这到底是来道歉的，还是来找茬的？
有了前面丫鬟的所作所为，这会箫矸芝的道歉非但没起丝毫作用，看在台下人眼中，反而成了虚伪狡诈。
蒋家姑娘待字闺中十三年，一直为人低调，为何遇到箫家姑娘后屡屡出事？先前他们或许以为，是蒋家姑娘有什么不妥之处。可如今两位名满天下的老者坐在台上，尤其邵明大师，出事后直接站到爱徒身边，若不满意怎会如此紧张？能叫两人如此满意的徒弟，品性上肯定无可指摘。
如此向来，这么多事都是谁挑起？
“这不都明摆着么？人蒋家姑娘用得着跟她比？丢不丢份！也就是她，几次三番找茬，这次都派人过来搅和得一团乱，自己还假惺惺跟过来看笑话。”
虽然有少数理智之人觉得箫矸芝不会如此，既然已经派人捣乱，那这会就该好好躲着偷着乐，站出来任人指指点点未免太傻。可如此热烈的气氛下，能保持理智的终究只是少数，大多数人只顾着自己眼前看到的事实。
“太过分了。”
“真真是蛇蝎心肠。”
“我看她前几年腊八施粥也是惺惺作态。”
“可不是惺惺作态，蒋家也每年摆粥棚，摆得还不比箫家少，也从没见过蒋家姑娘过去赚仁善名声。”
“读了那么多书，天天做这等龌龊之事，人家好好的拜师仪式，她却派人来捣乱。当着邵明大师和李大儒的面，真是丢尽了咱们青城的脸。”
“我看她就没读多少书，也就是传得名声大过天，真碰上邵明大师和李大儒这种真有才学的人，还不就露馅了？反倒是人蒋家姑娘，名不见经传，却被两人争相收为徒弟。那天我就在蒋家跟前，为了收蒋家姑娘为徒，俩人唇枪舌战，到最后差点撸袖子打起来。今天他们都在，看来是谁都舍不得，干脆觉得一起收蒋家姑娘为徒。”
下面吃流水席的人七嘴八舌，有说几天前蒋府门前闹剧的，有说两位老者如何唇枪舌战的，但更多地人则是对台上的箫矸芝表示鄙夷。
人多嘴杂，很快众人将箫矸芝这些年所做之事全都说一遍。家中有姑娘在青林书院女学的，更是说了那日晨间的茶点之事。
“蒋家姑娘真是一片好心，其实我家姑娘也早想自己带茶点过去。咱们虽然不如箫家富，但也不缺那点东西，总不能一直吃大户，对不对。”
“那为什么没带？”有好奇之人这样问。
“还不是因为箫家姑娘是女学首席，权威摆在那，身边还有几个对她死心塌地的，比如那沈家姑娘就是一个，几个人天天捧着她。就这样谁敢开这个口，只能任由她用这点不值钱的东西收买人心。吃多了，就又不得不承这个人情。”
好像还真是这样，旁边听着的百姓恍然大悟，纷纷点头。
爆料之人正是苏小乔的阿爹，想到自家姑娘受得那些排挤，他又加上了一句。
“还是人蒋家姑娘大方，就只带了一次。你们猜带了什么？”
“什么？”
“百味斋的糕点，盛点心的盒子那个好，那木头闻着就有股香味。那么小个木盒子，上面硬是雕出几朵花，那么精致的雕工肯定是官府匠人。不说百味斋贵到离谱的点心，单盒子不就顶她这些年带过来的东西总和。可人蒋家姑娘不邀功，送出点心后便提议，都是同窗没必要谁占谁便宜，不拘好坏以后大家轮流带。我看箫家姑娘就是为这事跟她结了梁子。后来邵明大师讲学，出了肚兜之事，她还在陷害蒋家姑娘，这事大家都知道了。”
苏父没有继续往下说，但肚兜之事所有人都清楚。
本来大家都在疑惑，初进学的两位姑娘，怎么就起了这么大争执，蒋家姑娘也不像是会做如此孟浪之事的人。如今糕点之事一出，所有人都明白了，原来是这么结下的梁子。
“小姑娘嘛，就爱斗气。我看保不齐是箫家姑娘不忿，然后串通了沈家公子，拿肚兜那事陷害蒋家姑娘。”
此言一出，立刻得到了所有人的赞同。
高台离地只有九尺，下面一浪高过一浪的议论声轻易传到上面。依旧维持着躬身请罪动作的箫矸芝终于察觉到不对，不等胡氏夫妇叫起，她自顾自起身，绕过两人走到后面的“人墙”前。
越过人墙，她看到扑倒在阿玲裙摆上，神情呆滞的贴身大丫鬟。在她身边的地上放着阿玲拜师的茶盏，茶水已经流出一半，溢满底下的盏托。
单看这幅情形，她也明白方才自己与下面护院斡旋时，上面究竟发生了什么。她的贴身大丫鬟险些搅乱整个拜师礼，而她却说出那样一番话。换位思考，若她是站在下面的平民百姓，会怎么想？
“你怎能如此？”
为今之计只能舍掉她了。毕竟是跟在身边最久的大丫鬟，做出这种决定，心性冷硬如箫矸芝一时间也有些不忍。可事情已经变成这样，小不忍则乱大谋。
“我早与你说过，我与蒋家姑娘本是书院同窗，一点小的口角算不了什么。可你为何还要如此，上次冤枉她……”
箫矸芝声音很高，瞬间吸引了下面所有人的目光。满是恨铁不成钢的神情，一番感慨后，正当她要把所有事推到丫鬟头上时，听到她的声音，趴在地上的丫鬟终于有了反应。
“姑娘。”
丫鬟爬起来保住箫矸芝的大腿，神色有些癫狂：“姑娘，对不住，奴婢未能完成您的嘱托。奴婢本想把所有事都揽到自己身上，可上来的时候实在太紧张了，撞到了蒋家姑娘。奴婢知道您自幼便恨蒋家姑娘，可您只是私下扎小人使绊子，大庭广众之下奴婢不该做这样的事。”
瞳孔涣散，那丫鬟一次次重复着，“奴婢不该啊！”
真相大白！
少数无原则相信箫矸芝的人，在如此铁一般的事实下，也说不出任何反驳之言。
怎么会这样……
箫矸芝看着趴伏在脚下，神色癫狂，一遍遍重复着“奴婢不该啊”的贴身大丫鬟，只觉一颗心不住地往下沉。
丫鬟死死抱住箫矸芝大腿，心神激动下脉络中令人癫狂的药丸药效发作更快，多年来压在心底的话一股脑倾泻而出。
“奴婢从记事起便以乞讨为生，没少被人欺负。那次奴婢被人用砖块扔着脑袋，要不是姑娘路过好心相救，奴婢这条命早就没了。”
随着她的诉说，箫矸芝也想起幼时那一幕。那时她还在嫡母跟前，做低伏小、想尽办法哄人欢心，论地位甚至不如嫡母身边有两面的丫鬟婆子。因胡沈两家多年来存在竞争关系，她没少听阿爹提及蒋雪玲，每次说起时他总是一副“那只九尾老狐狸就这一个姑娘，蒋家早晚要绝户”的嘲弄神色。
可她却不那么想，蒋家只一个姑娘，肯定集万千宠爱于一身。且别无选择之下日后家中的一切肯定都是那姑娘的，不像她绞尽脑汁哄嫡母欢心，却不及嫡兄一句简单的请安。
开始只是羡慕，听多了慢慢就变成嫉妒，嫉妒久了心里发苦，也就酝酿出了恨。
蒋雪玲有的她也要有，而且总有一天，她要让蒋雪玲尝尝自己幼时所受委屈。
这样想着，她开始暗中收拢人手。可当时她实在是太小了，身为庶女月钱也少得可怜，在府中她很难下手。于是她将目光瞄准府外，自知力量不够她暗暗蛰伏，终于哄得嫡母十五进香时带她出去。
她是在东山山下遇到的面前丫鬟，当时她窝在山下草丛中，全身脏兮兮的，整个人已经奄奄一息，但她眼神中爆发出的强烈求生感染了她。几乎是第一眼她便确定，这一定会是个特别忠心的人手。
一番安排后，当着诸多香客的面，她向嫡母提出请求。那么多人看着骑虎难下，嫡母只能答应了她。
当日她看重的便是这丫鬟忠心，后续果然如她所料，多年来她一直将当日救命之恩记在心底，对她忠心耿耿。对于此点她一直乐见其成，可现在她却无比后悔。
“先别说了。”皱眉看向丫鬟，她轻声叱道。
丫鬟满脸悔恨，“今日坏了姑娘大事，奴婢自知罪该万死。姑娘仁善，夫人把咱们赶出去，姑娘便拿出压箱底的私房钱帮咱们赎身。您说过待此次风波过去，再把咱们接回箫家，可做出这么大的错事，奴婢怎么都没脸再回去了。”
还有这等事！
高台下本来七嘴八舌的百姓，在听到丫鬟开口时不约而同地住了声，屏气凝神听着台上动静。听到这，全场再次炸开了锅。
坐在台下，苏父小声嘀咕：“我就说，蒋家姑娘拜师大开流水席，这么大的事，怎么还有人在提箫家，原来是把下人放出来散播小道消息。”
他声音虽低，同桌之人却听得真切。
立刻就有妇人恍然大悟，“前天街坊邻居在晋江边洗衣裳，进来个眼生的姑娘，话里话外为箫家姑娘鸣不平。那姑娘虽然抱着个木桶，但细皮嫩肉的，光顾着说话大半个时辰一条汗巾还没洗干净，一看就不像是干活的人。当时我还纳闷，被你这么一说我倒想起来，那模样不就是台上正在说话的丫鬟么。”
妇人声音可不小，她这么一说，立时便有不少人往台上看去，一大部分人认出了大丫鬟。
“咱们这是被箫家骗了？”
此言一出立刻有人赞同，“好像还不止被骗了一回，上次关于蒋家姑娘的传闻，不也是突然起来的么？那会也是箫家下人搅风搅雨，当时他们怎么说来着？”
“就是不承认李大儒收箫家姑娘为徒。当时他们还说自家姑娘不让说，现在回过头来想想，人李大儒看中的明明是蒋家姑娘，箫家姑娘还指不定怎么拜得师。这种不光彩的事别人藏着掖着都来不及，她倒好，由着下人影影绰绰说几句误导咱们。”
说话之人在蒋家绸缎铺子做事，话里话外向着东家。这会他自行臆测一番，没成想却误打误撞说中现实。
大多数人都不愿意承认自己笨，这番话可算是说到了台下吃流水席的百姓心坎上。
“可不就是误导，明明是没影的事，非得遮遮掩掩强行让咱们以为是谦虚。一次又一次，真拿咱们当猴耍？”
“我看就是拿咱们当猴耍。”
“当猴耍”三个字敲击着在场大多数百姓的心。
在他们议论的同时，高台之上，精神越发混沌的大丫鬟彻底钻了牛角尖。此时此刻她心里只有一个念头，姑娘对她那么好，她却将事搞砸了。任凭箫矸芝再三劝阻，她非但没停下来，心中的愧疚感反倒越来越深。
“姑娘这时候还在为奴婢考虑，您对奴婢这么好，奴婢怎么能不从心里感激您？”
心下感激之情几乎要溢出来，大丫鬟喋喋不休，将被营救带入箫家后，这些年来箫矸芝对她的好一一说出来。或大或小种种感人事迹，听得台下激愤的民众也不由感动。
多么相得的一对主仆！
如此深厚的感情，恰好印证了方才大丫鬟之言的可信程度。台下百姓纷纷瞪大了眼，直愣愣盯着这对主仆。
站在众人视线的焦点，箫矸芝只觉心掉进了无底洞，从刚才到现在一直往下沉，却始终都见不到底。台下一双双眼睛如一支支离弦的箭，从无底洞的四面八方瞄准她而来，直把她一颗心射到千疮百孔。
“别说了。”
忍不住大喊出声，随着她这一声，药效差不多过去的大丫鬟瘫倒在地。癫狂的神智逐渐恢复，朦胧中看到面前面色铁青的姑娘，还有下面时不时传来的鄙夷之声，方才的一幕幕在脑海中闪过。
扑通一声，她以头抢地，整个人又急又悔。
“姑娘，奴婢不是有意，奴婢也不知道自己刚才怎么了，迷迷糊糊中只觉得自己嘴巴不受控制。”
聪明如箫矸芝早已察觉出她的不对，朝夕相处好几年，她知道这丫鬟脑子不甚灵光，可也没蠢到那地步。可方才一上来，开口后她便处于不利地位，后来孤身一人压根想不出什么应对之策。如今木已成舟，她更是无力回天。
“算了。”
纵然损失惨重，纵然心在滴血，可此刻她又能做什么？歇斯底里纵然一时爽快，可过后更会万劫不复。此时此刻她只能忍，再苦、再疼、再恨她也得笑。
维持着平静的面容，她转身，将目光投向最后的指望——沈德强。
四目相对间，沈德强只看到一个沉静而从容的阿慈。她站在高台中央，任凭千夫所指依旧岿然不动，维持着满身的傲然和风骨。
方才台下的话同样传入他耳中，即便再自欺欺人，他也知道阿慈并不如她一贯表现的那般温柔而美好。其实他心中早有预感，真正心悦一个人会注意到很多细节，更何况阿慈一个箫家庶女，能有今日不输嫡子的成就，她所做的肯定不是表面上那些。
早有心理准备，这会真相揭开后他也并非想象中那般难以接受。尤其在看到阿慈恳求的眼神后，几乎一瞬间，她便原谅了他。
“表妹。”
回给她一个坚定的眼神，沈德强扭头看向阿玲。
“阿慈有些地方的确欠考虑，但不过是几句闲言碎语，她也没伤到你什么，你能不能原谅她。”微微躬身，沈德强神色间满是诚恳。
“没伤到我什么？”阿玲轻声反问，眼中酝酿着风暴。
“还知道她是你表妹，你这畜-牲。”相比于阿玲，知晓前世之事的蒋先反应尤为激烈，这会他直接一脚踹过去。
陈志谦默默忍住抬起来的脚。
蒋先有个习惯，那就是吃阿玲剩下的点心。蒋家祖训：男儿穷养，女儿富养。他从小就被教育勤俭节约，虽然对着媳妇和爱女花钱眼皮都不带眨一下，但照着自己时他向来节俭。一盘点心阿玲顶多吃一块，剩下的全塞进他肚子里。
前阵陈志谦命百味斋特制的点心多数进了他肚子，那些八百里加急送来的进贡补品也大都补到了他身上。连番大补之下，他这一脚特别有力度，直接把沈德强踹到了高台旁栏杆上。
毫不闪躲地接住这一脚，沈德强完全没料到姑父劲会变这么大。气血上涌，他直接吐出一口血。
擦净唇角鲜血，余光看着担忧的箫矸芝，他心中升起无限勇气。
“姑父生气也在情理之中，沈姑娘与我乃是东林书院同窗，今日我在这说几句公道话。表妹生在蒋家，得姑父姑母看重，生活富足，不知别家姑娘的为难。沈姑娘这些年过得不容易，表妹你什么都有了，可否对她宽容些。”
随着他的话箫矸芝耸下肩，低眉顺目一副楚楚可怜之姿。她绝不会亲口承认自己做过那些事，可现在死鸭子嘴硬只会引人反感，不如将所有人的注意力引到沈德强身上。
半个月后马上就要举行乡试，想到这箫矸芝稍稍轻松，再忍十几天，等风头过了她再徐徐图之。
心下想明白后，抬脚踢下身边丫鬟，对她打个颜色，后者扑到阿玲身边，边说边磕头。
“胡姑娘，奴婢刚才不过是说胡话，我们姑娘人很好的，她救了很多人。您如今都要拜邵明大师与李大儒为师，您什么都有了，就不要再多计较，要怪就怪奴婢好了。”
阿玲单线程的脑袋完全沉浸在方才沈德强的话中。她天性乐观，若无真凭实据，很少把人往坏处想。重生之后她偶尔也会假设，或许前世沈德强没那么坏，也许他是真的不擅经商，落入箫矸芝的圈套后，才不得不与其同流合污。
毕竟是一起长大的表哥，若有可能她真心不希望他是那样的卑鄙之人。可刚才他的一番话，却彻底推翻了她最后一丝疑惑。
“原来你是这么想的。”
从阿爹身后走出来，阿玲走到栏杆边，站在离他一臂开外之处。自带三分笑的小脸上，此刻却是罕见地严肃。
“生在富裕之家也有错？”
“我并非这个意思。”沈德强面露无奈，表妹怎么这么不懂事。
此刻他想到了阿娘的多番埋怨，若是真娶了表妹，那日后他在外辛苦一天，回来还要哄她，日子真不知会如何劳累。还是阿慈好，只是今日之后，他怕是得有段日子远着阿慈。
“我蒋家祖上也不过是种桑养蚕的普通农户，通过数代人的辛勤努力，才有了今日的富庶。不偷不抢，这富贵来得光明正大，何错之有？”
“我并未说有错。”
“那你为何叫我让着箫矸芝？我是吃她的、还是穿她的？我是箫家下人么？既然都不是，那为何要让着她？”
连续几句疑问道出，见沈德强不发一言，阿玲继续说道：“更何况，她几次三番加害于我。沈德强，你刚才口口声声说她没伤到我什么，莫非只等我成为青城百姓口中阴狠毒辣、挥霍无度之人，成为蒋家百年金子招牌上抹不掉的污点，那时候我才有资格去怨恨？”
沈德强哑口无言。
“不说话？如果真的是这样……”
阿玲突然转身，双手拎起裙摆，疾步往高台中央走去。站到箫矸芝跟前，她想都没想，扬起手往她脸上就是一巴掌。
“啪。”
清脆的响声传来，阿玲开口，声音理直气壮，“这一巴掌是你应得的，沈德强怎么想我不管。蒋家人向来以直报怨，你几次三番污蔑我，这巴掌算是我为自己出气。”
她竟然被阿玲打了，那个除了命好外样样都不如她的阿玲，箫矸芝只觉脸上的火一直烧到心里。
没等她反应过来，阿玲换只手，冲着她另一边脸又是一巴掌。
“这一巴掌是多出来的。不像你遮遮掩掩，我大大方方当众做，做了就承认，是我先出手伤你。好了，现在我允许你怨恨我。”
高台下鸦雀无声，收回手，阿玲看一眼惊呆的沈德强。
“当然，你与沈德强关系非同一般，说是别的太深刻的感情你们也不承认，姑且算是至交好友，想必你们俩想法应该差不多。不过是打一巴掌，片刻不适，过后就没事了，也没伤到你什么，你那么善良，应该不会怪我吧？”
清脆的声音传遍码头每一个角落，不知是谁带头，台下百姓哄笑出声。
两巴掌扇在脸上，哄笑声传来，箫矸芝再也憋不住心中苦闷。躬身捂嘴，一口淤血吐出来。
“阿慈。”沈德强挡在她跟前，皱眉看向阿玲，“表妹，你太过分了。”
“别叫我表妹，你让在场这么多人看看，我和箫矸芝谁更像你表妹。”
“阿慈她不容易。”沈德强满脸苦口婆心。
“她不容易？生在箫家，她自幼吃穿用度不比青城大多数姑娘好太多？她到底是哪点不容易？”
一声声疑问引来台下多数人附和。箫家家大业大，托生在这么富庶的人家都觉得身世凄惨，那他们这些小门小户直接解下裤腰绳系梁上吊死算了。
“你！无理取闹、咄咄相逼。”
看着箫矸芝高肿的双颊，加之大庭广众之下再三丢脸，沈德强再也忍不住心中火气，伸手便欲推阿玲。
刚才两巴掌用尽了全身力气，且她压根没想到前世温文尔雅的沈德强会出手，猝不及防之下眼见躲闪不及。
阿玲没注意，不代表别人不注意，比如刚才被蒋先抢了先的陈志谦。从刚才起他便一直盯着这边动静，眼见沈德强要出手，他直接腾空而起。玄衣在空中飘扬，皂靴包裹的脚准确踢中其心口。力道之大，直接带起了他身后的箫矸芝，两人串成一串撞到围栏上。围栏轻微晃动，两人摔下来，叠罗汉般趴在高台上。
“阿弥陀佛。”
五指并拢竖在身前，邵明大师念着佛号走过来，“种因得果，因果循环。女施主今日所受业果，全因昨日所种之因，怨不得人。佛家有云，苦海无边回头是岸，只要女施主能摒弃心中恶念，一心向善，他日定能结出善果。”
一番佛理说出来，直接给今日之事定了性。箫矸芝看似凄惨，全是因为她心术不正，种因得果。
邵明大师的名声摆在那，这下任凭沈德强再心疼，也不敢说再多说半句反驳之言。
“阿慈，我们走吧。”
“闹完事还想轻轻松松走人？”紧张跟过来的蒋先神色冰冷。
跟在他身后的方氏直接喊起了下人，“把他们先带下去，我倒要问问两家人，到底对我蒋家有何成见。”
被夫人罚月钱时雷厉风行的手段惊到，蒋家护院赶紧过来。还没等他们靠近二人，高台入口处传来洪亮的声音。
“学生潘成栋给师傅请安。”
还没等众人反应过来，一直坐在椅子上，存在感极低的李大儒站起来，先是往邵明大师那边看一眼。
潘成栋是谁？
高台下的青城百姓一头雾水，高台上多数人，可以说除去阿玲以外的所有人都清清楚楚。
从宽大的圈椅上站起来，李大儒看向邵明大师，神情间难掩得意。被他目光注视着，驼背的后者也回过头来，苍老的双眸依旧古井无波。
这老乌龟！李大儒心下无奈。就跟拜师时老乌龟挤兑他的那样，徒弟谁都有，只是数量上有所差别。虽然他桃李满天下，可里面好桃子坏桃子全都有，平均下来质量并不高。为了给今日的拜师仪式撑场面，他已经尽可能挑拣一枚卖相好口味佳的蟠桃来撑场面。
潘成栋算是他的得意弟子，品学兼优，未及弱冠便以取得功名。多年外放颇有建树，年近四旬便已高居江南富庶之地的知州，这等成就放在大夏满朝文武中也算显眼。
可他也只能算是显眼，跟生来便是侯爵，背后有天底下最尊贵的三座大山的小王爷相比，那简直完全没法比。余光瞥向旁边的青衣男子，李大儒不禁感叹，有人生下来就是王母娘娘园子中的仙桃，跟寻常桃子有着天壤之别。
再想想自己另一位弟子平王，出身虽然有了，但品相……不说也罢。
人与人之间不能比，想明白后李大儒心态趋于平缓。收回目光他向前走两步，未等潘成栋行礼便已经接住他。
“都已经是朝廷命官了，人前怎么还是以前那个模样。”
“一日为师终身为父，成栋幼时家境贫寒，幸得师傅不弃教授学问，没有师傅便无成栋今日，师徒之礼无论如何都不敢忘。”
“真是……”李大儒满脸无奈，可脸上却难掩喜悦之情。
再三阻拦皆不奏效，他只得放下手，任由徒弟行礼。拱手作揖，人到中年的知州大人将腰弯的极低，朝地的脸上也满是恭敬之色。
潘成栋也并非惺惺作态之人，他话中所说句句属实，贫苦人家出身的他多亏李大儒教导才能有今日。若说这世上他最感激的人是谁，李大儒排第二没人能排第一。所以在李大儒向他隆重介绍阿玲时，他并未因对方是个尚未及笄的商户姑娘便有任何轻视。
“前几日听闻师傅收了新徒弟，莫非这就是新师妹？”
说者无心听者有意，闻此，连番打击下神色灰败的箫矸芝心思一动，她也是李大儒收下的徒弟。
潘成栋是何人她一清二楚，本州知州、为官清廉，多年来箫家想攀关系却一直未果。当日得知墨夫人遗愿，想借此拜师时，她便已经打探到这一层关系。当时她已计划好，拜李大儒为师后借机搭上这条关系，到时她在箫家会更有话语权。本来都已计划好，可没想到阿玲横插一杠、让她功亏一篑。
然而如今，她却看到了挽回一切的机会。
她清楚知道李大儒不喜自己，可大庭广众之下他总不会否认收徒之事。且她与阿玲同为名下女弟子，此刻当着如此多人面，他也不会太过厚此薄彼。
机不可失失不再来，想到自己如今处境，箫矸芝擦擦唇角淤血，整理下衣袖，扬起得体的笑容走上前。
“师傅只记得阿玲师妹，倒是忘了您还有一个徒弟。师兄，阿玲与我皆是师傅新收的徒弟。同在一州，日后还望师兄多多关照。”
说完她敛衽行礼。随着她微微屈膝，高台下百姓响起一片嘘声。先前他们怎么没看出来，箫家姑娘脸皮这么厚。
“这……”潘成栋疑惑地看向李大儒，“师傅信中提到的究竟是那位？”
将台下嘘声听得真切，箫矸芝面子上有些挂不住，但这点为难很快便被野心取代。搭上知州这条线，日后她定能东山再起，这会就算有一丝机会她也会去尝试。至于名声，难道她不这样做就可以保全名声了？
飞快理清其中利害关系，她略作可怜地看向李大儒：“师傅，阿慈也是你的徒弟，对不对？”
李大儒皱眉，明明长得挺精神的小姑娘，怎么秉性如此泼皮无赖。毕竟是他应下的徒弟，君子一诺千金，一时间他也无法出言反驳。
潘成栋是何人？能以寒门士子出身，在无家族助力的情况下，短短十几年内爬到正四品知州位置，那岂是傻的？对着恩师诚恳，不代表他对所有人都是这样。见李大儒皱眉，他就明白这其中必然另藏玄机。
很快他便明白这其中有什么隐情。
听箫矸芝这般故意拉关系，还用那般亲热的口吻喊她，阿玲心里一阵恶心。刚想出声反驳，旁边却有人比她更快。
“沈姑娘究竟是如何拜李大儒为师的，你自己还不清楚？”
怎么又是他！心下一咯噔，余光瞥见旁边李大儒，她稍稍安心。于李大儒而言最重要的是什么？是名声！她就不信李大儒能为这点事，舍掉自己半辈子的清名。
想到这她越发委屈，“不就是李大儒看我才学俱佳，才收为徒，不然还能有什么。景公子总不能因偏向阿玲，便如此看我不顺眼。”
将事引到阿玲身上，当着潘知州的面抹黑阿玲一把，箫矸芝心下颇觉解气。可她却忘了，除去隐瞒真相和实话实说之外，这世上还有另一种手段——捏造真相，而这也是她最常用的手段。
“才学俱佳？你是说利用墨夫人遗愿，假装解开谜题欺瞒李大儒？连死人都利用，好一个‘才学俱佳’的欺世盗名之辈！”
“连死人都利用”几个字，重重地打在高台上所有人的心里，反应最强烈的当属潘成栋。
“师傅，此事当真？“
李大儒想到华首寺后山佛塔间的初遇，乍见箫矸芝，熟悉的打扮、举止，还有味道相似的茶点，有那么一瞬间他还真以为阿淑活了过来。后来平王以太上皇名义压过来，要他收箫矸芝为徒，起初他有些难以接受，后来无奈之下想到那抹相似的身影，他才说服自己。
这样算来小王爷说得也没错，面对徒弟的疑问，他缓缓点头。
“她竟然敢利用师娘！”
潘成栋虽然最为感激和尊重李大儒，可他这辈子最亲近的人却是墨夫人。当年他求学时他住在墨府，半大小子正是长身体的时候没拿束脩他不敢多吃，常常读着书肚子咕咕叫。后来墨夫人偶然发现，命厨房每日给他炖个肘子，嘱咐多给他上点面饼，务必让他吃饱。
“不仅如此，当时我一年四季的衣裳也是师娘命人准备。进京科考时，她唯恐我穿得差被同窗耻笑，更是亲自做了两身绸衫悄悄塞我包袱里。师娘那么好的人，你怎么忍心去利用她！她都已经过世，你还去打扰她清净！”
久远的回忆在脑海中翻腾，说到最后潘成栋目眦尽裂，大手抓住箫矸芝领口，眼眶通红如看仇人般地盯着她。
“你怎么敢！”
她好像弄巧成拙，把知州给惹毛了。从没有一刻箫矸芝如此惊恐，甚至刚才大丫鬟说错话，将她先前所做那些事抖出来，经营多年的名声尽毁时，她的惊恐也不及现在的十分之一。
“不是这样的，他在说谎，在误导人。”她指向阿玲身边的陈志谦。
可潘成栋岂会相信她，“连恩师都承认了，肯定是你利用了师娘。铁证如山你还在狡辩，到底是怎样的人家，才会教出你这样的姑娘。”
提着衣领将她抓起来，潘成栋两步来到栏杆边，刚准备把她扔下去，就听后面传来声音。
“知州大人且慢。”
被所有人鄙夷的目光看着，沈德强有些骑虎难下。可在他看到箫矸芝求救的目光时，对她的感情还是压倒一切。
“你……好像是去年考得秀才，监生头名。”本州科举由知州负责，潘成栋对拔得头筹的沈德强略有印象。
“正是学生，”沈德强心下稍松，绝对以此入手，“沈姑娘入青林书院多年，成绩始终名列前茅，找书苑 www.zhａoｓｈuyuan.com其才学更是与学生不相上下，从这点来说她也不坠李大儒名声。知州大人向来爱才，此刻何不息怒、放她一马。”
说完沈德强深鞠一躬，脸上全是诚恳的请求。
“本官依稀记得，去年考秀才时，好像是蒋家商船护送你前去州城？”去年乡试时，州城码头上蒋家华丽的双层楼船格外引人注目。当时他还纳闷，到底是哪个大族子弟能有如此排场。听闻是个名不见经传的人家，他也就特意记了下。
“却有此事。”沈德强脸色涨红，此刻他若有明悟，可阿慈的性命他又不能不管。
潘成栋看向下面的百姓，众人的窃窃私语清晰传到他耳中。
“蒋家对你多有优待，箫家姑娘连番陷害蒋家姑娘，出了事你反倒帮着箫家姑娘？”
高台下有人起哄，“官老爷您有所不知，他不仅帮着箫家姑娘，还要蒋家姑娘让着箫家姑娘。不仅是他，胡沈两家本是亲家，前几日宋夫人和沈家姑娘还到蒋家门前闹事，口口声声说蒋家不仗义，抹黑蒋家姑娘名声。”
Facebook
Twitter