由于受到西面克里斯普人的威胁，索姆贝拉不得不将大量的步兵和弓弩手留守本土。这样一来，就造成了攻坚能力和远程兵力的不足。
正是因为机动部队和远程兵力的缺失，使得克莱顿人空有强大的主战兵力，却在昨晚面对敌人的袭扰时无计可施，在对方的轻骑箭雨中疲于应付……
索总原本想让大家在皮托德里城堡休息一天，毕竟除了朱利安之外，所有人都是一夜没睡。同时也观察一下对方的反应。然后从从容容地决定下一步的行动。
可是从后方传来的消息不得不让他打消了这个念头。
在三天前山楂城堡下的战斗中，克莱顿人俘虏了几个前来偷袭的克林奇人，还有几个作乱的佣兵。
刚刚把那些家伙押进城堡里的刑讯室，连刑具都没来得及亮出来，他们就争先恐后地招了供，承认了巴罗什阿伯爵是幕后主使。
掌握了这样的人证和供词，对索总来说无疑是非常有利的。但是前面已经说过，抓到的克林奇人都是些小鱼小虾。如果把官司打到费朗斯林特公爵面前，凭着他们的供词，还不足于将巴罗什阿告倒——至于那些佣兵，其采信度更是不值一提。
证人的分量虽然不够，总比没有强。所以索姆贝拉伯爵还是把他们全部关进了山楂城堡的地牢，准备回头再来跟巴罗什阿算总账。
可是，一位使者从山楂城堡匆匆赶来，说是在昨天晚上，有人潜入城堡，将被俘的克林奇人全部救走了。而那几个佣兵，当然是顺手杀了。
听到这个消息，所有人的脸色都变得无比阴沉，科比特男爵更是面如土色。
一座城堡当中，最安全的地方往往就是地牢，甚至超过了领主的卧室。来者既然能潜入地牢杀人，那么刺杀领主只怕也不在话下。想到这点，不仅仅是科比特男爵，在场的所有人都感觉到脖子后面有些凉飕飕的。
更别说，那些潜入者非但杀了人，甚至还救了人……
这就有些骇人听闻了。
虽说宾夕法尼亚的精锐大多随着科比特男爵来了这里，但也驻守着大批士兵，还有西弗吉尼亚的协防部队，加起来有三四百人，其中还有一位三级骑士和七八位二级的骑士或者剑士。
山楂城堡就那么点大，住进了几百号人，可以说是人挨人、人挤人，飞进去只苍蝇都会被人发现，怎么会让敌人潜入而不被发现呢？
“尊敬的科比特男爵……”索姆朗子爵和科比特的关系一直不好，现在哪里肯放过这个落井下石的机会，冷笑着说道，“您的手下莫非都是一群猪么？”
科比特男爵一张脸涨得通红，“你别忘了，那其中也有你的手下！”
“无非就是两种可能。”索姆贝拉伯爵搭着眼皮，沉声说道，“一个是那里出了内奸。还有一个可能，就是……”
就在别人睁大了眼睛，等着他把下面的话说完时，我们的索总却抬眼扫了大家一眼，下面就没有了。
心思活泛的人顿时明白了，索总这是在考大家呢。朱利安突然觉得这是一个表现的机会，于是抢在别人前面站了出来。
“因为……”
话刚出口，他心中突然想到了四个字……
人艰不拆！
于是，他也看了大家一眼，看到有人眼睛发亮，显然是已经想到了答案；有人还在苦苦思索，更有人兀自懵懂不觉……
“到底是因为什么？”科比特男爵忍不住问道。
比起你的手下，你更像是那啥。朱利安心中暗想。
“我还没想清楚。”朱利安无耻地回了一句，闭上了嘴巴，下面也没有了。
其实他想清楚了。
因为什么？因为敌人太厉害了，负责留守的人被吓破了胆，所以眼睁睁看着他们把人救走了呗。
巴罗什阿撑破天也就是个伯爵，手下不可能会有什么绝世强者。哪怕他们再厉害，留守城堡的几百士兵若是一拥而上，堆也把他们堆死了。
但问题是谁带那个头呢？对那些留守的骑士来说，为了几个俘虏而断送了自己的性命值不值得呢？
他们既然不带头，那些士兵自然不会上前了。
而接下来的问题是，上前阻拦的话固然是多半要送了性命，如实报告的话，科比特男爵和索姆朗子爵又肯定不会放过他们。怎么办呢？只好随便编个瞎话先糊弄一下，说敌人是偷偷摸进来的。
当然，即便如此也是免不了屁股开花。可是性质却大不相同。在领主的眼里，手下蠢笨如猪总好过胆小如鼠，麻痹大意总胜过贪生怕死。
这也是为了给彼此一个台阶下。朱利安猜想应当对此事负责的人只怕不在少数，常言道：法不责众，把真相公布出来，只会让科比特男爵和索姆朗子爵为难。
再说了，这样也是在索总和其他家族面前维护宾夕法尼亚和西弗吉尼亚的颜面嘛。这种事肯定是瞒不了多久的，当两位爵爷明白了其中的前因后果，应该能体会到他们的一片苦心吧……
只在刹那之间，朱利安就把事情想清楚了。但是想到了就一定要说出来吗？做人要厚道！人家的日子过得也艰难，拆穿了就能显得自己有多聪明吗？
说了出来天晓得要得罪多少人。当着这么多人的面，被拆穿了手下的丑陋嘴脸，索姆朗子爵和科比特男爵会因此而感激自己……
可惜朱利安的谋虑和苦心并不是所有人都能够理解，见他突然冒出来，又突然萎了下去，有些人忍不住说了些难听的话。
朱利安抬起头，找书苑 www.ｚhaosｈuyuan.ｃoｍ和索姆贝拉伯爵的目光相对，马上再次把头低下，心中既是得意，又是欣慰。
只要索总懂我就可以了，旁人怎么看我，哪里管得了那么许多。
山楂城堡的俘虏或死或逃，使得索总又一次陷入被动。
他和巴罗什阿的这场冲突，其实是有明和暗两条战线。如今在明面上，他已经算是控制了佛蒙特乡，取得了重大战果。
想要把战果落到实处，还需要在暗线上取得胜利，也就是要得到费朗斯林特公爵的承认。原本有俘虏也就是人证在手，他进退自如，既可以再接再厉，也可以见好就收，然后在公爵殿下面前，和巴罗什阿伯爵慢慢撕扯，总要狠狠地从对方身上咬一块肉下来。
可现在人证没了，形势便发生了翻转。索总从讨还公道的受害者，变成了袭击他人领地的侵略者。虽然还有“协助剿匪”这块遮羞布，气势上毕竟是差了许多。
为了保住现有的战果，除了继续向克林奇腹地大举进军之外，也没有别的办法了。
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