1520年2月，墨西哥湾海滩，森波亚尔村
一场来去匆匆的午后雷雨，给闷热的空气带来了几分清新与湿润。如退潮般迅速散去的乌云背后，再次露出瓦蓝的天空，白色的海鸥在空中盘旋鸣叫，清爽的海风让人心旷神怡。
来自西方的东方人，和来自东方的西方人，刚刚在这里结束了一场有关中美洲前途命运的重要会谈。
——没办法，在美洲原住民的视角之中，太平洋另一端的中国坐落在他们的西面，大西洋彼岸的欧洲却在他们的东面。旧大陆传统观点中的“西方人”，在他们看来应该是东方人；而通常被认为是“东方人”的东亚民族，则是墨西哥人心目中的西方人……好吧，说来说去说到最后似乎把作者本人都给绕晕了……
在这座小渔村的简陋码头上，海浪轻拍堤岸，战舰轻轻起伏，简陋的独木舟拱卫四周，随波摇晃。
碧绿清澈的海水轻轻拍打着岸边的礁石，泛着白沫的海浪冲上沙滩，又缓缓退了下去。无数手指粗细的小洞，布满了退潮后的沙滩，红色的小螃蟹从寄居处爬了出来，好奇地朝上面张望着，直至被人用粗糙的大手抓起来，清理干净抹些调料串上烤架，或者直接丢进沸腾的汤锅。
带着微微鱼腥味的海风，轻拂过茂密的椰林，发出沙沙的轻响，在沙滩上卷起一股淡淡的黄色尘雾。木柴开裂的劈啪声中，一堆堆篝火在海滩上燃烧起来，弥漫着浓郁的烧烤香味。
各种服饰和肤色的人群围坐在火堆四周，畅快地分享着海鲜大餐，痛饮着各色美酒——其中有戴着金属头盔，穿着亚麻布军服的西班牙士兵，有披着龙舌兰粗布，浑身涂抹红色染料的特拉斯卡拉人，有穿戴着羽毛头冠、浸盐棉甲和兽皮战袍的阿兹特克皇家卫队，头戴安全帽，老式绿军装和胶皮解放鞋的洪休提兹干“女民工”，以及面色黝黑、头发卷曲的本地海滨土著托托纳克人。
还有许多头戴鲜花、眉清目秀的当地土著少女，如同彩蝶般穿梭其中，为众人斟酒送菜，不时还会搔首弄姿、歌舞一曲，以此来助兴。
潘费洛.德.纳瓦埃斯，这位戎马半生的西班牙军事贵族，此时正坐在熊熊燃烧的篝火旁边，一边大口畅饮着甘冽的红星二锅头，一边津津有味地品尝着撒了大量胡椒、孜然等辛香料，沾了上好精盐，色泽金黄酥脆的美味烤鱼，不时还跟身边的亲信开几句玩笑，一脸的轻松愉悦。
他从来没有想到过，这一次的远征居然会如此轻松！
只是刚刚登陆上岸，还没开始探险呢！一切目标就几乎全都顺利完成了！
纳瓦埃斯在出发前原本设想过的各种艰难困苦、危险遭遇，譬如风暴、触礁、迷航、断粮，土著人伏击和瘟疫等等，在此次远征过程中统统都没有发生；而各种各样的好运气，则是仿佛不要钱似的拼命往下掉，说是中了彩票人品大爆发都不为过！
——纳瓦埃斯的船队，刚刚在森波亚尔村靠岸，就有一拨印第安人的军队主动过来接洽，听说他们是讨伐科尔特斯的，这支军队的将领立即大喜过望，不仅主动要求跟他一起去围剿科尔特斯的匪帮，还送上了一大批食物、棉布和黄金作为礼物。而纳瓦埃斯见到这次刚下船就有好处可拿，也认为是一个好兆头。
而接下来，还有更多的好运气接踵而来，让纳瓦埃斯一时间乐得不知该说什么才好。
——下船之后，由于长途航海十分消耗体力，所以他的军队没有立即出战，而是在森波亚尔村休整了几天，期间零星看到一些貌似来自中国或印度的珍奇商品，又探听到不少有关“西方神人”的传闻。纳瓦埃斯正琢磨着在打完了科尔特斯之后，该怎么翻山越岭去遥远的西方寻找中国人的据点呢！谁知中国使团居然带着一大票五花八门的印第安人，从西面的内陆方向自己找上了门来，完全不费他半点功夫！
来自西方的东方人，和来自东方的西方人，就这样在和平友好的气氛之下，进行了一次历史性的会面。
嗯，好吧，虽然在双方接触和交涉的过程中，似乎并不怎么和谐，爆发了不少矛盾、冲突和误会，比如说有两拨印第安人就差一点在森波亚尔村直接开战。但是，在他和中国人的努力斡旋之下，各方势力最后总算还是达成了一项共识，那就是：“搁置争议，共同合作，一切问题都等到先打完了科尔特斯再说！”
更重要的是，纳瓦埃斯还成功地跟中国使节达成了通商协议，等到科尔特斯匪帮被剿灭之后，就把委拉克鲁斯港作为中转通商口岸，允许西班牙商人常驻。
中国使团的首领，一位以“马”为姓氏的亲王向他拍胸脯保证，只要西班牙人能拿出加勒比海各岛出产的黄金到这边来交易，那么一切他们想要的丝绸、瓷器和香料都应有尽有，而且保证价廉物美，比此时垄断欧洲香料市场的威尼斯人和葡萄牙人都卖得便宜许多！
而各族印第安人也都互相发誓约定，只要西班牙人不离开这座港口深入内陆，他们就不会侵犯委拉克鲁斯港的安全，把这里作为各族之间的和平贸易集散地。
就在几个小时之前，中国人提供的第一批商品已经被搬运上船，纳瓦埃斯亲自检查过，那都是上好的胡椒、丁香、花椒和肉豆蔻，还有色彩绚丽的丝绸和瓷器。为此，他把刚刚从土著人那边弄到的少量金块，还有随身携带的西班牙银币和铜币，甚至手上的戒指都付了出去，弄得自己身无分文，但只要能够把它们运到古巴，纳瓦埃斯就有信心卖出最起码十倍的高价！
至此，这次探险的大部分任务都已经顺利完成，流淌着香料和丝绸的商路已经被成功打通，标志着财富和名声的金光大道已经展现在他的面前……纳瓦埃斯都快要乐得找不着北了。
万能的上帝啊！您这是酬谢我多年以来的虔诚，所以特意降下了这些从西方来的东方人，从而给了我这么一场大富贵吗？如果我这次真的能够取得成功，未来一定会为您捐款修筑一所最漂亮的大教堂！
酒到半酣，纳瓦埃斯忍不住热泪盈眶地望着上天，如此地默默述说着。
——跟科尔特斯这个天上地下唯我独尊的超级狂人不同，同样是通过《马可波罗旅行记》来认识东方的纳瓦埃斯，相对来说要保守和稳重得多。对于传说中无比富饶强盛的东方帝国，也是带着发自内心的敬畏，更符合这个时代“正常”的欧洲人思维方式。
在《马可波罗旅行记》这本实际上类似于异界幻想读物的“写实畅销书”的诱导之下，那个神秘的东方国度，在这个时代的大多数欧洲人眼中，简直就成了人间的天堂——那里的人们住着华丽的宫殿，穿着华美的绸缎，吃着欧洲难以想象的美食，过着神仙一般的日子；那里的人们非常的有钱，在欧洲属于高档奢侈消费品的丝绸、瓷器和香料，在东方原产地完全是不怎么值钱的大路货；至于那美妙的黄金，在东方更是多得无法计数，多到了可以用黄金铺地板，用黄金装饰屋顶的夸张程度……
东方，是梦幻般的香料之国和黄金之国。到东方去发财致富，成为了许多欧洲人的梦想。
这个梦想，整整激励了几代欧洲人奔赴怒海，从而开辟了闻名遐迩的大航海时代。
而到了16世纪初期，虽然从欧洲南下绕过好望角，通往印度、东南亚和中国的航路，已经被葡萄牙人初步打通，在印度价值3个金币的100磅胡椒，运回欧洲就能卖出80个金币，其中暴利高昂得令人难以想象。但葡萄牙人为此付出的代价，也是高昂得令人难以想象——葡萄牙在这一场前所未有的伟大远航之中，死去了成千上万的优秀水手。他们穿越一个又一个海洋，一个又一个的气侯带，海船不断地沉没，人们不断地死去……好不容易打通了航路，为了维持从里斯本到中国澳门的一万五千海里漫长航线，葡萄牙人又不得不在从西非、南非、东非、印度、马六甲、香料群岛直到澳门，横跨欧亚非三大洲足足数万海里的漫长海岸线上，建设起一个个星罗棋布的要塞化贸易站。在每一个要塞的四周，都是充满敌意的异族面孔。
更糟糕的是，由于葡萄牙人从一开始就选择了武力征服的道路，不切实际地妄图成为整个东方世界的霸主。兵力十分有限的葡萄牙远征军不得不与整个东方世界为敌——他们竟然同时在跟中国人交战，跟阿拉伯人交战，跟非洲人交战，跟印度人交战，跟东南亚人交战，此外还在著名的第乌海战之中与威尼斯人恶斗了一回。在西非，在索马里，在阿拉伯海，在孟加拉湾，在马六甲海峡，在广州湾，无休止的海战和陆战一场接着一场，让葡萄牙人几乎流干了血，期间固然有胜利，但同样也有失败。
而且，他们的对手并非新大陆那些石器时代的原始土著，而是跟欧洲人一样有战舰、有火炮、有骑兵的文明国度，以及跟基督徒厮杀了近千年的穆斯林老对手，葡萄牙远征军经常是一仗就要战死几千人。
与之相比，西班牙人征服美洲的过程，就轻松得近乎于游戏了。
即使葡萄牙人能够在战争中获胜，由于这个时代航海条件的落后，他们接下来往往也会死于气候不适、船只失事和流行疾病。根据葡萄牙人自己的说法：“到印度去的家伙，一百人中回不来一个！”
这一时期香料贸易的暴利，完全建立在葡萄牙人的累累尸骨之上，让人在羡慕之余，又胆战心惊。
偏偏整个葡萄牙王国也只有两百万人口，根本支持不了如此可怕的死亡率。根据西班牙人的普遍看法，这种速度的人口损耗只要再持续几十年，哪怕能够从欧洲其它地方招募雇佣兵，葡萄牙人也该死光了！
但是，就在葡萄牙人为了获取香料和丝绸，而冒冒失失地跟整个东方殊死厮杀之际，西班牙人却发现了另一条获得香料和其他东方特产的捷径——从西班牙到墨西哥的委拉克鲁斯港，只要横渡大西洋和加勒比海即可，整个航程仅为从葡萄牙到香料群岛的远东航线的五分之一，安全系数更是高出了不知多少倍。
见多识广的纳瓦埃斯，只要稍微想象一下，就知道接下来会有多少闻到金币气息的商船蜂拥而至，前来委拉克鲁斯港向“中国人”抢购价廉物美的香料、丝绸和瓷器，还有许多过去从未见过的东方物产。
此外，他也明白了古巴岛的贝拉斯克斯总督为何不惜一切代价，都硬是要把这条流淌着钱币的美妙商路抓回自己手里。所以，虽然这座港口目前还被科尔特斯的人控制着，但纳瓦埃斯就已经打定主意，在战事结束之后，无论如何也要谋到委拉克鲁斯港的市长这一超级大肥缺了。
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现在，纳瓦埃斯只剩下了最后一个任务，那就是讨伐科尔特斯匪帮，把这个叛徒捉拿归案，送上绞架。
这个任务看上去并不难完成，因为整个中美洲的印第安土著人，目前都跟纳瓦埃斯站在一起。就连“大明帝国”的使臣，也因为科尔特斯这伙通缉犯居然胆敢伪造公文、冒充西班牙官员欺骗他们，故而在会谈中显得怒不可遏，声称愿意带兵一起去攻打委拉克鲁斯港，并且担任作战主力。
而曾经与科尔特斯结盟的托托纳克人，在各方的强大压力之下，则不得不撕毁了盟约，把自己的战士从委拉克鲁斯港撤了出来，并且即将跟随他的“西班牙王国正规军”，参与对“科尔特斯匪帮”的讨伐作战。
根据纳瓦埃斯的估算，此次围攻委拉克鲁斯港，将会有三万大军跟他并肩作战，只要想一想就让他兴奋不已——在刚刚走出黑暗中世纪的欧洲，由于封建割据、邦国林立，各国君王能够直接控制的人口不多，军队和战争的规模普遍都很小。几十人几百人的群殴天天都有，几千人万余人的会战却是十分稀罕。
以在上个世纪结束的英法百年战争为例，当时西欧最强的法国，在规模最大的一次战役之中举国动员，也不过凑齐了区区四万兵马。而此时正在法国和西班牙之间爆发的意大利争夺战，法王查理八世在1494年纠集了三万五千人，就从阿尔卑斯山一直打到那不勒斯，从北到南横扫整个意大利半岛所向披靡。
所以，在这个年代的欧洲，除了统治一国的诸侯君王之外，能够带领几万人打仗的将领实在是凤毛麟角。纳瓦埃斯估摸着自己这辈子也不会再有这样的机会，就算等到老了之后也可以在酒馆里吹嘘此事，说自己曾经带领过三万大军出征打仗——虽然大多是土著人——保证立马就能让一大票酒鬼赌客肃然起敬。
更重要的是，就算这些同盟者出工不出力，纳瓦埃斯也有信心独自取得胜利——他麾下拥有六百名骁勇善战的士兵，找书苑 ｗww.zhaoshuyuan．com三百多名武装仆役，以及十五条战舰和数十门大炮，在西印度群岛已是不得了的强大兵力。
（注：由于小说中的蝴蝶效应，出兵日期跟历史上相比提前了一些，准备时间因此缩短，故而纳瓦埃斯讨伐队的兵力比原本历史上的数字略微有所缩水。）
而科尔特斯在失去了绝大部分的印第安人同盟军之后（还剩下一些从加勒比海岛带来的印第安奴隶），由于之前探险之中的一系列死伤，已经只剩下了很可怜的四百多人，又被分割在相距数百里的委拉克鲁斯港和特诺奇蒂特兰城两地，无法及时互相支援。
更要命的是，这伙叛匪的所有船只，都已经被科尔特斯自己凿沉，现在哪怕想要逃跑都无路可走。
事实上，早在前些天登陆森波亚尔村的时候，他就已经取得了讨伐科尔特斯匪帮的第一个胜利——五个偷偷溜出委拉克鲁斯港到村里私会情妇的叛匪士兵，根本来不及逃跑就成了讨伐军的俘虏。通过从他们口中拷问出来的上述情报，让纳瓦埃斯愈发的志得意满、信心百倍，觉得要讨伐这帮人根本不费吹灰之力。
原本他还打算派几个人前去游说招降，但现在看看根本没必要多此一举，只要直接把军队拉过去就是了——如果科尔特斯麾下的那帮叛贼多少还有点脑子，肯定会望风而降的。
想到这里，纳瓦埃斯忍不住得意地又灌了一大口烧酒，便借着醉意搂住一个正在搔首弄姿的土著女郎，拿出一件漂亮的小首饰在她面前晃了两下，随后狠狠地亲了上去……
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