是啊，曹宝相其实说得有道理！
为啥有道理呢？因为蒲州城都被朱八攻破了，若是小小白水城居然能守住，那岂不是天大的笑话？白水有护城河么？城墙有两丈高么？城头有弗郎机炮么？都没有……
若是白水真的能守住贼人的进攻，那只能说一定有黑幕，但是白水明显是破过城，然后贼兵杀了些人，弄塌了一些房子，然后放弃城池跑掉了，这样就显得很合情合理了。 m
曹宝相害怕自己守土不利，被贼人破城的事情传了出去，于是重新修复城池，扮成一幅守住了的样子，这也算是官场常态吧。贼人来了，贼人走了，当官的会极力向上面掩饰贼人来过的事实，除非这个官儿被贼人给杀了，或者放弃县城逃走了，事情才会捅到上面去，因为只有死人和弃官而逃的人才不怕担责任。
金兰甚至满怀恶意地想：县里所有的富户与乡绅，只怕都先被贼人抢了一遍，再被曹宝相下了封口令，不准他们把消息传出去。
以上，就是巡按御史金兰大人的猜测与理解，虽然他猜得牛头不对马嘴，狗屁都对不上，但是却是从当前的状况看来最合情合理的解释。
一个月之后，金兰大人返回了延绥，此人确实是东林党清官们的好榜样，一路没有收取一个铜钱的贿赂，只在回来的时候，稍稍收下了一包土特产，据说里面是白水、澄城、大荔三地的一些山药、土菜什么的，嗯！一定是这些，请匆怀疑。
回到延绥之后，金兰向洪承畴老老实实地报告了此行的见闻：“白水、澄城、大荔三城，都曾先后被白水朱八和榆林薛红旗所破，但是三位县令分别通过钻狗洞、钻柴房、钻地窖的办法逃得性命……贼人此时确已远遁山西……”
洪承畴“哦”了一声，答复道：“这件事交给你吧，你上奏章弹劾他们！”接着便把全部精力投入到了铁角城、锥子山的郝临庵，独行狼身上……
“是！下官这巡按御史的责职。正是弹劾这些玩忽职守的贪官！”金兰转身而去，回到家，打开装土特产的包裹仔细研究了两个时辰，然后就把这件事忘了。
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崇祯五年，九月！山西！中条山脉周边地界。
朱元璋的军队正在一个山凹里休息。这个山凹很宽阔。足以容纳他的六千多名士兵，而且周围的山坡上还有青草地，使得薛红旗部的马匹能在这里饱餐一顿。朱元璋和一群头领们坐在小溪边，一边啃着干粮。一边喝溪水，好不快哉。
最近这些日子以来，朱元璋军一直沿着中条山脉向东前进，偶尔会出山去骚扰一下县城，向富户们收一收税。但并没有进行规模比较大的战斗，连续有芮城、夏县、垣曲等几个县城遭到了朱元璋军的袭扰，但都没有攻破县城就退走，只是让县里的官员们吓了一大跳，连忙飞信求援。
但自从离开了垣曲之后，朱元璋军就深深地扎入了中条山中，一直没有出去过，连续向东走了许多天，到了现在这个地方。
“朱八哥。咱们好久没有出山去转转了，这大约是啥地方？”王二有点闷闷地道。
朱元璋笑了笑，向着北方的山外指了指：“这个方向应该是凤凰城地界，咱们现在凤凰城以南的山中。”
“凤凰城？很好听的名字嘛！”薛红旗笑着接口。
“呵呵，这里曾经是夏国的都城。”
“夏国？这是什么国啊？”王二好奇地问道。
“没学问……”许人杰摇了摇头道：“这是啥们祖先建立的第一个国家。夏商周听过没？夏排在最前面呢。”
“哇！那不是非常厉害？”王二被震住了。
换了谁，听说前面一个城市居然就是华夏几千年来的第一个国家的都城，只怕都要心生向往一番，苗美、薛红旗两人的脸上果然也露出了想去看看的神情。
“也不用这么捉紧。此地已经没落，现在仅是一个小小的县城罢了！”朱元璋笑道。凤凰城在唐代的时候还是一个州城，但是在元朝之后被降为县，并且名字也从凤凰城改为了阳城，但是人们还是习惯性地称之为凤凰城，实际上全国各地有许多地方被称为凤凰城，就像被称为龙城的也有无数个一样。
此地距离太行山的南侧已经不远，朱元璋想了一会儿，突然道：“好，咱们去凤凰城捣乱，抢抢钱粮什么的，告诉官府，咱们到此一游，这是咱们在山西最后闹的一场了，这一场闹完之后，布下潜入太行山的假相，咱们就返回白水。”
“哈哈，要捣乱，我喜欢！”王二跳了起来。
大伙儿准备了一番，向北钻出山区，向着凤凰城的方向前进，理所当然的，斥候又被远远地放了出去，离大军十五里进行侦察。薛红旗也渐渐地明白了斥候的重要性，她让麾下的二十名马贼跟着朱元璋军的斥候出去历练和学习……
朱元璋军走到山边，稍停了一阵之后，就收到了斥候抢先发回来的消息：“朱八哥……大事不好了，前方的凤凰城里居然驻扎了一只官兵，人数不少，起码有三千人。”
“咦？这地方居然会有官兵？”朱元璋颇感意外：“三十六营在北边活动，官兵应该正疲于追剿，怎么有兴致跑到这里来？不行，久在中条山中，咱们对外界的情报所知不详……这样下去不利于行动，得想法打听点消息了。”
朱元璋等人掌握的情报确实有点跟不上形势了，在他们面前的这只军队，乃是由总兵倪宠率领的一只豫北官兵，所谓豫北，其实就是河南省在黄河以北的一小块儿地方。好吧，明明名字叫河南，却有一块地皮在黄河以北，实在是很操蛋，但这个行政划分不是咱们说了算，看官只要知道是啥意思就行了，不用深究。除了这三千人之外，还有另外三千豫北兵，由总兵王朴率领，就驻扎在离此地不远的晋城中。
这是崇祯皇帝在得知朱八军快要进入太行山之后，赶紧调派过来拦截的部队！
为啥朱由检这么着紧朱八一伙入不入得了太行山呢？理由很简单！太行山的位置太恶心人了，它纵贯中原大地，分隔开了山北这两个极为重要的省，看官注意了……河北！这是啥地方？这可是京城所在之地！要是让朱八一伙窜入太行山，指不定哪一天从山里钻出来，就大摇大摆出现在了京城之下，你说朱由检他能忍？
他不能忍！所以就用八百里加急书信，调来倪宠、王朴两军，一共六千人，守在了凤凰城与晋城，势要把朱八一伙给挡住，死也不让他们进入太行山。
朱元璋不是未卜先知的神，当然不知道中间有这么一出大戏，他听了斥候的回报之后，皱起了眉头，有点不悦地道：“这地方突然出现三千官兵……看来咱们要想布下进入太行山的假相，就有点困难了。”
“为何？”王二不解。
“凤凰城只是一座小城，竟然就驻扎了三千大军，那边在它东边的大城市晋城，官兵的兵力就不可能少于这个数字。”朱元璋认真地道：“这两个城市连接在一起，形成了一个关……咱们若想进入太行山，非过这一关不可……当然，咱们并不是真的要进太行山，但是哪怕是做假相，也非常解决了这个关卡才做得像真的。”
他这么一说，大伙儿算是懂了，如果不摸一摸官兵的屁股，想做出进入太行山的假相都是做不出来的。但是官兵的屁股不是说摸就摸的，前些日子攻打三千官兵驻扎的蒲州，简直就是靠运气落城，现在又是三千官兵驻扎的县城，虽然县城比州城小得多，但是只要城里的领军大将不犯傻，那就不是那么好攻的。而且距离此地不远还有一个比凤凰城更大的晋城，那里的驻军不可能比这里少，攻城若是一时半会不能成功，官军的援军是倾刻即至的。
朱元璋沉着脸道：“先按兵不动，找书苑 ｗｗw．zhaoshuyuan.com让斥候多侦察点敌军的情况，再作计较！”
朱元璋按兵山中，一时半会不敢出去，只让斥候细细打量，为了防止斥候被官兵的斥候迎头撞上识破身份，他命令斥候下马伪装成行商进行探查。但是斥候操的都是陕西地界只要一开口向当地人说话，立即就要露馅，因此这探查就很困难了，只能趁着月黑风高无人的时候，围着城池转上几圈，向城里张望两眼，无法取得比较有用的情报。
所以说硬地就是麻烦……换了软地，随便找个心向义军的乡亲问几句话，城里的谁家姑娘嫁了人都能摸个清清楚楚，更别说临时驻扎在这里的官兵情报了。
朱元璋在山中苦候了三天，斥候硬是没弄回来一丁点儿有用的东西。
到第四天，情况终于有了一点进展，一名斥候跑回来道：“朱八大哥，咱们绕城转了几圈之后发现，在凤凰城的北边还有一只军队驻扎，人数约三千名，领军的居然是个熟人！”
“哦？”朱元璋和众头领都来了兴趣：“是谁？”
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