫难遭遇
我今见闻得受持愿解如来真实义
南無兰盆会上佛菩萨（三遍）
南無兰盆启教大目犍连尊者（三称）
佛说盂兰盆经
西晋三藏法师竺法护译
闻如是：一时佛在舍卫国祇树给孤独园。大目犍连始得六通，欲度父母，报乳哺之恩。即以道眼观视世间。见其亡母，生饿鬼中，不见饮食，皮骨连立。目连悲哀，即以钵盛饭，往饷其母。母得钵饭，便以左手障钵，右手搏食，食未入口，化成火炭，遂不得食。目连大叫，悲号涕泣，驰还白佛，具陈如此。
佛言：「汝母罪根深结，非汝一人力所奈何。汝虽孝顺，声动天地、天神地祇、邪魔外道、道士、四天王神，亦不能奈何，当须十方众僧威神之力乃得解脱。吾今当说救济之法，令一切难，皆离忧苦。」
佛告目连：「十方众僧，七月十五日，僧自恣时，当为七世父母及现在父母厄难中者，具饭、百味五果、汲灌盆器、香油锭烛、床敷卧具、尽世甘美以著盆中，供养十方大德众僧。当此之日，一切圣众，或在山间禅定、或得四道果、或在树下经行、或六通自在教化声闻缘觉、或十地菩萨大人，权现比丘，在大众中，皆同一心，受钵和罗饭，具清净戒，圣众之道，其德汪洋。其有供养此等自恣僧者，现世父母、六亲眷属，得出三涂之苦应时解脱，衣食自然；若七世父母生天，自在化生，入天华光。」
时，佛敕十方众僧，皆先为施主家咒愿；愿七世父母行禅定意，然后受食。初受食时，先安在佛前。塔寺中佛前，众僧咒愿竟，便自受食。
时，目连比丘及大菩萨众，皆大欢喜。目连悲啼泣声释然除灭。
时，目连母即于是日，得脱一劫饿鬼之苦。
目连复白佛言：「弟子所生母，得蒙三宝功德之力，众僧威神力故。若未来世，一切佛弟子，亦应奉盂兰盆，救度现在父母，乃至七世父母，可为尔否？」
佛言：「大善快问！我正欲说，汝今复问。善男子！若比丘比丘尼、国王太子、大臣宰相、三公百官、万民庶人，行慈孝者，佛欢喜日，僧自恣日，以百味饭食，安盂兰盆中，施十方自恣僧，福乐无极。是佛弟子修孝顺者，应念念中，常忆父母，乃至七世父母。年年七月十五日，找书苑 wwｗ．zhaosｈuｙuａn.com常以孝慈，忆所生父母，为作盂兰盆，施佛及僧，以报父母长养慈爱之恩。若一切佛弟子，应常奉持是法。」
时目连比丘、四辈弟子，欢喜奉行。
《报父母恩咒》
南（na）无（mo）密（mi）栗（li）多（duo）哆（duo）婆（po）曳（ye）莎（suo）诃（he）（108遍）
补阙真言
南nā谟mó喝hē啰là怛dá那nà，哆duō啰là夜yè耶yē。佉qié啰là佉qié啰là。俱jù住zhù俱jù住 zhù。摩mó啰là摩mó啰là。虎hǔ啰là，吽hōng。贺hè贺hè，苏sū怛dá拏ná，吽hōng。泼pō抹mò拏ná，娑 suō婆pó诃hē。（三遍）
补阙圆满真言
唵ōng。呼hū嚧lú呼hū嚧lú。社shè曳yì穆mù契qiè。娑suō诃hē。（三遍）
目连启教，世尊宣扬，钵和罗饭利存亡。脱苦往天堂，妙乐无疆，孝行永流芳。
南無大孝王菩萨摩诃萨（三称）
《回向文》
愿以此功德回向弟子（某某）生生世世父母师长六亲眷属现在者身体健康福寿百年皈依三宝已故者离苦得乐莲品高增同生西方
愿以此功德普及于一切
我等与众生皆共成佛道
回向偈
愿以此功德，庄严佛净土；
上报四重恩，下济三途苦；
若有见闻者，悉发菩提心；
尽此一报身，同生极乐国。
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