衙门的签押房里，张宁在听侯茂等人描述杀人的来龙去脉，在场的人还有王典史和张承宗，三人彼此不算熟悉，所以他们禀报的情况应该属实。被侯茂处置了一个里正，用语言叙述出来，一条人命在张宁的感觉里不过就是一个符号。
承宗道：“当时王典史前来交代，让末将与侯百户处理那事。末将却没有一同前去，所以才没能劝阻侯百户擅自杀人。”
“侯百户并没做错，此事不必多说了。”张宁轻松地挥挥手，拿起手里的小刀继续修饰横放的门板上的沙盘。众人好奇地看木板上的沙子，大概是一片沙盘地形，用沙堆成的山，还有用布条贴的河流。沙盘上还插着各色的山角小旗，小旗上画着数字。旁边坐着几个人，有官吏、还有三四个来路不明，大伙都不认识。他们正在翻看着一些纸张书籍，也有人在那里写写画画。
过了一会儿张宁抬起头来，又说道：“权力的用处，最简单的就是认为他们有罪就可以治罪或杀掉；更高的用法，我本来可以正大光明地杀掉他，但我也可以宽恕赦免，全凭有权者的决定。”
张承宗忙道：“谨遵殿下教诲。”
张宁看了一眼侯茂，笑道：“承宗听明白了……这段时间，承宗负责训练第二大队将士，侯坛主和王典史一块儿，好好把那几件差事办妥，特别是纸甲要尽快造出一百余幅出来。纸甲成本低、制造周期短，对箭矢也有防御力，至少能降低将士们的伤亡。”
“是。”三人一起应了，告辞而出。
等禀事的人走了，一个年轻才站了起来继续说：“张大人明鉴，石门县的山川地形大致能描绘出来，不过西面的慈利、永定卫直到永顺司那边就有点困难，得找几个熟悉当地的人回来问问才行。特别是靠近永顺司那边，天门山等地地形复杂、道路曲折，一时很难说得准确。”
张宁点头道：“汪知县和梁师爷尽管想办法去找人，其它的事不用担心，令堂和夫人在后院很好，没有人会难为她们的。”
年轻知县汪昱神色黯淡地低下头，不置可否。
老徐曾经在面前提过醒，说县衙里的官吏表面上投降了，却不能信任；老徐说的当然有理，张宁心里又怎么没数？这帮当官的，无论怎么拉拢也很难让他们心甘情愿，有合法的官身，人家凭啥要死心塌地追随“叛贼”？不过张宁认为有时候用人也不需要太多的忠诚。就像商人雇佣的员工，商人需要人替他办事，员工需要报酬；石门县的官吏在城破后需要张宁保护他们的身家性命和财产，张宁需要官吏们维持秩序的运转。谁又真对谁诚意忠心？如此而已。
张宁又道：“平日衙门里的官吏办差上直可以在大堂、也可以在二堂，这签押房不能随便进。”他说罢回头看了一眼徐文君，这句话其实是说给她听的，因为签押房换了锁，只有她身上才有钥匙。
这间签押房是张宁平日的办公场所，放着许多比较重要的东西。
事情越来越多，大大小小，重要的琐碎的，十分繁复。张宁采取的办法是将这些事记录下来，然后理出条理，有了条理才能分析做出判断。就像之前九溪卫的兵马出动，他判断出兵马是去澧州一样，只有综合了大小信息才能得出猜测；最新的消息证明，他的判断并没有错。
他坐的椅子后面整齐地贴着很多纸条，纸条上写着各种符号。其中一张是黑色字：贰一4；这个符号代表了一个未处理的事件，他只要对照标记，就能在自己的记事卷宗上查到事件的详细描述。
还有一些红色的符号，代表的便不是事件，而是信息。把可能有联系的信息贴在一起，然后可以翻看另一本册子上的记录，进行综合分析。
这些事都是张宁亲自在做。刚开始他是设想让徐文君做秘书一样的角色，诸如一些琐碎的工作可以让她代劳，但很快他就发现文君没法胜任这份工作；就如秘书助理这类在现代泛滥的人才，在明朝居然也十分难寻，主要不好找到受过比较多教育的人。
之后张宁又觉得自己需要一个“参谋部”，帮助他综合分析信息，以及将抽象的决策目标具体化下达执行。当然他想要的那种“参谋部”也一时难以组建起来，实在太缺人，这种参与军机决策执行的成员，不是随便找几个就行的。于是他只好让老徐和文君跟在身边打打下手，希望他们能慢慢学到自己的办事方法。
这样的状况，让张宁感觉十分繁琐，因为他一个人就干了应该是一个团队协同的活。墙上贴满了纸条，他疲于应付。
好在张宁的头脑还算清晰，近期所有的事其实就是一件事：夺取永定卫。这件大事下面，才分为几个部分，如扩充兵员、准备钱粮物资、打造兵器甲胄、分析形势、布置眼线网络等。每一个分步下面，又分许多大大小小的具体事情……总得来说，繁琐但并不混乱。
他正想叫徐文君查另一张纸条的内容时，门口进来了个侍卫，得到张宁的允许便走过来禀报道：“大人，西南城门来了几个人，说是总坛那边来的，带头的是个妇人，自称仙子。当值的兄弟就把他们带进城来了，暂时看押在县衙外的行馆里。”
张宁一听猜测是桃花仙子，立刻说道：“带她到签押房来说话。”
“是。”
侍卫出去后，张宁想着桃花仙子过来还需要一点时间，便叫汪知县等人过来，指着沙盘道：“你们把剩下的做完，然后在图纸上画下来。用圈线表示高度缓急，线条越密表示越陡；彩字标注城镇等目标以及地貌，在图纸下面用文字描述出来。明白了？”
汪昱淡然道：“虽然法子有些繁杂，不过我大概也弄清楚了，这图形就交给咱们来办罢。”
张宁好言道：“汪知县到底是有功名的读书人，一点就通。”
过了一会儿，侍卫就带了一个头戴帏帽身穿翻领窄腰长袍的人进来，张宁一看不是桃花仙子是谁？她女扮男装，进屋一看还有许多人，便打躬作揖道：“平安先生别来无恙？”
张宁笑着回礼，指着后面的一道门说：“故人自远方来，请到里面喝杯茶解解乏。”
“平安先生请。”桃花仙子装模作样地做了一个动作，作态倒模仿得和书生士子有几分神似。
二人进了里间，桃花仙子坐下后将帏帽摘了下来，脸颊上方一朵红花面纹分外显眼，让一张本来五官端正的脸平白多了几分妖艳轻浮。她回顾左右，只见这狭小的房间里有张床，一案二椅，墙上的纸上乱七八糟地写着很多字，画着一些莫名其妙的圈圈，她便说道：“你看起来很忙碌啊。”
这时徐文君端茶进来了，桃花仙子便笑道：“多谢文君。”
文君回笑道：“你们先聊正事，晚上我再和仙子姐姐说话。”
桃花仙子点点头，从怀里摸出一个信封来放在案上，然后用指尖按在信封上轻轻推过去：“平安先生派人报捷的书信，教主已经收到了。本来是派个信使回信，但因为临时得到了一些重要消息，所以就派我来了。”
张宁拆开信封一看，是姚姬的亲笔信，心下一阵激动，先快速地浏览了一遍内容。片刻后他抬起头来：“镇溪所、五寨司两地苗民起兵？这么巧，消息可靠么？”
桃花仙子道：“平安还记得常德府有个秘密据点？消息就是从那里来的。常德府有邸报，但张贴出来的东西是经过官府筛选的，苗人起兵造反的邸报就没有张贴出来；不过据点里的人和常德府官吏有结交，通过官吏打听来的。上方派人查证过，确实可靠。武陵山区干旱歉收，当地官僚仍然勒索钱粮、强征加派壮丁马匹，两地密谋同时起兵，并推腊尔山苗人白叟为‘苗王’，目前的消息苗人一路攻占草子萍等地，进兵辰州府，声势极大。”
“找书苑 ｗww.zhaoshｕｙuan.com这不是送到跟前的‘mt’么？”张宁大喜过望，搓着手差点没手足舞蹈。
“啊？”桃花仙子一脸迷惑。
张宁忙道：“意思就是肉盾，苗人造反人多势众，攻城略地十分张扬，肯定会吸引官军大部分火力。辰州就在跟前，牵制的都是附近的官军兵力，比起远在四川的松番叛乱，效果明显得多……我想该是修改既定战略的时候了。”
桃花仙子这才明白过来，她又说道：“你可以再派人去常德确认消息，常德府那个据点名字叫‘水凼坳石场’，上方已经同意平安和他们取得联系了。”
“我娘的意思？”张宁随口问道。
桃花仙子摇头道：“是郑先生的意思。虽然都不是外人，但细究起来，郑先生是皇上的人，不受姚夫人节制的；那水凼坳石场也不是辟邪教管的，是直属上方的一个消息传递门户。”
“这倒有点意思了……郑先生甚至父皇应该知道咱们攻占石门县的事了吧。”张宁若有所思地说。
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