灯火阑珊的连山寂静了下来，躺在竹床上的焦羊儿辗转反侧，难以入眠。
“老爹，您说富贵这买卖能成吗？”
里屋竹床上的老汉枕着胳膊翘着腿，望着屋梁上挂着的昏黄油灯，眉头紧锁，深陷思绪。
沉重的马蹄声到了铁匠铺前截然而止，门外响起了贾富贵沙哑的声音：“羊儿，老爹，咱回来了！”
“肉儿，来了，来了，来了！”焦羊儿兴奋地一个跃身下床，光着脚便往门外奔去。
挪不动脚步的贾富贵，被焦羊儿一手提起，架着来到堂屋坐下。望见桌上摆放的水壶，贾富贵饿虎扑食般地抓了过来，仰头倒灌。缓过劲的贾富贵，哭嚎道：“羊儿，折了，咱折大发了！”
“没事，没事！”焦羊儿口是心非，心有失落。
贾富贵摘下行囊，哗啦啦地倒了一桌的碎银子，惊得刚从里屋出来的老汉叫了起来，打趣道：“咱的娘嘞，这是折哪了，胳膊折了，还是腿折了！”
瞧着桌上堆满的碎银子，焦羊儿一巴掌抽在贾富贵的脑勺上，笑骂道：“肉儿，你哪儿折了！”
“真是折了啊！”
望着贾富贵的正经模样，焦羊儿和老汉也觉着发生了什么事情，皆是收敛神色，不再戏言。
“老爹，羊儿，咱是檀香木当柴烧，不识货啊！”贾富贵掏出仅剩的那把柴刀，轻柔地摆放到桌上，深怕磕着，正色道：“你们猜猜，咱这柴刀在外面值多少银子！”
焦羊儿和老汉对望了眼，都没说话，这自家铁匠铺出去的物件还不知道值几个子嘛！
“五百两！”贾富贵伸出一只手，晃了晃，“有价无市！”
老汉和焦羊儿皆是伸长了脖子，咽着口水，齐声道：“真的假的？”
贾富贵将自己这一趟的遭遇事无巨细地讲述了个遍，听完的焦羊儿与老汉便是有些信了，点了点头。
老汉倒了碗茶水，却是有些忧心了起来，“咱连山怕是太平不了多久了！”
“富贵儿，先回去歇息吧！”
贾富贵瞧出了老爹心中的忧虑，应了声，和焦羊儿寒暄几句，便起身离去了。
“羊儿，要不要和富贵儿进山里躲躲！”
“为什么！”焦羊儿不解。
“外面的都是些贼胚子，匪崽子，心眼子毒的狠！”
“老爹，那咱更不应当躲起来！真有祸事来，也是咱闯的，咱得担着，不能祸及乡里。”焦羊儿拿定了主意。
“羊儿大了！”老汉往里屋走去，迟暮的身影弥散在昏黄的油灯里。
翌日，晨光初现，一阵急促的脚步声惊醒了睡梦中的老汉，老汉哆嗦着腿从门缝里往外窥探，一只滚圆的肚子，撑的衣服都快碎了。
“欢喜，开门！”
听出了这叫唤声的老汉，松了口气，一双枯手放在屁股蛋上擦了擦，留下两个掌印。敞开门，赔着笑，道：“咱当谁呢，原来是肉儿爹啊！”
“老爹，叔父，肉儿！”起床尿尿的焦羊儿望着门口站着的一堆人，睡眼朦胧，道：“你们这是做什么！”
鼻青脸肿的贾富贵发现了救星，窜到焦羊儿面前，委屈道：“羊儿，咱原本是打算叫上你跑路的。然后，被咱爹撞见了。咱爹说跑路是个混蛋主意，连山没出过孬种。结果，就成这样了！”
贾欢愉打量着焦欢喜，讽刺道：“欢喜，你是不是谋划着让他们躲进山里！”
焦欢喜没有吭声，低头垂目，算作默认。贾欢愉怒指焦欢喜面门，正欲发飙，又似想起了什么，放下胳膊，叹了口气，柔和了许多，道：“欢喜，躲得过今儿，躲不过明儿！”
焦欢喜没有言语，只是点了点头！
贾欢愉转过身，冲着门外众人，慷慨激昂地吼道：“伙计们，有群贼胚子惦记上了欢喜家的铁匠铺，惦记上了咱手中的家伙事儿，咱能给嘛？”
“不能，不能，不能！”农具叮当响。
“不能给，就干吧！”
“干、干、干！”农具叮当响。
“好！打今儿起，连山进入战时戒备，昼夜巡防。钟声一响，全体集合！”
一阵寒暄过后，巡防的巡防去了，干活的干活去了。
铁匠铺不远处的大树下，贾欢愉躺在竹椅上，焦欢喜靠在树干上，两人无话！
欢欢喜喜铁匠铺，
叮叮咚咚连山富。
梯田儿出，
稻米儿熟，
羊儿是咱连山的福！
一群娃娃嚷嚷而过。贾欢愉瞧了瞧焦欢喜，望了望树梢上挂着的那口锈迹斑斑的铁钟，继而又仰望天空，似有遗憾地轻声唤了句，“哥，这铁钟安静了十八年了吧！”
焦欢喜钳口不言！
“二十年前，咱爹做的不地道。咱这是公道话，应征入伍，那多数是有去无回的，他不该让你顶替我！”
焦欢喜默然不语！
“十八年前，你回来了，带着羊儿，带着连山告急的消息。你以为自己破了相，随了大娘的姓氏，连山便没人能认出你！往家门缝里塞纸条，透露消息的就是你。那歪七扭八的字，我能认不出来？”
焦欢喜无动于衷！
“哥，那两年，你到底经历了什么！”贾欢愉止不住心中疑惑。
焦欢喜埋头走向铁匠铺，大树下好似仅其一人矣。贾欢愉望着那远去的背影，无奈摇头，轻叹自语，“十八年了，装得真累啊！”
数日后，前往连山的山道上，落魄书生正坐在路边树荫下的一块大石上，捧着那仅剩的半个荷叶饭团，一颗颗地粘着往嘴里送。时而闭眼摆头，回味无穷。时而欲哭无泪，自语不止。
“蒙天策啊，蒙天策，你真的就一头扎进这荷叶饭团里出不来了？”
突然，一双黑泥小手搭上了蒙天策的肩膀，惊得蒙天策一跃数丈远。落地后，蒙天策惊恐地盯着那块大石后面露出的一张黑泥脸儿，尖叫道：“你是何人？”。
黑泥脸儿，眨巴着的两颗眼珠子盯着蒙天策手中紧握的小半个荷叶饭团，吞了吞口水，尴尬道：“先生，……”
一阵咕噜声响起！
蒙天策一掌挡前，阻止了黑泥脸儿继续言语。继而大口一张，剩下的荷叶饭团下肚，蹦跶了会儿，方才顺了气。转脸，换了副正经模样，拱手施礼，道：“姑娘，遭遇何事，在下能否相帮？”
黑泥脸儿一时语塞，尴尬不已。鼓足了勇气准备讨要的荷叶饭团，已经被这道貌岸然的无耻之徒吞了。黑泥脸儿低着头，揪着自己的衣角折磨着，恨不得将这无耻之徒摁在地上活生生跺死。
蒙天策瞧仔细了黑泥脸儿的模样，鹅蛋脸，桃花眼，樱桃嘴，精致至极。蒙天策心思活泛起来，找书苑 wｗw.zhaoｓｈuyuan.cｏｍ诓上这姑娘给掌柜的做个贴身丫鬟，也是妙极！
黑泥脸儿窥视着满面邪笑的蒙天策，心有哀叹，遇人不淑。尚未想好应对之策，肚子却又不争气的叫唤起来。
“姑娘，饿着了吧！”蒙天策窃喜。抬首远眺，指着不远处的那座山头，道：“姑娘，翻过那座山头便是咱掌柜家。咱掌柜的心善，见不得穷苦人受罪，定会赏你些吃食的。姑娘再没个去处，给姑娘谋份差事，也是不无可能的。姑娘，可愿随咱回去！”
黑泥脸儿瞧着无耻之徒所指的方向，正是自己的此行所在，便是定了计策，允了上路。
正欲上路的黑泥脸儿，被蒙天策叫住。蒙天策指着不远处的那潭溪水，道：“洗干净了，上路。咱掌柜的，见不得这副模样！”
玩性大起的黑泥脸儿，瞧出了蒙天策的不怀好意，摸了摸腰间，安了安心神，顺从地梳洗去了。
望着黑泥脸儿梳洗完的精致模样，蒙天策痴了，有些舍不得将其送予掌柜了。踌躇半晌，蒙天策终究下了决定，嘀咕着，“吃食重要，还是吃食重要。”
蒙天策埋头上路，黑泥儿脸随在身侧。沉寂不久，黑泥脸儿顿感无趣，打开了话匣子。
“先生，我叫丰年，您叫什么？”
“蒙天策！”
“先生，掌柜家在哪里？”
“连山！”
“先生，那不是传说天下最穷的地方嘛！”
“现在应该是最富的地方！”
“先生，真的嘛？”
“真的！女大十八变，连山十八年！”
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