云和山，太虚殿。
夜色将暮，百鸟归林。
苏敦朴来到空元掌门的寝房前，犹豫着要不要进去。
前几日他赶回太虚殿，向自己的祖父详细讲了遇到丁思宁一事，想请他向云霄宫求情，放过丁思宁。
没想到空元掌门勃然大怒，责骂其不听自己之言，擅自离开门派，又骂其目光短浅，心思粗陋，罚他自己到后山的太云洞里，面壁思过三日。
苏敦朴很少见自己的祖父发如此大的火，盛怒之下，他不敢再多话，心事重重地进了太云洞里面壁思过。
在太云洞里，苏敦朴对自己这几日的经历反复思索。
他想起与丁思宁在灵霄宫的罗天大醮上只有一面之缘，且不曾交谈。虽然此次只是第二次相见，却有种惺惺相惜的感觉，特别是见到丁思宁以一人之力勇对那么多妖兽，更是心生佩服。
那群数量繁多的妖兽竟然被丁思宁和那名神秘女子所斩杀殆尽，他们法力之高，也是令人赞叹。
苏敦朴自己生于名门正派，品性高傲，自然也见不得强人被弱者压着低了头，所以那天看手下败将留平对丁思宁的欺压，自然看不顺眼，故离别前对留平的威胁话语，算是一番宣泄。
他回来之后向祖父替丁思宁求情，一是的确与丁思宁想见投缘，想替其出头的意愿。二来也是告知当日姑冥镇的情景，希望自己的所见所闻能引起祖父的注意，减少其对自己擅出门派的惩罚。
没想到，祖父听完这些事情，却是更为恼火，二话不说，就将自己赶到了太云洞思过。
不过被罚思过的三日，苏敦朴从刚开始的愤愤不满，到最后想到事情的一些端倪。
首先自己到姑冥镇附近，是因为无意间听到一个来太虚殿挂单的道士提及在那里看到林若婧的身影，然后自己才贸然前去寻觅。结果林若婧没有找到，反而遇到了丁思宁和那群被其斩杀的妖兽，接下来竟是留平所带领的灵霄宫的队伍。
林若婧、丁思宁、妖兽、留平和灵霄宫，再加上自己，如果真的同时出现在姑冥镇这个泯然于世的小小村镇，必然不会是巧合，这件事背后肯定是人在搞鬼，而且很可能与灵霄宫有关。
三日思过之后，丁思宁心中也算有所收获。
他现在受罚完毕，来到祖父屋前，却犹豫该不该进去，把自己所想所得告知他。
正犹豫间，却听到屋内一个苍老的声音传出：“朴儿，你进来吧。”
原来空元掌门早就知道苏敦朴在门外徘徊，方才叫他进来。
苏敦朴进屋之后，见祖父空元掌门坐在书案旁边，白玉烛台，灯火荧荧，其下面放着一封信笺。
“爷爷。”艻敦朴进屋之后，恭敬地问候行礼。
“嗯……”空元掌门面容清瘦，发如银丝，白眉皓须，目光如炬。
见到孙儿，他肃穆的眼神中，闪过一丝慈祥，不过还是正色问道：“三日思过，可想明白了什么？”
苏敦朴便把自己前思后想的结果告诉了自己的祖父。
空元掌门听完，闭目点头，觉得孺子可教。
他从太师椅上缓缓起身，在屋中踱步道：“那个向你透露婧儿消息的挂单道士，我派人去查证了，他在太虚殿的号房所留的信息是假的。”
这个消息虽然是意料之中，苏敦朴却还是心中一惊：“看来的确是有人要引我去姑冥镇。那么这人的目的是什么呢？让我去见丁思宁？见灵霄宫的留平？还是去遇见那群妖兽？”
空元掌门问道：“你可曾问丁思宁为何到姑冥镇？”
“问了，他说自己闲游到此。”
“你可问他从何处而来？”
“……，没有。”
“你可曾留意留平那群人神情是否疲惫？衣着是否干净？能否判断其是长途奔驰？还是驻扎其附近？”
“……，没有。”
“你可观察那群妖兽的模样，能否判断其生于何地？来自何处？”
“……，没有。”
“朴儿……”空元掌门意味深长说道：“你的名字取自《道德经》：‘敦兮其若朴，旷兮其若谷’原本是期望你心质纯朴似未雕琢的道体。但现在看来江湖险恶，最近几年更是风雨招摇。借着这次事情，我希望你以后遇事七分思量，行动三分谨慎，处处细心观察，事后考虑周详。”
“是！”苏敦朴此番经历再加上祖父的教诲，着实明白了江湖不易，人世险恶。
空元掌门慢慢走回书案，用手指敲敲案上的信笺，说道：“灵霄宫来信了，留平等人押送丁思宁回灵霄宫途中，夜宿黑风林，被一黑衣人袭击，除了留平法力被废，残活于世之外，其他人全部死于非命。”
“什么？”苏敦朴大为惊愕，灵霄宫将近二十人的队伍，竟然一夜之间几乎全部命丧黄泉。他问道：“灵霄宫乃天下第一修真门派，谁人敢如此大胆，杀害他们这多人？”
空元掌门说道：“他这个名号中的天下，不过是中州国的天下，寰寰宇宙，漫无边际，多少圣境仙宫，修真派别，灵霄宫也不过如此。”
苏敦朴听自己自己祖父这般言语，突然感觉他对灵霄宫的态度有所变化。
又听到空元掌门说道：“那黑衣人道法之高，甚至在灵真之上，现在外边传来消息，说那黑衣人放出话来，五年之内丁思宁将扫平云霄宫，看来云霄宫此次遇到劲敌了。”
苏敦朴听了此话：“那云霄宫岂不恼怒？”
空元掌门说道：“云霄宫最近可谓进入多事之秋，有人说云海平及其黑衣卫队也已经好几天没有出现了，说不定也起变故。现在暗流涌动，局势将变，看来咱们太虚殿也需要谋划一下将来了。”
苏敦朴听了此话，觉得祖父饱含深意，却没有吭声。
空元掌门说：“百余年前，太虚殿和灵霄宫一起去逍遥峰诛灭那修炼邪法的逍遥羽客夫妇，你的父亲也在那场修真之战中战死，太虚殿也算是立下赫赫之功，但那场大战险胜之后，最大的五大门派以灵霄宫为首功，奠定了现在修真界的百年格局。”
“这百年来修真界都以灵霄宫为首尊，太虚殿也不例外。除了因为灵霄宫实力过人之外，也是因为皇帝对他的倚重，现在灵霄宫独断多年，位高欺主，已经被皇帝所厌恶，只不过碍于其势力，而不能有怠慢之举。但现在灵霄宫上书接管长阳阁，皇帝却没有迟迟不答复，看来是不想把长阳阁属地划给灵霄宫。以免他继续坐拥变大。”
空元掌门在给苏敦朴分析当前修真局势时，提到了皇帝不想再倚重灵霄宫，但却对孙子隐藏了五大门派立下血誓欺君罔上的事。一是此事涉及到机密，二来整个过程中太虚殿的也不是什么光彩的角色。
空元掌门接着说：“其实从地域上讲，太虚殿离长阳阁要比灵霄宫近很多，如果皇帝不把长阳阁镇守之权交给灵霄宫，那么就有可能交给我们太虚殿，这对于我们太虚殿来讲却是一个机会……”
苏敦朴祖父这么讲，眼睛一亮，心起波澜，突然觉得以前自己只在意法力高低，只晓得读书弄文，看上去风文雅趣，实际上却是目光狭窄，缺乏战略的眼光和心胸。
空完掌门又讲：“我这几日已经到姑冥镇查看那群妖兽的尸体，这些妖兽名曰‘彪狁”，中州国没有这种妖兽，也并非来自云霄宫上书所云的血刹国，而是来自于中州国西南的敖罗国。”
“敖罗国之人，民风野蛮，善巫术，喜驱兽。与中州国各门派喜欢豢养单个法力无穷的上古神兽不同，敖罗国之人却更喜欢那些法力低级，却数量庞大的妖兽，这样的妖兽容易驱使，也容易寻找和繁衍，对于法力高强的人来讲，一两个并没有什么可怕，但如果漫山遍野，就十分恐怖了。”
听到此处，苏敦朴心思一动：“这些妖兽是不是云霄宫故意引来的？”
空元掌门见孙子能想到这点，欣慰点头，说道：“嗯，这些妖兽应该就是云霄宫引来。他们先让这些妖兽残害姑冥镇的百姓，然后再由留平领自己的门徒，斩杀这些妖兽。这样云霄宫不仅能以惨烈的现实逼皇帝表态，还能以剿灭妖兽的名义向皇帝请功，并名正言顺将自己门徒趁机驻扎长阳阁境内。可谓老谋深算。”
苏敦朴听完这番话，不由得背后发凉，意识到自己经验毕竟尚浅，以前怎么也想不到这么一层，看来自己以前的确忽视人心之复杂，权势争斗之残酷。
突然也脑海却闪过一个念头：“丁思宁能想到这么深入吗？他能看透这一切吗？”
苏敦朴思维跳跃后，却又听祖父沉吟道：“灵真掌门估计也已经意识到自己门派危机重重了，但他冒天下之大不韪引妖兽祸害百姓，找书苑 wｗw.zhａoshｕyuan.com却是谁也意想不到的。按理说血刹国与中州国局势紧张，云海平掌控‘伏魔军’，皇帝就算再不信任灵霄宫，最近几年也会倚重于他们的，除非还是什么变故是我们不知道的？还有，妖兽从敖罗国来到中州国，必然要穿越玉清洞的地界，那玉清洞的广明真人难道对此一无所知？”
空元掌门思虑一会儿，突然说道：“朴儿，你当务之急做两件事情，一是派人留意云霄宫动向，特别是云海平行踪，看什么事情令云霄宫这么急迫要占据长阳阁，扩充自己的实力。二是你尽快去一趟青盛山的玉清洞，去找姚玉静，以向她打听林若婧的消息为由，暗中查看那群妖兽是如何穿过玉清洞境内的，要尽快弄清玉清洞是否知晓此事，只有这样我们才能对当前全局之势，了如之掌。”
苏敦朴对祖父的命令点头称是，心中却因为听到林若婧的名字而感慨万千，他自幼和林若婧、姚玉静相识，她们俩相隔虽远，却以姐妹相称，他早对林若婧心生爱慕之意，但如今她却是家毁人亡，杳无音信了。
“爷爷，婧儿真的没有任何消息吗？”临出门前，苏敦朴还是忍不住问道。
空元掌门停顿了一下，终于还是摇了摇头。
苏敦朴失望透顶，垂头丧失正准备走出屋门时，却听到里面传来祖父的声音：“朴儿，太虚殿以后的重担终将由你撑起，现在人心险恶，局势莫测，儿女私情与太虚殿的宏伟前途，孰轻孰重，你自己要思量清楚。”
这句话语气沉重，声若洪钟，只听得苏敦朴心如刀绞，痛苦不堪……
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