朱大明接见过这些自己在后世时非常崇敬的人以后，就在武英殿召开了军机处的第一次会议，专门商议如何补发九边军饷的事情，山西巡抚张晓和辽东巡抚毕自肃的请饷折子，孙承宗等军机处一干人等都看过了，也有自己的想法。朱大明让鹿善继把这些折子交给张惟贤先看，然后问孙承宗等人，九边的欠饷应该如何发放。孙承宗当即回道：“陛下，九边的欠饷由来已久，从天启四年到如今，三年的饷银皆未如数足额发放，臣以为要补欠饷，当务之急则是核实兵员口数，冒领饷银在九边是个顽症，若不先除掉这个顽症，再多的饷银也填不上这个窟窿。”
趁着皇帝沉思的时候，孙承宗又示意一边站着的王则古说话，朱大明看了看王则古点了点头，王则古往前站出来一步，恭敬地说道：“陛下，微臣在军机处负责军饷钱粮有关事宜，微臣以为如今九边各镇将官冒饷、士卒逃亡的情况决不可等闲视之，如不查实如今在籍军卒，九边饷银发放的问题，就是一盘糊涂账，天启四年以来，兵部、户部之所以没有足额如数发放，一则固然是因为国库紧张，太仓缺银，二则是考虑到士卒逃亡，各边镇均不满编的情节，如数足额发放不过是便宜了那一部分军中的蛀虫而已。是以微臣恳请陛下，在补足九边欠饷之前，首先派员核查九边士卒人数，如此按员发放，一来可以省下部分饷银，二来对九边防务也可做到心中有数。臣请陛下明鉴。”说完退回一边。
朱大明听完没有表态，看着英国公张惟贤，说道：“英国公是五军都督府的大都督，对此怎么看？”张惟贤略一沉吟，说道：“陛下，九边诸镇之重要自不待言，对拖欠饷银的问题，朝廷不能久拖不决，更不能视而不见。如今内阁将补发饷银的事体交给军机处处置，对军机处未必不是一个机会。五军都督府替陛下掌管京营、卫所及九边各镇军籍户口，但是据臣所知，如今的军籍户口在万历十五年至今就没有在重新统计更正过，有的占役，有的逃散，有的绝户，都督府留存的旧档与实际的口数差距甚大，如今除了重新派员分赴九边一一核实，恐怕也没有别的办法可以弄清楚了。所以臣倒是很赞同孙阁老的说法，补发欠饷之前，请先核实九边军卒口数，按实有员额发放。另外臣也建议陛下，京营欠饷也颇为严重，还请陛下将京师三大营与九边诸镇的欠饷一同补齐。”
大明刚刚建立的时候，大明军队也是打遍东亚无敌手的一支强军，可惜经过二百多年的蹉跎，如今大明军队的衰落实在是到了历史的一个低点。当然了，与崇祯十一年以后相比，如今的大明军队外表上看起来还保持着一副强军的样子，虽然外强中干，已经朽不可用了，但在建虏女真、蒙古各部以及各地百姓的眼中，至少九边诸镇募兵组成的军队还是有一定战斗力的，还称得上是一支军队。事实上从明初太祖皇帝朱元璋建立卫所制度开始，除了募集而来的军队，卫所的军户当兵是没有饷银的，因为军户当兵是世袭的义务，朝廷给你分配土地耕种，同时让你纳税，不让你服徭役，就是为了让你当兵打仗，为朝廷效劳的，这是卫所军户的义务，怎么会再给你饷银。正是因为这个制度，明初的时候朱元璋才会很自豪地说，大明可以养兵百万而不费朝廷一钱。
可惜的是，这样的制度没能维持太久，随着和平日久，仅仅过了一百年，卫所制度就逐渐废弛了。各级勋贵武臣以及卫所军官不仅占役严重，而且占地严重，本来地位不低的军户，逐渐成了勋贵武臣和卫所军官家中的奴仆，卫所的耕地也逐渐流失，集中到了各种权贵的手中，一些不堪欺压或者不堪重负的卫所军户开始逃亡，然后成为流民或者隐匿权贵之家，成为权贵们的家奴，就这样，卫所制度的存在没有积极的作用，反而成为社会发展的一种羁绊。到了嘉靖年间的时候，南北各地卫所的军户已经不能用来打仗了，他们生活贫困、地位低下，也很少参加训练，在抗击倭寇的时候，根本就不能用。朝廷没有办法，只好拿银子从社会上招募青壮，然后训练成军队，用来抵抗倭寇的袭扰。戚继光的戚家军，俞大猷的俞家军就是这么招募训练来的，都是给饷银的。再后来从辽东到延绥的九边各镇，在卫所的基础上纷纷采取这种办法招募青壮从军，并且给予服役的军户子弟也发放一定的军饷，如此才算是勉强维持住了北方边防的平静。
孙承宗和张惟贤你一言、我一语说了半天，总算是让皇帝明白了如今的情况。尽管这些情况朱大明其实在后世的时候就约略知道一些，但是听着如今最有发言权的两个人娓娓道来，还是感到一股深深的悲哀。孙承宗和张惟贤看着皇帝陷入沉思，也不再说话，又等了片刻。朱大明说道：“如今九边的情况，朕已经知悉了。问题虽然严重，但并非不能解决。朕成立军机处就是为了一个个地解决这些棘手的问题。”说完看了看殿中诸人，又说道：“如今大明天下共有都十七个，包括京师在内的内外卫三百多个，按祖宗成法，每卫定额五千六百人，算起来，全天下在册的军官士卒，将近一百七十万。若是人均每人每年发放饷银十两，那就是一千七百万两啊，这样一个数字，朝廷是无论如何承受不起的。所以朕看，诸位爱卿所说的意见很有道理，在补发九边欠饷之前，还是要先遣人分赴九边各镇实际点验，然后按照实有的员额发放。”
说完这些，朱大明停顿了一下，又说道：“朕只要九边军卒的实数，至于缺编缺员的问题，朕不予追究，过去冒领占役的，朕也不予追究，已经逃散的，若是愿意回归，朕也可以一律赦免。总之，天启四年以来，九边所欠的饷银，一律按照现在实有的人数补发。京营也是如此，账面上经制兵员数当不得真了，也要参照九边的办法，先核实人数，按实有人数补发。若是仍有人胆敢冒领，则以欺君之罪杀无赦。”然后看了看张惟贤，然后说道：“英国公回去之后，三日之内，照朕刚才所说的意思，拿出一个条陈，报与军机处，朕同意后，由五军都督府先行发往京营和九边，由其向大都督府如实奏报现在实有军卒人数，大都督府核实无误后报军机处知晓。”说完看着张惟贤。张惟贤则躬身行礼说道：“陛下，若是京营及九边所报人数与实有人数不符，臣该如何核实？又该如何奏报？”
朱大明先是微微一笑，然后敛容说道：“英国公世代将门，对军中情弊想来也是一清二楚。若是京营和九边，在大都督府的清查核算中，胆敢继续虚报冒领，不管是谁，也不管官职大小、爵位高低，皆以欺君之罪杀之。若是如此仍不足以震慑军中败类，没关系，朕不会善罢甘休，九边及京营上报实有人数之后，若是军机处认为仍有虚报冒领情况，朕会委派都察院和户部派员京营和九边一一点验，卫所有出入则罪其卫所官，若边镇有出入则罪其总兵官，若边臣居中有罪，则杀边臣。朕的这些话，英国公也可以写进折子里，发到京营和九边，朕也想看看，谁来当这个出头鸟。”看着张惟贤再无言语，朱大明又对孙承宗说道：“九边饷银的折子，卿可以军机处的名义，先回复张晓和毕自肃，就对他们说，朝廷近日内即将核查九边军卒口数，年底之前必能一并补发。此旨意今日即可发给京营及九边各镇。”
对于京营和九边的饷银，若是按照账面上的人数发放，朱大明确实是发不起。找书苑 www.zhaｏshuyuａn.cｏm京师三大营，在册人数号称三十万，但是实际上可能连十万都没有，能拉出来上阵打仗的，估计凑够两万都够呛。而九边各镇在册人数更是接近百万，然而实际上，能有三分之一就已经很不错了。可见账面上的人数，与实有的人数之间差距有多大。若是都按照募兵算，人均十两银子，那就是一千三百万与四百万的差距。若是四百万的话，朱大明捏着鼻子也就认了。毕竟，四百万两银子，他还是能够拿得出来的。若是补发饷银能够换来边军士卒的忠诚，那么这点银子也是值得的，怕就怕银子拿出去了，最后也落不到底层军卒的手里，打起仗来该逃亡的还是逃亡，该投降的还是投降，如果还是这样，那么这些银子就花的太冤枉了，反倒不如拿来给孙承宗，用来招募流民、实行屯田、选练新军了。
朱大明的担心并不是没有理由。历史上，崇祯帝也曾严重怀疑自己拿出的银子最后能否到达底层士卒的手上，一次他拿出十万两银子补发辽东镇的军饷，事后派人跟踪问责，结果发现，从内库拨付的十万两银子，最后连一分一毫也没有发到士卒手上，从户部到兵部，再到上海关的兵部分司，然后再到辽东镇将官手上，这十万两银子就蒸发不见了。经过层层克扣、层层截留，不管朝廷发下来多少，到最后士卒依旧拿不到应有的军饷，这样的军队怎么会忠诚，遇到强敌怎么会死战？这样的问题，当然不能在朱大明的眼皮子底下再发生，否则即便是他了解历史的走向，面对流贼和建虏，他也一样会无能为力，一样要面临历史上崇祯皇帝的宿命。
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