帝都的西面有座山，山的那头有片林子。
林子里树很多，密密麻麻的，枝繁叶茂，树下阴沉，地上是一大块阴影，好像连阳光都透不进来。
这里的人也多，人挨着人，围成了一个圈，都身着黑衣，仿佛跟这树影融在一起了。
中间的是辆马车，却又不是，因为马不知道去了哪里。他们围着马车，缓缓拔出了刀，一时间这林子里多出了十几道光亮。
风起，传来沙沙的脆响，也让一丝阳光悄悄地溜了进去。
楚子寒在马车里，马车两边的布帘静静垂着，他盯着遮住马车门的那道帘子，但却看不清他的脸色。因为那道光，也透不进那辆马车。
“你们还真执着，都追十几里地了，再让我跑十里又如何？”随意中带着些邪气的语气从马车里飘出来。
其中一个黑衣人走上前，道：“在下也知道楚公子归乡心切，只不过，拿人钱财，替人消灾，在这距离帝都不过十里的地方，尸体还能让人寻着入殓，已经是仁至义尽了。”
楚子寒道：“这么说你们倒是做了件好事？”
黑衣人冷笑道：“我吴老三杀人从来不留全尸，现如今让你尸体能回了老家，难道这不是好事？”
楚子寒道：“阁下可是‘杀人千刀’吴老三？”
吴老三道：“楚公子好见识。”
被称作“杀人千刀”，却不是杀人用一千刀才杀得死，而是杀人后用一千刀，来将尸体千刀万剐，确实残忍至极。
楚子寒道：“我实在很好奇，到底是什么人出手如此阔绰，本公子虽自诩才高八斗，却不是千金之躯。你的雇主到底是看中了我哪里，竟用千金买我的命？”
“或许是楚公子低看自己了。”吴老三阴恻恻地笑了声，“这般境地了，公子竟然还能有兴致饮上一杯，果真是‘风流浪子’。”原来是楚子寒走了出来，手里还拿着一壶好酒，自斟自饮。那酒香便在这林子里飘散开来，让这同样嗜酒的吴老三闻到了。
“世间最快活的三件事，不过是喝酒，赌博，睡女人。只不过这三件事，却没有一件事被认为是好事，就如同你那杀人分尸一般……”楚子寒笑道，“本公子也想做件好事。”
“什么好事？”
“为民除害的好事。”楚子寒复饮一杯。
“你这柔弱书生，莫不是要反过来杀我们不成？”吴老三似是听到了什么好笑的事，用一口好笑的语气说，因为全天下都知道，楚二公子不会武功。
“你不信？”楚子寒拿着酒壶灌了一口，拿出别在腰间的扇子，唰的一下打开了，“我这扇子就这样打开，你这群人便要倒下。”
“哼，装神弄鬼。”吴老三不屑地冷笑一声，只当是一个喝醉的酒鬼，做着最后的求生梦，他举起手来挥了挥，“动手！”
四周很静，气氛被这黑色的阴影压得让人呼吸都有些困难。
楚子寒不用看他的脸，都知道他的脸色肯定很难看。又是一阵风吹来，伴着沙沙响声，一束照亮结尾的光射进来，地上的阴影却是更加黑了。围成一圈的那十几个人，仿佛在一瞬间都睡着了一般，静静地趴在地上，一动也不动。过了不到两三个呼吸的时间，吴老三的鼻间那股子酒味也消失殆尽了，一股浓重的血腥味扑鼻而来。
“你这‘杀人千刀’碰上‘惊鸿一剑’，孰胜孰负，即见分晓……”楚子寒淡淡一笑，又自顾自饮了一杯。
吴老三心道：“难不成他的身边有高手埋伏？我那些兄弟个个都算顶尖高手，被杀之时无惨叫，杀人者竟连一丝杀气都不曾泄露，这剑法岂非快如闪电，不可捉摸？”心念及此，不觉冷汗涔涔，他探过手去摸了摸脖子，依旧还连在一起。
他喜欢钱，却不想到地下花。这等亡命之徒虽然喜欢拿人性命换钱，却把自己的性命看得比钱重。
吴老三舒了口气，道：“我道为何即将到达帝都的时候才雇我们，只怕我们早已不是第一批了。”
楚子寒道：“这已经是第十批了，正好凑个整。”他喝了些酒，说起话来更是轻松，那吴老三在他眼中，已经是瓮中之鳖了。
“从那汴京城中返回帝都，兵卒死尽还能活到今日，原来是这般原因……”吴老三自嘲一笑，他原以为计算的很精密，却是没有想到，楚子寒身边有个无名高手。
他叹了口气，道：“进了林子，那马夫就不见了。”
他们在林间设置了绊马索，先斩了马，却没有斩掉马夫。吴老三此时明白，他们也杀不了他。
楚子寒笑道：“其实你还是做了些好事的，至少我平白无故多了十几匹马……”
……
出了林子的还是马车，两匹快马拉着这辆豪华的马车行驶在山间，稳而迅速，后面又连着十几匹马，真当是一个奇景。吴老三接了任务从另一个地方赶过来，拦住楚子寒的马车，用的自然是上等的好马。
马车上坐着一个身着黑衣的少年，剑眉星眸，气质冷漠，头发束在脑后，前额留了一个斜刘海。他手握缰绳，一只脚踏在车板上，另一只悬在空中，随着马车的颠簸而摆动。
出了那片林子，却是一片光明的山路，正直桃花季节，帝都外的桃花，已经开得十分灿烂，落花飘散，铺在那泥土上，马蹄留香，车轮边有几只蝴蝶追逐嬉戏。
车厢边的帘子被一只修长的手掀起，让里面的人将窗外景色一览无遗。
“二十年了，想不到还能看到这里的景色……”楚子寒感慨道。
二十年前，大夏帝国与大梁交战，大夏帝国败退，签订两国互不侵犯盟约，楚老将军的二子被作为质子交换到大梁。而如今，大梁帝国国力日渐下滑，而大夏帝国则如雨后春笋般成长起来，成为一方强国。
相比夏皇，或许掌兵六十万的大将军，更加令大梁感到恐惧。若以皇子为质，以夏皇的性子，这质子有等同无。
大梁帝国迫于形势，期限已到，只得交还质子，楚子寒便踏上遥远的回乡之旅。汴京城距离帝都数千里，楚子寒大概赶了三个月的路，才到了帝都城外的这片桃林。
楚子寒被大梁护卫上路，想要要悄悄回去就不大可能了，因此想要探查其行踪不是难事，这一波又一波的高手更是不断找上门来。大梁兵卒尽数死去，但是他却一路安全到达大夏帝国的国土，在众多高手的追捕中逃脱，的确也有他的本事。
桃花林里桃源亭，赶车的黑衣少年见前方亭中站立一人，朝这边挥了挥手，便拉着马缰停下了车。
“咦？想不到君陌也会欣赏这桃花景色，真令人奇怪。”楚子寒在车厢中调侃。
“有人。”唤作君陌的黑衣少年冷冷地道。
楚子寒掀开马车门帘，探出头来，这马车正好停在桃源亭旁，亭中一位约莫三十多岁的男子，负手而立。
楚子寒暗忖：“我在这帝都似乎没什么熟人，我自己都不知道自己什么时候会到，这人却像是早早在这里等我，当真奇怪。”
他跳下车，一身白衣踏着地上的桃花瓣，头发用冠束好，插着一支碧玉簪。楚子寒上台阶时，那双眸子一直盯着中年男子的脸。
男子的脸的确没什么特别的。方方正正，有鼻有眼，眉粗唇厚。他身材魁梧至极，便如一座山岳，岿然不动。
“兄台怎么称呼？”楚子寒行礼道。
“你便是楚子寒？”男子冷声道。
“在下便是。”楚子寒道。
那男子看了楚子寒一眼，道：“你就这么毫不设防地站在我的面前，真不知道这些日子你是如何杀到这里来的。”
楚子寒道：“该如何便如何，倒是兄台在此处拦我，找书苑 wｗw．zhaｏshuyuan.com是想要我的命么？”
男子道：“我若想要你的命，这个距离，还能让你这么多话？”
楚子寒一笑，好似没有将自己的命放在心里：“大哥就不要再打哑迷了。”
男子奇道：“你叫我大哥？”
楚子寒道：“你难道不是我大哥？在汴京城，我便经常听着人家说大梁楚子炎的声名，今日一见，大哥果然名副其实。”
楚子炎叹道：“二十年了，想不到你竟还记得我。”
楚子寒轻声笑了：“大哥还是与原来那般似根木头，让人忘却也难。”
楚子炎抽了抽鼻子，笑道：“看来这些年在汴京城中过得十分滋润，这身上的酒味，便是十里桃花也盖不住。”
提起汴京城中的日子，楚子寒浪荡公子般眼眸中透出莫名的悲凉，叹道：“大哥说笑了，作为质子，虽说生活无忧，却无法踏出那汴京城。吾身虽囚，心却是向着帝都、向着将军府的。”
楚子炎一听，纵声笑道：“我总还记得，你小时的梦想表示当一名如父亲那般的猛将，驰骋沙场，却又如何变成了这书生模样？”
“大梁自是不想要第二个楚天笑。”楚子寒满是遗憾地说道，“二十年来，他们便禁止我习武，却是叫了些教书先生来教我，堂堂名将之后，身上没几条伤疤，倒是吃了不少墨水。”
“这样说来，你真的不会武艺？”楚子炎问道。
楚子寒低头苦笑，正当开口时，却感觉到心底里生出寒意，却是对面的楚子炎突然发难，右手成爪状，向楚子寒咽喉处探去。
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