汉朝，因国都的不同而分为西汉和东汉，而西汉因国都长安在东汉国都洛阳的西面，故称西汉。
西汉开国皇帝为刘邦，在前二零九年，秦末，由于政令愈发严苛，而最终爆发陈胜、吴广“揭竿而起”的事件，先秦六国诸侯旧贵族也借此时机纷纷复国。
公元前二零七年四月，楚国楚霸王项羽在巨鹿之战消灭秦军主力，而刘邦则入关推翻秦朝廷。
其后，项羽尊楚怀王为“义帝”，并自行分封天下，封自己为“西楚霸王”，封刘邦为汉王。
之后两股势力开始长达四年的楚汉战争。
刘邦则在萧何、韩信、张良等人的辅佐下，最终在垓下之战中击败项羽，于前二零二年正式称帝，立国号“汉”，西汉建国。
汉时疆域鼎盛时期达到，正北至五原郡、朔方郡，南至日南郡，东至临屯郡，西至葱岭。
在西汉平帝时期，全国人口就达到六千万万左右，不管疆域和人口可为亚洲第一，只有同时期欧洲的罗马帝国才能相媲美。
又因汉是继秦朝之后有一强盛的大一统帝国，此后汉代被称为“炎汉”而华夏族因此逐渐被称为“汉族。
西汉共有十四位帝王，其包括吕后和昌邑王刘贺，还有所附的淮阳王刘玄，败降后被勒杀。
吕后掌权，惠帝七年，临朝称制八年，前后共15年。
然而高层之权的夺权并没有影响到国家的大政方，吕后仍能忠实执刘邦生所定的休养生息、恢复民力的政策。
相国（或丞相）之人选一如刘邦生前安排，萧何去世后，曹参继任，举事无所更改，一遵萧何约，力行清静无为之政，史称萧规曹随。
继吕后时代后，有继文景之治，汉文帝和儿子汉景帝在位期间，继续采取黄老无为的手段，奉行“无为无不为”的方针，实行轻徭薄赋、力行节俭的与民休息政策，恩威并施，以弥补秦末民变和楚汉战争的多年带来的巨大破坏，使人民负担大大得到减轻。
《史记》卷三十《平准书》对文景之治作出了仔细的描述，当中提到两帝在位其间，并无重大事故，百姓人给家足。
国库累积了上亿的铜钱，因为久而不用，串钱的绳子都烂了，粮仓里堆满谷子，由于太多放不下，而只能放在仓外，以致腐烂而不能食用，有此可见那时汉代民富国强。
景帝驾崩后，其子刘彻即位，史称汉武帝。
武帝在位期间，采取一系列改革措施，锐意进取，使得西汉的政治、经济及军事整合起来。
由于那时匈奴外患，在经过武帝、昭帝、宣帝三朝数十年用兵，任用卫青、霍去病等杰出名将后，终于打败匈奴单于，使其“漠南无王庭”；又吞灭南越国，征讨朝鲜，使汉朝成为当时的东亚霸主。
宣帝死后，汉元帝刘奭即位，西汉开始走向衰落。
元帝“柔仁好儒”，对于社会秩序采取放纵态度，经常下令大赦免，导致盗贼遍地，土地兼并日益严重，也致使皇权旁落，外戚与宦官势力兴起。
他死后，成帝刘骜即位，成帝好女色，先后宠爱许皇后、班婕妤和赵氏姐妹（赵飞燕、赵合德），赵氏姐妹曾是*不能生育，因而嫉恨其他可以生育的妃嫔与他们的子女，成帝与其他妃嫔的子女均为赵飞燕姐妹残害杀死，史称“燕啄皇孙”。
由于“酒色侵骨”，成帝最后竟死在“温柔乡”之中，由于成帝不理朝政，为外戚王氏集团的兴起提供条件，皇太后王政君的家族权力急遽膨胀。
成帝死后，由定陶王之子哀帝刘欣即位，哀帝有“断袖之癖”，终日与他宠信的董贤厮混相好，外戚王氏的权力一度受压抑。此时国家已是一片末世之象，民间“再受命”说法四起。
元寿二年八月，哀帝去世。太皇太后王政君派王莽接替董贤成为大司马，并迎接中山王刘衎即位，是为汉平帝，改元元始。
但是，刘衎已沦为王莽的傀儡，五年后，王莽毒死仅14岁的平帝，并迎立太子刘婴即位，号“孺子”，自己担任“假皇帝”，9年1月，王莽逼迫孺子婴退位，废为定安公，建立新朝，西汉结束。
二五年，刘秀称帝，建立东汉，定都洛阳，开创了光武中兴和明章之治，万国来朝。
东汉至汉章帝后开始衰落，汉章帝驾崩后，时仅十岁的太子刘肇即位，是为汉和帝，他即位伊始，实际上朝政都由窦皇后操纵，国家政治日益腐败。
窦氏的跋扈引发和帝的不满，不久年仅十四岁的和帝就抓捕外戚窦宪，外戚势力开始衰弱，和帝信用宦官，从此东汉的政治沦为外戚和宦官两股势力的争斗。
不过，和帝仍然在政事上非常勤奋，不失为英明之主。
元兴元年冬十二月，年仅廿七岁的和帝病逝。
出生仅百日的少子刘隆即位，是为殇帝。
殇帝仅在位八个月就驾崩了，接替即位的是清河王刘庆之子安帝刘祜。
他即位早期由太后邓绥临朝理政，邓太后勤俭节约，任用贤良，同时对自己家族的势力有所限制，却也对宦官势力纵容。
建光元年（一二一年），邓太后逝世，安帝亲政，将邓氏家族诛杀殆尽。
安帝依赖外戚宋氏和阎氏以及宦官的力量，听信奸臣，肆意无忌，朝政昏庸不堪，东汉快速衰败下去。
延光四年三月，汉安帝在南巡途中死在叶城，外戚阎氏秘不发丧，拥立汉章帝之孙济北王刘寿之子刘懿，史称汉少帝，其在位仅两百余日就病死。少帝死后，阎氏家族密谋再立傀儡，找书苑 wwｗ.zhaoshuyuａｎ.com被中常侍孙程击破，阎氏家族被诛杀。孙程迎立济阴王刘保，是为汉顺帝。
在顺帝执政早期，宦官势力膨胀，却引发社会各界的反弹。
阳嘉元年（一三二年），贵人梁妠立为皇后，从此梁氏外戚势力开始崛起，梁妠的兄弟梁冀被任命为大将军。
汉安二年（一四三年）八月，顺帝病死，太子刘炳即位，是为冲帝，即位是年仅两岁，由梁太后临朝执政。永嘉元年（一四五年）正月初六，刘炳驾崩，年仅三岁。
正月廿五日，梁冀拥立刘缵即位，是为质帝，质帝非常聪颖，称梁冀为“跋扈将军”，结果不久质帝就被毒杀。
本初元年闰六月初七日，大将军梁冀拥立汉章帝之孙刘志即位，是为汉桓帝。
桓帝年少，因此继续由梁太后临朝执政。桓帝即位之初，梁冀势力几无边界，他残害忠良，中饱私囊，无恶不作。
桓帝对他暗中也颇为不满，延熹二年八月初十，桓帝派兵士包围梁宅，梁冀与妻子双双自杀，梁氏外戚势力土崩瓦解，宦官成为新的权力中心。
单超、徐璜、具瑗、左悺、唐衡五人被封为县侯；单超食邑两万户，后又封为车骑将军，其他四人各一万户，世称五侯。
五侯贪婪放纵，终致在延熹九年（一六六年）引发第一次党锢之祸。
永康元年十二月廿八日（一六八年），汉桓帝驾崩，桓帝没有留下子嗣，由河间王刘开的曾孙刘宏继位，是为汉灵帝。
当然本书的故事则发生在汉灵帝与汉献帝统治的汉末时期。
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