慧能沿着新江一路北上。
第二天，他已经走了一百多里路，来到了端州（今肇庆）城西的一道山冈上。在路上，他捡到了一根梅枝。它大概被人遗弃很久了，叶子已经蔫了。慧能特别喜爱梅花。他是一个打柴仔，冬天，在树木凋零、花草干枯的苍莽山野里，他经常会嗅到一缕若有若无的淡淡花香。花香会将他拉到一株株寒风中凌霜怒放的梅花前。
山间一枝梅，寂寂独自开。
未通春消息，暗香袭人来。
慧能没进过学堂，识字不多，没有诗人骚客的才情，但他也知道梅花寒冬盛开独特的自然规律：不经一番寒彻骨，怎得梅花扑鼻香？
他顺手将那枝半枯萎的梅花插在了山冈，又从自己所带的葫芦里倒出一些清水，浇在它周围的土地里。
他没想到的是，从此这个荒芜的山冈上长满了梅花，老干似铁，花香十里。人们称之梅花岗。三百年之后，有人在这里建了一座佛庵。梅花岗的佛庵，自然就称梅庵了。
一日，慧能来到西江、北江交汇的三水，他站在一个三岔路口。这里，一条大路通向广州，一条小径在北江之畔蜿蜒。大路宽阔且平坦，是岭南通往中原的官道。但是，它在这里拐向了东南，要绕几百里路程。小路坎坷而艰难，沿途崇山峻岭，需要攀高峰、涉大川。由于途中荒无人烟，只能饥餐野果，渴饮泉水，夜宿岩洞。
慧能毅然选择了小路。小路曲曲弯弯，曲曲弯弯，伸进层峦叠嶂的群山。人在小路弯弯上，路在青山隐隐中，山在白云悠悠里，云在天地茫茫间……慧能风餐露宿，披星戴月，风尘仆仆，一路向北：草鞋为船，涉过激流浅滩；竹杖为马，翻越万水千山。前面，一列悬崖峭壁挡住了去路。慧能拽着山藤，奋力向上攀登。
忽然，他脚下一滑，差点儿从陡峭的岩壁上滑落下来。他擦掉臂上流出的血，继续向上爬，终于爬到了山顶，驻足眺望。山下，绿树掩映着一个如梦似幻的小村庄。这是韶州曲江县曹侯村。曹侯村的村民大都姓曹。
据说，他们都是三国时期魏武侯曹操的后裔。多年以前，为躲避战乱，南迁到这里。为纪念祖先，怀恋千万里之外的乡关，他们将居住的村落取名叫“曹侯村”。
慧能走下山冈，向曹侯村走去。村外山坡上开满了一望无际的油菜花，微风轻拂，黄澄澄的油菜花像海洋一样波涛荡漾。
忽然，听到了远处传来了“救命”的叫喊声。
慧能连忙遁声奔去，刚穿出小树林，不由得叫了起来：“哎唷!”
原来，有一位书生模样的人正在忘命地朝这边奔来，他的后面，有一头斑斓老虎追着，并且是越来越近了。
慧能从小就在深山长大，猛兽也见惯了，故此，他并不显得慌张。他站定之后，想了想，从路边捡起了一块拳头般大的石头，又执起了一截木棍，一边勇敢地迎上去，一边叫道：“别惊慌，我来救你!”
书生见有位汉子前来救自己，朝慧能这边飞快地奔跑过来。
慧能向那书生道：“你快躲到我身后的那块大石块后面，待我来对付这只老虎。”
“好。”书生遵嘱，跑到大石块后面躲了起来。
那只斑斓老虎见书生蓦地不见了，而慧能拦在路中央来，咆吼着，张牙舞爪地朝慧能扑了过来。
慧能不跟老虎硬拼，身子异常灵活地一撇，闪开了。跃起的老虎扑了一个空，落到慧能的身子后面。
慧能趁老虎还未来得及再作反应，右脚踩地一拧，快速转过身来．与此同时．右手举起了木棍。朝老虎的屁股狠狠地击下去。
老虎扑食不到，反遭棍击，一个翻腾，在地面打了几个滚，涸过身子来，虎视眈眈地盯住慧能。
慧能知道，此时已是势成骑虎，千万不可退却，不然，反而会被迫上前来的老虎吃掉。于是，他也瞪大了眼睛，盯住老虎。两者成了对峙之势。
老虎前肢往下趴低，再扑腾丽起，张开大嘴，呲着锋利无匹的尖齿，朝慧能再度扑来。
慧能临危不惧，觑个正着，左手的石块朝着老虎的大嘴里猛地掷去。
平日，慧能在深山打柴为生，常常用石块掷打大树上高高挂着的野果，命中率相当高。如今，两者的距离挺近，而这老虎张开的是血盆大嘴。
慧能这用力的一掷，石头直接掷进了老虎的咽喉里，哽得老虎要吞吞不下，欲吐吐不出，十分难受。它在地面打了好几个滚，滚下山坡，再狼狈逃命离去了。
那书生惊魂甫定，从大石块后走了出来，上前向慧能施礼：“多谢壮士救命之恩。”
“没什么，难道我会眼睁睁地看着你这个大活人被老虎吃掉不成?”慧能摆了摆手，他抹了抹额角的汗水，问道，“这是什么地方?”
“这是曹溪。隶属韶州管辖。”被救的书生喘过气后，回答道。
慧能打量着他，问：“你是——”
书生回答说：“小生名叫刘志略，住在附近的曹侯村。曹侯者，昔日魏武侯之玄孙也。溪水流过曹侯村，这地域便叫曹溪。你是——”
慧能坦言道：“我姓卢，名慧能。”
刘志略打量着他：“贤弟，看你背着行囊，是到北方去做生意吗?”
慧能摇了摇头：“非也。我是前往湖北黄梅寺向五祖弘忍大师学法的。”
“啊，你要投入佛门?”刘志略吃了一惊，眼睛惊诧的光芒逐渐散去，道，“说来也巧，我家的姑姑也是一个出家人。”
慧能大喜：“如此说来，我跟佛真的有缘了。”
刘志略指着暮云四合的天空道：“天色不早，你赶路定然很辛苦了。暂且到我们村里歇歇吧。”
慧能仄着脑袋想了想，道：“这也好。”
回到曹侯村，刘志略叫家人杀鸡宰鸭，以隆重的礼节招待慧能。
刘志略与慧能一见如故，十分投机，有相见恨晚之感，所以两人在宴席上当即焚香，以天地为证，正式结拜为兄弟。刘志略比慧能年长两岁，被尊为兄长。
结拜过后，刘志略说：“贤弟，不管怎么说，你从虎口中救了我，你就是我的救命恩人，请受愚兄一拜。”
慧能连忙把他扶起，恳切地说：“志略兄，这真的不算什么，人生在世，如果连自己的同类都不救助，那还是人吗！”
刘志略握着慧能的手，说道：“好，大恩不言谢。慧能弟，今后咱们就是亲兄弟，你的大恩大德，找书苑 ｗwｗ.zhaosｈuyuaｎ.coｍ我一定想法报偿。”
这时，刘志略的妹妹志秀沏好茶，端上来，给慧能施礼敬茶：“恩人，请喝茶。”
慧能急忙还礼：“不敢辛劳小姐。”
刘志略哈哈一笑说：“你们两个就别客套啦。既然慧能弟和我成了好兄弟，秀妹，你就称慧能弟为大哥吧。”
志秀脸色微红，嗫嚅道：“大哥，您请坐。那天，若不是大哥相救，我哥……”
慧能谦逊道：“没什么，我正好路过，碰巧赶上了。”
刘志略调侃说：“是呀，巧合就是天意。不然，大哥怎么会结识慧能弟，小妹又多了一个大哥呢？这大概是命中注定，天生的缘分。”
志秀和慧能被刘志略说得有些不好意思。
夜色已临，曹侯村被浓浓的夜幕盖掩着。
刘志略跟慧能刚刚结拜完毕，两人正坐在客厅喝着山茶，忽然，一阵衣袂之风卷来，大门口处出现了一位中年尼姑。
刘志略一见，连忙起身作介绍：“她就是我的姑姑。”
中年尼姑双手合十：“阿弥陀佛。听闻施主从虎口中救了我侄儿志略的性命，真是大恩大德，堪比天齐。”
慧能笑了笑：“积德行善，这是我们每个人都应该做的事。大师，你是——”
尼姑自报家门：“贫尼法名‘无尽藏’，配住在那边的山涧寺。”
慧能问道：“大师，你平日念的是《涅磐经》，还是《金刚经》?”
无尽藏惊诧：“啊，你也懂得经文?贫尼常常念诵的是《涅磐经》。”于是，她跟慧能谈论起经道来。
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