陈庆之道：“檀兄找我父有什么要紧事吗？在下可代为转告。”
檀羽道：“其实也不是什么紧要事，只是在下一个朋友在县内做衙役，昨天传话给在下，说最近有许多外乡人在县内四处购买田地，然后以极便宜的工钱雇流民当佃户，县令十分不悦，已下令要减少今年的兵役钱，来鼓励本地的主户。这可是一笔大利润，我得到消息，第一个便想着来告诉你们侯家，嘿嘿，也希望能得些赏钱。”
谁知陈庆之却无动于衷：“原来是这个事。这县令也忒有些杞人忧天了吧？人家愿意买就让人买嘛，他能雇谁就雇谁，又没触犯王法，他管那许多做甚。”
檀羽继续解释道：“话虽如此。可田地不同于一般事物，如若都被外乡人买了去，遇上荒年，他就可以伺机屯积抬价，到时候苦的只能是穷苦百姓啊。我看县令这个做法还是对的。”
陈庆之双手一摊，“或许有他的道理吧。不过这事和我们侯家堡恐怕没多少关联。”
檀羽道：“据在下所知，今年县里就要用兵对付吐谷浑，这兵役钱可不是一个小数目，贵堡真的不在乎吗？”
陈庆之无所谓地道：“若真能赶走羌匪，花一点钱也是值得的。”
檀羽心道：“这侯家堡果然是财大气粗，完全不把这点小钱放在眼里，这可棘手。”
正想着，外面忽响起了敲锣打鼓的声音。有人高呼：“打劫的来了！”这边陈庆之的几个手下立时围了过来，全都拔出手中的剑环伺左右，其中一人急道：“公子，赶紧回堡吧。”陈庆之起身向檀羽告辞道：“檀兄赶紧找地方避一避吧。咱们后会有期。”说罢便与众手下快步离开了酒楼。
同时，酒楼掌柜也在大声招呼道：“各位客人请到后院暂避。”他说话时却有客人径直逃了出去，只有少数人听他的话，穿过后门去了后院。檀羽也拉着寻阳跟着那几人往后面跑。掌柜此时也来不及下前门的门板了，只待客人都离开，就与酒保将后门牢牢地上了锁，躲进了后院。
掌柜内人还算周到，将几个客人引到堂屋坐定，还奉上了茶水。羽、寻二人也就跟着坐了下来，待掌柜内人过来倒茶时便问道：“看你们的神情，似乎并不慌乱嘛？”掌柜内人笑道：“这些人一个月总要来个两三次，大多是雷声大雨点小，不妨事的，你们只管安坐就是。”檀羽道：“原来如此。看来那位陈公子也不应该跑的了。”
这时掌柜也坐了下来，一边说道：“陈公子跟我们这些小民可不一样。听他们传言说，这贼寇就是冲着他来的。不过大家也是看到这些年很多富户都倒了霉，唯独侯家堡没事，才会作这样的猜想。”
檀羽道：“对啊，我也一直纳闷，为啥上邽县就这侯家堡不仅没受匪患影响，反而你看这陈公子，还是春风得意，当真是奇怪。”
掌柜一撇嘴，表示不知道原因。
旁边一个客商打扮的人忽然开口道：“唉，真晦气，第一天就碰上贼寇。早知道就先去云雾村了。”
檀羽道：“这位兄台贵姓？听你口音也是汉中人士吧，怎会不知这上邽有贼寇呢？”
客商道：“免贵姓赵，是汉中赵家米店的掌柜。这上邽的贼寇多我自然是知道的。不过前几天也不知是谁放出来的消息，说这上邽县过不多久就会有讨伐的行动。这地方因为连年战乱，荒了好多地。汉中的贾人听了这消息，哪能错过这么好的机会，自然也要来捞上一把。这就是在下来此的原因。”
檀羽又问：“那你刚才说先去云雾村是什么意思？”
赵姓客商道：“来了上邽，自然要顺便去云雾村淘换些东西，反正离得不远嘛。”
他正说得来劲，忽听外堂有人喊：“老悭，给我出来！”掌柜轻呼一声：“不好！”众人一下子便紧张起来。掌柜内人道：“贼寇来了！你们几个女公子赶紧随我进来打扮打扮，这样太招摇，别被抓了去。”说着过来拉了寻阳和在座的其他几个女子，进到了里屋。
外面的脚步声越来越杂，像是许多人走进了酒楼。有人在使劲拍打着后门，不停地叫道：“老悭，躲得挺舒服啊，今天又藏了几个人啊？”里面的客人听到外面叫，急得埋怨起掌柜来：“刚才不是说没事吗？你这不是害我们嘛。”还是檀羽比较冷静，说道：“大家别急，先问问掌柜还有没有别的门出去。”掌柜猛吸了一口凉气，道：“别想了，他们早把各条出路都封死了。他们今天是来抓人的，你们就算跑，能有他们的马跑得快吗？所以劝你们还是老老实实听话比较好。”
檀羽反而奇怪了，问道：“他们来抓人？做什么用？”掌柜道：“这谁知道，我又没被抓过。反正他们坞堡需要人就会来抓。你们先待在这，我出去和他们说说吧。”说罢带了酒保打开门到了外堂。
这边掌柜内人的妆也画好了，寻阳走出屋来，檀羽一看，登时乐了，刚刚还是美若天仙的女子，被掌柜内人一拾掇，竟变成了一个丑八怪，头发梳得凌乱不堪，一张血盆大口，更是到了吓人的程度，檀羽不禁佩服起掌柜内人的易容技术来，看来乡野中也不乏奇人异士啊。
那掌柜内人见郎君不在，便问道：“出去了？”檀羽答声“是”。掌柜内人叹口气道：“唉，也不知今天又要抓几个人。”檀羽道：“他们经常抓人？抓去做什么呢？”掌柜内人道：“谁知道，反正专抓像公子这样的书生，抓去没几天又原封不动地放回来，不知他们要干什么。”
檀羽一奇，专抓书生？抓了又放？这却是为何？
他正思索着，心中突然一亮，一个大胆的想法从他脑中闪了出来：“不入虎穴，焉得虎子！既然抓了又会放回来，那我何不索性让他们抓了去？”
他这想法一出，登时后背一凉，连他自己都不知道为什么会生出这样奇怪的想法。找书苑 ｗww．zhａｏshｕyuan．ｃom眼前的可是仇池之民闻之丧胆的贼寇呢，若是被他们抓了去，谁还能得到好？
可是，不管如何压制，他始终无法压住心中的冲动。他心中有一个声音在不停地回响：“若不了解这些匪人，如何能收服他们？”正是这个想法，让他禁不住开始思考：如果真被那些匪人抓了去，会发生什么？
显然，如果他们把自己当成官军的奸细，那自然是一刀就要了自己的命。要想不让他们怀疑，就要造成自己是被动地被他们抓住的假象。这并不难，只要自己主动走出去，然后做出保护后院中人的态度，他们就会以为自己是因为保护心爱的人，才会被他们抓去。那么接下来，他们会无故杀了自己吗？应该不会。从掌柜夫妇的言语和他们面对贼寇时的镇定来看，这些贼寇并非杀人不眨眼的凶恶之徒。更何况，自己才刚来上邽没两天，没有多少人认得自己，要伪装成一个身无分文的过路穷书生毫无困难。如此，盗匪们应该不会难为一个穷书生的。
终于，檀羽还是下定了决心，要主动走出后院让贼寇抓去。
打定主意后，檀羽的思维便开始飞速地转动起来，他把以后可能出现的任何情况都设想了一遍。一切算计已定，就问掌柜内人要来纸笔，写下三张纸条，叠好交给寻阳，悄声对她说道：“公主，回去后务必将这三张纸交给林儿，让她按上面所定的时间点依次拆开。”
寻阳接过纸条，急道：“羽郎你要做什么？”檀羽握了握她的手，微笑道：“放心，我会平安回来的。”说罢竟就转身走出后院。
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