在酒坊后面有一个小跨院里，那是专门给洪家当家主子留的，现在自然是洪秀娘的住处。跨院虽小，也有一个正屋两个厢房，正屋厅堂旁边的居室正是洪秀娘的闺房，没有她的允许，任何人都不能进的，包括洪家的上门女婿，洪家酒坊的坊主刘文博。他们两人在外人看来，依然同住一个屋檐下，实际上，也不知从什么时候开始，两人就分居了，洪秀娘住正屋，刘文博住左厢房，落个相安无事吧。
洪秀娘昨天傍晚来到酒坊之后，就一直不见刘文博的人影，不过这样也好，省得在面前晃悠，乱人心境。昨晚从大作师那里了解了一些情况，更让她对他失望透顶。她休息一晚，一大早就让使女画儿，把大作师和赵管事请来，商议要事。
“见过东主！”
“何叔，赵管事，不必客气，快请坐！画儿，你在门外守着，不许任何人进来打扰！”
其实，大作师和赵管事都知道东主来了，必然要商议一些事情，起床后也都在等着，画儿一过去传话，就联袂赶了过来。进屋后相互见礼一番，宾主分别落座，画儿按照自家小姐的吩咐，守在厅堂门外。
“何叔，赵管事，秀娘之所以来得这么早，是因为今年的评酒会提前了，从中秋改为七夕。”
“这是为何？”
“赵管事，听翠园传话的管事讲，翠园要赶在宫里一位娘娘的生辰前，把贡酒送到宫里。”
“东主，其实评酒会提前不提前，对咱们影响不大，咱们只要早些把酒运进府城就行了。以咱们洪家顶级一壶春的实力，一定会再次在评酒会夺冠！”
“何叔有信心，秀娘很高兴，但也不可掉以轻心，咱们的老对手，桐城周家酒坊一品大曲的质量，这些年大有提高。今年的评酒会，对咱们洪家来说，可谓生死攸关。东南的教匪闹得越来越凶了，官府迟早要出动大军围剿，这必然影响粮食市场，洪家若拿不到贡酒的招牌，将很难买到足够的粮食酿酒，那时酒坊就危矣！”
“东主放心，小的一定全力以赴！咱们洪家酒坊向来对酒品质要求极为严格，这也是洪家一壶春长盛不衰的原因，桐城周家大曲的质量一直不够稳定，声誉哪比得上咱们洪家？相信翠园姚老爷会考虑这一点的。”
“小姐，姑爷回来了！”三人正在商议之时，门外看守的画儿推门进来禀报。
洪秀娘一皱眉头，冷冷说道：“坊主在外忙碌多日，让他回房歇息吧，不必来见我了！何叔，赵管事，咱们接着议。”
画儿领命退出门外，关好厅门，向站在廊下的坊主刘文博走去，低声传达了几句。跟随大作师过来，也站在门外的刘勤，这时才真正看清坊主的风采，一米七左右的身材，有些偏瘦，身上依然穿着那件宝石蓝的绸衫，头上发髻插着一根翠色玉簪，尖瘦的颌下无须，整个人看上去有些娘。唉，也不知洪家老东主从哪寻来的，以洪家小姐干练的个性，如何看得上他？
估计洪家当初看重的，是刘文博的举子身份，商贾世家能招一个举子女婿，也算差强人意了。恐怕这也是洪家女东主，虽然不待见这个夫婿，但也没有冒然赶出家门的重要原因。这时代读书人的地位，是非常高的，决不是一个商贾世家可比，惹恼了读书人群体，那是相当的麻烦。
坊主刘文博听了画儿的传话，望了厅门一眼，轻哼一声，转身走进左厢房。刘勤望着坊主的背影，心里暗叹一声，自己不自重，又如何赢得别人的尊重？有道是一个巴掌拍不响，东主夫妇不和，肯定两人都有原因。
就在刘勤胡思乱想之时，厅门又被打开了，东主洪秀娘亲自把大作师和赵管事送出门外。刘勤扫了东主一眼，急忙躬身行礼，跟随大作师离开。
东主洪秀娘又在酒坊住了三天，听说不仅巡视了酒坊各项事务，还出门拜访了洪家的一些老主顾。反正，刘勤自那天跟随大作师到小跨院后，就一直没有再见过她。对东主和坊主同住一院，有没有闹什么幺蛾子，更不得而知，不过，他听一位经过小跨院的伙计偷偷说，东主和坊主又大吵了一架，东主好像骂坊主不是个男人什么的。
这些都是主人家的事，刘勤关心不上，听了也只是一笑而已。自女东主来了，他也更忙了，每天一大早就跟着大作师跑进跑出的，清点库存，查验装酒的酒缸，看架势，东主回城可能要带一批酒回去了。
五月十五这天，吃过早饭，刘勤又像往常一样赶到大作师的住处，等候大作师安排事务。今天大作师没有去酿酒工房，带着他和张小三来到了酒窖门前。酒窖门前，东主洪秀娘、坊主刘文博、赵管事已经先一步赶到了，在酒窖门前空地上，还停着几排空货车，看那印记，应是府城沈记车马行的，也只有象沈记这样大的车马行，才在洪家铺子开有分行。
“何叔来了？咱们一同开窖吧！”洪秀娘看到大作师来了，忙迎上来。
“好的，小的给东主带路！”大作师何元躬身施了一礼，然后向酒窖大门走去。
酒窖重地，刘勤这些小伙计不能进去的，他和张小三向东主施礼后，就退在一侧，等候吩咐。今天是开窖出酒的日子，门前已经有不少伙计奉命过来，搬运盛酒的酒缸。
不一会儿，东主和大作师先后走出酒窖大门，同时也有一股醇厚的酒香，涌出门外。东主和大作师出门后，即吩咐赵管事带人进窖搬运，刘勤和张小三站到大作师身后，帮着查看印记，清点数量。
这次东主要带走的都是顶级一壶春，随着伙计一缸一缸的抬出，那渗出泥封的酒香，顿时弥漫整个门前。刘勤从小就对香味特别敏感，哪怕是很轻淡的香气，也逃不过他的鼻孔，记得前一世大学里，同学玩个游戏，有个同学采集很多品种的花瓣放在一起，包裹在布袋里让他闻香辨识，他通过花瓣透出布袋的香气，完全无误的分辨了出来。也正因为他这个特长，有个香水公司特地请他去调配香水，那份收入才保证了他继续学业。
他一边查看酒缸上的印记是否完好，一边通过香味来暗自评判，此酒若放在前一世相当于何等级别，忽然...
“等一下！大作师，这缸酒有问题！”刘勤大声喊住两个抬酒的伙计，让他们不要把酒缸抬上货车，同时躬身向大作师禀报。
“有问题？什么问题？”大作师疑惑地问道。
“小的从小对香味非常敏感，小的闻到这缸酒香味不对，此酒一定有问题，还请大作师开封检查一下！”刘勤急忙解释道。
“胡说八道，东主、大作师都在这里，怎么没有闻出差别？这是顶级一壶春，开封的后果，是你小小的伙计承担得起的？”坊主刘文博接过话头呵斥道。
“回坊主，小的身份卑微，原本不敢插嘴，但既然小的进了洪家酒坊，就是酒坊的一员，就有义务维护酒坊的信誉！小的敢担保此酒一定有问题，若是冒然售出，必将洪家酒坊百年信誉毁于一旦呀！小的请东主、坊主、大作师慎重考虑！”刘勤躬身不亢不卑的大声说道。
“说得好！你叫什么名字？”东主洪秀娘上下打量了一下刘勤，点头说道。
这时，刚从酒窖里闻讯出来的赵管事，接口道：“回东主，他是下里河村的刘勤，府城王管事介绍来的！”
“哦，刘勤？你就是那个知道海外天|朝故事的刘勤？你确定这缸酒有问题？”洪秀娘闻言转头问道。
“回东主，小的正是刘勤，小的肯定此酒有问题！”
“好，若是证实确实有问题，本东主会重赏你，但若是没有问题，冲你刚才那番话，本东主也不罚你，你自己退出酒坊吧！何叔，开封查验！”
大作师何元应命敲开泥封，揭开酒缸的盖子，顿时一股浓郁的酒香弥散开来。但是何元却皱起了眉头，他惊疑地望了洪秀娘一眼。
洪秀娘急忙走到酒缸旁边，低声问道：“果真有问题？”
何元没有及时回答，而是从旁边伙计手里接过一个碗，盛了一碗酒，喝了一大口，然后黯然叹道：“确实有问题！这酒走味了，幸好发现及时，不然后果不堪设想！”
洪秀娘走到刘勤身前，福身一礼，刘勤慌忙避开，急道：“东主，小的怎么承受得起东主如此大礼？”
“勤哥儿，你挽救了洪家酒坊百年声誉，当受秀娘一拜！”
“小的也是酒坊一员，维护酒坊声誉应该的，当不得东主大礼！”
“好，本东主擢升你为大伙计，继续跟随大作师办差。你马上跟随大作师进酒窖查验，看看还有多少问题酒！”
“多谢东主栽培，小的遵命！”
大伙计对于普通伙计来说，那也是神一般的存在，在酒坊是仅次于赵管事的，找书苑 wwｗ.zhaoshuｙuaｎ.com一般人奋斗几年也不一定有机会提升，刘勤进坊才月余就被擢升为大伙计，自然引来无数羡慕眼神。但他顾不上这些了，听了东主吩咐，急忙跟随大作师进入酒窖查验存酒。
有他这个神奇的嗅觉帮忙，不到半个时辰，就把二十缸问题酒全部清理出来。
洪秀娘望着酒窖门前二十缸问题酒，后怕不已，这么多酒若是售出去，那么洪家的声誉就彻底砸在她手上了。她再一次感激地望了何元身后的刘勤一眼，说实在的，她来酒坊也见过他几次，他一头披肩短发、丰神俊逸的容貌，也曾经引起过她几分注意，但仅此而已，以她的身份，何曾把一个小伙计看在眼里？不过，从今往后，这个与众不同的伙计，恐怕要深深记在她心里了。
她暗叹一声，对何元问道：“何叔，这是怎么回事？”
“小的有负东主托付，请东主责罚！”正在失神地何元，听了洪秀娘责问，急忙跪倒在地请罪。
“何叔快快起来！你是我洪家老人，秀娘信得过你！你看这问题到底出在哪里？”
何元在画儿的搀扶下，起身再次躬身谢罪，考虑了一会，说道：“启禀东主，酒在酒池和酒窖里应该不会出问题，恐怕是在灌装的环节被人做了手脚！”
“何叔是说咱们酒坊有内贼？”
“小的不知道，但不能不这么想！小的看过了，这二十缸酒出自同一批次，应是同一人灌装的！”
“赵管事查一下这批酒是何人灌装，全部关押起来严查！把酒都搬回酒窖，不查出内贼，本东主就不走了！”
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