在一番思索之后，他在探险队里最得力的心腹之一，书记官贝尔纳尔·迪亚斯·德尔·卡斯蒂略，被科尔特斯派人召唤到身边，一脸严肃地静候着探险队最高统帅的重要指示。
“……我接下来的每一句话你都必须牢记在心，并严守秘密，尤其是对那些迭戈·贝拉斯克斯总督派来的人。”科尔特斯冷冷地说。“……明日，我将要把总督派来的人剔除出队伍，给他们挂上一个信使的头衔，再拨给他们两条船，让他们带着阿兹特克人送来的财宝返回古巴，一方面用这些东方奇珍来缓和总督对我的敌意，另一方面则是向贝拉斯克斯总督申请更多的军火和援兵……”
这是一步好棋，科尔特斯看到赞赏的神色从卡斯蒂略的面庞上一闪而过。
“……阁下英明！”卡斯蒂略的脸色一下子放松了不少，“……我们确实是应该跟总督设法和好了。”
事实上，作为探险队之中为数不多的智者，卡斯蒂略一直对这支探险队的前途感到忧心忡忡，并且总是劝说科尔特斯设法跟贝拉斯克斯总督放下成见、修复关系，哪怕放弃一切尊严也在所不惜。
——无论再怎么给自己打气，科尔特斯和他的亲信们都很清楚，他们率领的队伍只是一支人数不多的乌合之众。不仅不能算是正规部队，就连稍微像样的纪律和训练都没有，很多人甚至是半路上被抓来或骗来的壮丁，而大多数首领也并非真正的老练骑士。
事实上，就连欧洲的三流雇佣兵也比他们要强，因为没有哪一支雇佣军是要士兵自费参战的。
总之，和西方历史上那些伟大的远征英雄，例如亚历山大大帝、凯撒、查理曼大帝和狮心王理查相比，他们这一伙人实在是太业余了。
更要命的是，这支仓促组成的队伍，其内部成分也是鱼龙混杂，只是抱着发财的愿望，才被聚集到一起，所以大部分人的眼睛里都只有黄金，对他们的统帅科尔特斯毫无忠诚可言。
更不可思议的是，科尔特斯从出发的那一天起，就不仅要面对未知的世界，而且根本就没有退路——由于在出发之前跟古巴总督迭戈·贝拉斯克斯之间爆发的激烈冲突，作为探险队基地的古巴岛，非但不会给科尔特斯提供后援，反而有可能派来讨伐军，联合印第安土著把他们剿灭在墨西哥的海滩上！
最要命的是，即便科尔特斯完成了预定的探险，获取了巨额的财富，可是他在返回古巴之后，恐怕依然要面临贝拉斯克斯总督的怒火，甚至很可能被直接送上绞刑架！
作为一个非常精明的赌徒，科尔特斯这一次却鲁莽地把自己置于死地！
很显然，科尔特斯在冷静下来之后，也不是不知道自己如今处境险恶、进退两难。但问题是，他一时也苦于没有化解危局的对策。
即使把他们从玛雅人手里搞来的少量黄金统统献上，也根本满足不了贝拉斯克斯总督阁下的贪婪胃口。而且科尔特斯还必须把黄金分给船员，不能自己独吞，否则立刻就是全体哗变的局面。
——科尔特斯的这支探险队，实际上是一个股份制公司，为此投入了不少身家的队员们，其实是把自己看做了大大小小的股东，而科尔特斯只是被他们认可的总经理或者说CEO。一旦科尔特斯胆敢大幅度触动他们的利益，队员们的第一反应绝对是把这个不称职的总经理踢走换人没商量！
所以，擅自动用那点儿可怜的黄金是不成的，科尔特斯在探险队里目前还没有那么高的威望。
不过，如今这一则关于东方商路的情报，或许能够比黄金更加有效地消除总督的怨气。
——神秘的中国，富饶的印度，在这个时代的欧洲人心目中，简直是宛如天堂一般的梦幻存在。
“……仔细听我说，接下来才是重点。”科尔特斯深吸了一口气，“……在你抵达古巴，献上礼物之后，如果贝拉斯克斯总督愿意撤销对我的罪名控诉，恢复我的合法统帅职位，那么就请你带着新的委任状和援军回来。如果贝拉斯克斯总督还是不肯和我达成谅解，或者一直犹豫不定的话，那么你就尽量在酒馆或者其它什么人多的地方走动走动，散布有关发现中国和印度货物的消息，具体内容不妨说得夸张一点……总之就是招揽尽可能多的人驾船赶来委拉克鲁斯，加入到我的这次探险之中来！
“……这事……恐怕并不容易……我恐怕难以担当此等重任……”
卡斯蒂略脸色有些发白，吞吞吐吐地说道。
他很清楚，此时想要从古巴岛招揽新人入伙并不困难，哪怕是让他们自费参加——在这些东方财宝的诱惑之下，古巴的水手和船长们肯定会像闻到血腥味的鲨鱼一样，发疯似地向着委拉克鲁斯港涌来。否则的话，他们这些欧洲人离开自己安全的故乡，豁出性命到海外冒险，目的又是干什么？还不就是为了获得意外的财富，想要发财、发大财、发横财嘛！
但真正的麻烦，则是来自于那位好大喜功却又嫉贤妒能的贝拉斯克斯总督大人……
上一次，科尔特斯就是因为擅自行动，然后再被人进了谗言，从而跟这位小心眼儿的贝拉斯克斯总督彻底闹翻。这一次又要不经批准擅自拉人……恐怕就算贝拉斯克斯总督大人原本因为得到了大笔礼物，还在犹豫不定，在得知此事之后肯定也会大发雷霆，接下来就要派遣亲信带兵赶赴墨西哥讨伐科尔特斯了！
所以，他明显有些迟疑了——办不成差事还是小麻烦，最大的危险则是有可能把命丢在古巴岛上。
“……因为你是我最信任的部属，最聪明的谋士，所有人之中，只有你的脑子最好使……”
科尔特斯用双手按住卡斯蒂略的肩膀，异常诚恳地说，“……我的副手阿瓦拉多虽然忠诚可靠，但却脾气暴躁，除了杀人之外几乎什么都不懂，绝对没有人比他更不适合去跟总督斡旋了；至于临时招募的其他人更是没法信任，我甚至不知道他们会不会倒过来向总督告我的黑状，然后自己拿着一份委任状回来，设伏将我擒获，最终取代我的远征军统帅地位……我能依靠的只有你了，卡斯蒂略！”
面对这代表着信任的恳切目光，卡斯蒂略最终还是点头接下了任务，“……好吧，我尽量试试，我的统帅大人。但请您先回答我一个问题，您究竟打算分出多少丝绸、瓷器和香料，送给我们的总督大人？”
“……全部！包括这张桌子上的这些！”科尔特斯非常豪爽地一挥手，“……我准备把全部的丝绸、瓷器和香料都送到古巴去！只留下那些金银饰品，而且还要在所有人面前当众宣布和展示一番。
这样一来，我们队伍里的那些总督亲信，也就没什么话可以说了——如此贵重的宝物，若是不交给他们亲自看管的话，万一在路上出了什么岔子，又该让谁去面对总督的怒火了呢？”
但卡斯蒂略却皱起了眉头，“……恕我直言，统帅大人，虽然您这样做的话，应该可以有效地剔除那些不稳定分子，并且让总督在丰厚的礼物面前忘记过去的不快，但同样也会让剩下的人大失所望。光靠剩下的这些金银首饰，恐怕远远满足不了大家的胃口——毕竟，我们之所以冒着生命危险跟随您踏上这片土地，都只是因为想要发财，而不是为了其它什么虚无缥缈的借口……”
“……不要把眼光只放在鼻子跟前，卡斯蒂略，只要稳住了后路，争取到更多后援，并且排除了那些总督亲信的胡乱干扰，我有把握很快就能搞到更多这样的好东西……”
科尔特斯很有自信地说道，并且接着解释了缘由，“……在前几天阿兹特克使节团离开的时候，我曾经问特尤蒂拉，他们的城市里是否还有很多金子。他反问我为什么要打听这个，我就告诉他说，我们西班牙人的心脏天生患有疾病，必须时常吃金子才能保持健康……
别笑，卡斯蒂略！对付这些愚蠢无知的野蛮人，就得用这种听起来很蠢的小花招！请你安静地听我继续往下说，结果特尤蒂拉在当时就很遗憾地回答我，他们那边的金子本来还有很多，但由于最近跟西方一个叫做洪休提兹干的国家做了几笔大生意，买了不少这些东西……”
科尔特斯伸手指了指桌上琳琅满目的中国瓷器，“……所以，他们剩下的黄金可能已经不多了。”
“……呵呵，这并不奇怪，如果是这些东西的话，恐怕就算是我也会掏出全部积蓄去抢购的……”
卡斯蒂略从桌上拿起一只温润如玉、素肌玉骨的青花瓷托盘，先是欣赏了一番它的优美造型，流畅线条，又琢磨了一番盘子上面富有中国特色的青蓝色美丽花纹，然后在盘子的边缘屈指一弹，只听得清音袅袅，顿时不由得贪婪地舔了舔嘴唇，笑得一脸灿烂，“……看看！多么美丽的花纹！多么光滑的触感！这东西看上去仿佛散发着宝石的光泽，而抚摸起来的感觉，更像是正在触碰十六岁处女的肌肤……我敢打赌，这只盘子无论放在欧洲的任何一家商行，都能卖到至少三千枚佛罗林金币！”
“……没错，卡斯蒂略，像这样的上等瓷器，我也只在塞维利亚城一位男爵的府邸里见过几次，那不过是一只巴掌大小的茶杯，还被他珍藏在密室里，只有遇到喜庆的时候才舍得拿出来炫耀一番。
另外，我们的迭戈·贝拉斯克斯总督手中，好像也有一只很小的东方瓷碟，从来都舍不得拿出来用。而如今在我的身边，却有足足三十多件更加漂亮的瓷器！
呵呵，就连国王陛下的宫廷里，恐怕也未必能收集到这么多数量的东方瓷器吧！跟它们比起来，本地土著人的粗糙金块简直是一钱不值！”
科尔特斯也赞同地点头附和——这个时代的中国瓷器，乃是品味、档次、质量和时髦的象征，在全世界都可以当成最抢手的硬通货来使用，到了欧洲市场上，更是被卖到了有价无市的地步！
“所以，照此推论，在阿兹特克人的首都里，显然还囤积着更多更好的东方货物，我们又何必过于计较眼下的这么一点儿东西呢？”他对卡斯蒂略如是说道。
“……但是，阁下，如果是我的话，同样也只会把这些珍贵的收藏品装进最隐秘的储藏室里，而绝对不会放在平常就餐的时候使用。”卡斯蒂略伸手指了指身边的餐桌，“……阁下未免也太奢侈了。”
——在一个釉色华丽、花纹精美的青花瓷盘子上，摆着切碎了的烤火鸡；另一只宛如羊脂白玉般的白瓷盘里，则装满了菠萝片和凉拌番茄；一只绘制着仙女拂袖起舞图案的莲花碗中，装着加了香菜的鲜美鱼汤，还附有一只华丽的彩瓷汤勺；而在那只色彩最绚丽的彩瓷托盘里，则是一叠堆得高高的玉米饼；此外再附加一小瓷瓶的胡椒粉，以及一杯色泽浓郁的普洱茶……
在后世的中国人眼中，这顿饭恐怕最多只能算是工作餐的标准。但在此时的欧洲人眼中，恐怕就连诸侯王室的日常餐饮，也未必经常能用上这样“豪华”的餐具，以及如此“奢侈”的香料和茶水。找书苑www.zhaoshuyｕan．ｃom
“……在收到这些中国瓷器之后，我也就是在今天用了一次。”
听到部下充满了羡慕语气的劝谏，科尔特斯不由得有些尴尬地挠了挠鼻子，“……唉，请不要笑话我，卡斯蒂略，一想到这些价值连城的精美艺术品，马上就要不属于我了，就真是让人心疼得睡不着觉啊！”
虽然科尔特斯早已打定主意，要把这些瓷器、丝绸和香料作为礼物送给迭戈·贝拉斯克斯总督，以化解他们两人之间的仇怨。但无奈这些华美瓷器的诱惑力实在惊人，科尔特斯的内心深处真是有些舍不得。
于是，在船队出发的前夕，科尔特斯又忍不住把这些瓷器都拿了出来，对着阳光赏玩了一遍又一遍。最后更是发了狠心，无论如何也要用这些精美瓷器吃一顿饭，好歹让自己先享受一下王公贵族的派头。
不过说实在的，这顿饭他真是吃得胆战心惊——由于害怕一个手滑打碎了华丽的彩瓷汤勺，科尔特斯在喝汤的时候都是直接把嘴凑到碗沿上，而把汤勺完全当做了装饰品。
之前往瓷器里装菜的时候，他更是小心翼翼，因为生怕笨手笨脚的印第安奴仆打碎了这些价值连城的珍宝，科尔特斯只好全都亲自动手。
最要命的是，为了防止热汤热菜导致的热胀冷缩让瓷器炸裂，科尔特斯还特意等到饭菜全都凉了，才敢把它们放进瓷盘里……最后吃到嘴里的滋味自然是可想而知。
更糟糕的是，因为他的心情紧张过度，严重影响了胃口，结果现在盘子里还剩下了好多饭菜没动……
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