“帝皇在上，我到底做错了什么，竟然被一而再再而三的折腾。”
昏暗的树洞中，子爵看着一进洞就昏迷的纳坦，纠结到极点反而笑了。在树洞中央，魔法少女玛各人事不省的躺在地上，眉心紧皱小脸蜡黄，苍白的小嘴严重干裂。外面正在下雨，她确实一副严重缺水的样子。在不久前，她被一只巨型翼鲨狠狠咬了屁股，涅盘重生之后身体复原，但翼鲨的毒素留在她的体内。她持续的高烧，不停来大姨妈，站都站不起来。
子爵见玛各团长病情严重，只好派遣纳坦回去求援，哪知道纳坦出门一圈回来，变成人不像人鬼不像鬼的重伤员，一声不吭就栽倒了。子爵把手指按在纳坦的腮帮下测试脉搏，发现纳坦的脉搏很虚弱，跳一会停一会，表明纳坦处于血压过低心跳紊乱的濒死状态。
“苹果，别盯着玛各，赶紧检查纳坦。”子爵没好气的说。
机械乌贼苹果外观怪异，其实是一个极其优秀的外科医生。与聒噪的受虐狂柠檬不同，它细腻温柔体贴，擅长无微不至的伺候病人。因为玛各病重，苹果一直守候在玛各身边。现在听到子爵的召唤，它才飘到纳坦身边，射出一束红光落在纳坦脚上，逐渐扫描到头部，然后吐出一连串滴滴答答的机械音，类似于收音机遭受电磁干扰时的杂音。
子爵听懂了苹果的电子语，皱眉说：“血压过低，需要输血。肚子里有寄生虫，需要手术取出。但外科手术会导致更多的失血。他已经过度失血，再失血会死掉。如果不开刀，寄生虫会快速生长，吃掉他的内脏，也会让他死掉。总而言之，纳坦横竖是死？”
苹果又发出一串唧唧滴滴的电子音，表示‘手术的死亡概率是70，不手术的死亡概率是100’，然后用触手把纳坦翻成仰躺着，两条触手对准腹部。子爵一听有70的死亡概率，连忙说：“等等，用钢针扎死寄生虫，暂时不取出，这样可以吗？”
苹果唧唧叫唤几声，表示‘寄生虫的有毒，会直接毒死虚弱的纳坦’。
子爵叹了口气，端起枪到树洞口等着。苹果解开纳坦腹部的铠甲，露出黑褐色的结实肚皮。纳坦还有一些知觉，身体绷得紧紧的，双手在地上乱抓。苹果扬起一条触手，末端探出一根针头，扎入纳坦脖子注入麻醉剂。纳坦又微微痉挛几下，终于彻底的安静了。苹果把另一条触手移动到纳坦的肚皮上，弹出一把极薄的刀刃，缓缓刺向纳坦的上腹。
子爵在门口注视着这一幕，不断在心中祈祷。但手术刀贴着纳坦的肚皮时，苹果却停止切割，犹豫一会后拿开了触手。子爵心骤然沉下去，以为纳坦的病情恶化，手术与否都会死，所以苹果干脆不动手术。但苹果又射出红光，对着纳坦的腹部一直不停的扫描
“什么情况？”子爵问。
‘判断错误，寄生虫早已停止发育，没有吞噬他的内脏。’苹果说。
“早已停止发育，这是什么寄生虫，还能控制自己的发育？”子爵沉下脸问。
苹果戳了戳纳坦腹部的三个枪眼：‘应该是从这里进入。’
“该死的，看来不是他吃了不干净的东西。”
子爵戴上特制的防雾夜视镜，探出头观察情况。防雾夜视镜能在迷雾和黑夜中提供一定程度的视野，大约有一二百米。子爵见周围没有人靠近，天上也没有飞行物，就出去拔几把草茎做草绳，再砍树枝做框架，做成两个简易的担架。他把纳坦放在担架上，沉声说：“敌人正在追踪纳坦，所以我们必须要分开，我带纳坦离开这里，你设法送团长回地道。”
‘你不能识别森林之眼。’苹果用电子音说。
“你看纳坦这个样子，还需要躲着森林之眼吗？”子爵单手扛起纳坦的担架，匆匆跑出了树洞，转眼消失在黑暗中。苹果的机械眼一眨不眨盯着玛各，两条长触手不停的蠕动，似乎在犹豫。过了好一会，它才把玛各放在担架上，抱起担架飞出树洞，消失浓稠的迷雾中。
子爵扛着担架大步飞奔，完全不去管谨慎潜行。治疗纳坦的唯一办法是找到一个售货机，购买足够多的人工血浆，然后一边给纳坦输血，一边掏出纳坦肚子里的虫子。他知道一个隐藏的售货机地点，距离不是特别远，快速奔跑只需要十分钟。如果他先一步到达售货机，追踪者们怕误伤售货机，肯定不会轻举妄动，那么他有一点时间处理纳坦。一旦纳坦复原，那么以纳坦在夜晚的战斗力，还是能带着他逃脱。总而言之，他还是可能逃生。
虽然逃生的可能性不超过百分之十，典型的九死一生。
子爵跑着跑着，突然感觉有人盯着自己，回头却什么都没见到。他知道被森林之眼发现了，忍不住暗暗咒骂，以更快的速度奔跑。轻型动力装甲拥有最佳的机动性，他现在跑得比马更快，树木不断从身边呼啸飞过。他满意这种速度，却不知道敌人会不会更快。
时间一分一秒过去，子爵距离那个秘密售货机越来越近。但突然间，动力装甲的预警雷达嘟嘟嘟的狂响，弹出‘被导弹锁定’的警告。子爵知道极速奔跑让动力装甲产生过多的热量，所以敌人使用了热跟踪导弹。天空没有轰鸣声，表示导弹非常快，比声音更快。
“干扰弹。”子爵沉声怒喝，装甲背包出大量熊熊燃烧的光球，炙热的火光让森林如同白昼，超强的热量覆盖了动力装甲的热源，导弹失去跟踪目标，雷达的警告暂时消失。子爵把纳坦放在附近一棵大树后，然后继续大步飞奔，爬上二百米外的另一棵大树。树冠上的视野骤然开朗，他见到了两架正高速飞来的直升机，更高的天空还有一架女武神。
子爵迅速给狙击枪装上一枚帝皇之拳，瞄准一架直升机开火。这架直升机的驾驶舱轰然爆炸，旋转两圈撞在附近树冠上。另一架直升机显然被吓到了，一连射出四发导弹，但子爵没有躲闪，因为导弹是逐渐加速，刚射出时速度不快。他迅速装上第二枚帝皇之拳，瞄准第二架直升机再度开火，再次直接命中驾驶舱。这架直升机也头部爆炸，一头载入雾海。
子爵继续蹲着不动，眼睁睁的望着导弹飞来。当导弹几乎飞到眼前时，他才跳下树冠，并蜷缩四肢保护躯干。四枚导弹相继击中树冠，引发一场惊天动地的大爆炸。冲击波像一只天神巨掌，把他狠狠的抽在地上。潮湿的地面被砸出大坑，动力装甲也嘎啦嘎啦的碎裂。
子爵迅速从地下爬出，拿起狙击枪警惕周围。两架土人直升机的坠毁只是一个开幕，接下来应该轮到那些玩家登场。子爵知道自己没希望逃命，一直焦虑的心情反而冷静下来。他已经懒得管纳坦的死活，也懒得管自己的死活，只想在临死前干掉几个捞回老本。
他耐心的等待着，等待结束的到来，不由自主的回想起几年前的那个夜晚。那时还是泰若世界，他与战友一起执行秘密任务，潜入一个行星暗杀一个心怀不轨的军阀。任务执行得很顺利，他们没遭遇任何问题，但在撤退地点，他们没见到接应的飞船，只看见全副武装的敌军。他们知道自己被出卖了，只能浴血突围，战友一个接一个的倒下。在一片原始森林中，最后的战友倒在他眼前，他蹲在一棵大树下，很冷静的等待生命的最后一战。
但最后一战没有发生，一个自称为‘遴选者’的家伙跳出来，先简单的自我介绍，然后粗暴野蛮的带走他，让他来到这个见鬼的杀戮废墟，成为一个见鬼的玩家。经过几年浑浑噩噩的流浪，历史似乎重演，在一片原始森林中，最后的战友倒在……不远处，他蹲在一棵大树下，耐心等待最后一战。这一战推迟了几年，不过该来宿命始终会来。
“这次不会有遴选者了。”子爵暗暗的叹息。
突然间，附近爆发一声震撼的轰鸣，子爵第一反应是打雷了，但随后感觉不对劲。雷声之前应该有闪电，他可没有见到电光。那到底是什么东西，爆发这么震撼的轰鸣？他还没想清楚这个问题，一架女武神拖着长长的浓烟从树梢上掠过，坠落在附近某处。
“竟然是高射炮，那位仁兄扛着高炮到处跑。”子爵恍然大悟，匆匆向坠机地点跑去。不管是谁击落这架女武神，他先抢两个人头做自己和纳坦的本钱。在这个见鬼的世界，只有自己好才是真的好，抢人头是美德，拿奖金是正义，仁慈、怜悯是龟孙子的事情。
子爵一路跑到坠机现场，找一个隐蔽角落蹲着，架起狙击枪等待目标。女武神的残骸已经完全变形，但后舱基本完整，应该有幸存者在里面。所以子爵耐心的等待着，等呀等，等呀等，等了四五分钟也没等到幸存者爬出机舱，却等到一只机械乌贼轻飘飘的飞过来。子爵拧紧了眉心，纳闷的嘀咕：“苹果怎么在这，它没有带着玛各，这是怎么回事？”
身后突然传来一声细微的劈啪声，某根枯枝被踩断了，距离还非常近。子爵立刻快如闪电的拔出手枪指向后方，动作迅捷姿势潇洒。但一股难以置信的巨力突然抓住他，压下手臂按住肩膀，让他无法转身开枪。他又听见玛各的紧张呼喊：“子爵，别激动，是我们。”
钳制手臂的距离逐渐消失，子爵扭头望着后方，发现玛各和纳坦已经站着，尽管面色依然憔悴，但确确实实活过来。在玛各和纳坦中间，站着两个新出现的战士。女战士身段高挑双腿修长，穿着奇特的生物铠甲，右手拿着生物冲锋枪，赫然是白城的女主人毒液。另一个战士也端着一把生物枪，但体格十分矮瘦，并不像是一个隆斯人。
子爵摘下头盔，捂胸鞠躬说：“铁爷，恭贺您的凯旋。”
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昏暗的地下洞窟内，陈旧的售货机歪斜倒在地上，累积了不知多好灰尘。子爵把个人终端贴在售货机上，橱门屏幕随后亮起，出现一排排闪烁的符文。过了一会，悦耳但声音的机械女音从橱门内传出：“你好，玩家子爵，欢饮使用售货机，找书苑 www.zhaosｈuyuan．cｏm请问需要什么服务？”
“这个售货机有武器自助吗？”子爵问。
“武器自助基于售货机的分子重组，任何售货机都能实现武器自助，低等售货机的分子重组能力简单，所以武器自助的功能也相对较弱，越高等……”售货机机械呆板的解释。子爵连忙说：“行了行了，我身上这套‘游侠’型轻型动力甲，这里能够修理吗？”
橱门出一束白光把子爵从头扫描到脚，售货机才接着说：“可以，修理费1213星钻。”
“真是抢劫。”子爵嘟囔一句，脱下全套的动力装甲塞入售货机中。
古铁在一边兴致勃勃的看着，好奇的问：“你这套动力装甲全价多少？”
“22000星钻。”子爵说。
“这么便宜？”古铁惊讶的问。
“第一，泰若武器的科技含量不高，相对伊姆武器，隆斯武器，艾尔达武器的动辄几十万，确实便宜得掉渣。”子爵笑着说：“其次，游侠动力装甲是最基本的动力装甲，它的防护能力很差，重点不是‘装甲’，而是‘动力’。它的外骨骼动力系统算得上耐用，能让士兵携带大量重物翻山越岭长途行军，所以游侠动力装甲有一个绰号‘骡子’。”
古铁拍手笑着说：“这个不错。这个脏兮兮的售货机，你是怎么找到的？”
“那是认识铁爷之前的事情。”子爵顿了顿，接着说：“我得到一张寻宝地图。”
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