1939年春，中央派李先念从延安南下，执行党中央赋予的开创武汉外围敌后抗日根据地的战略任务。
李先念到达河南竹沟后，按照中原局的指示，率新四军独立游击大队及干部共160余人挺进鄂中。
陈少敏奉命率领信阳挺进队的两个中队150多人及河南竹沟留守处干部50余人，从河南四望山向鄂中挺进。
6月6日，两支部队在安陆赵家棚会合，随后到达京山大山头，与鄂中区党委领导的“应抗”三、四支队会师。
6月中旬，鄂中区党委在京山养马畈召开扩大会议。会上，李先念传达了中央六届六中全会精神，反复强调要坚持、巩固、扩大抗日民族统一战线，在统一战线中要坚持独立自主的原则。
同时还传达了中原局关于组织武装，保证党对军队绝对领导的指示。六届六中全会精神给正处在复杂环境中的鄂中党的组织及其武装指明了前进的方向。
6月19日，会议接到中原局书记刘少奇发来的电示，指出：“目前鄂中党的中心任务是在最短时期内，创建一支五千人以上的共产党直接领导的新四军。只有完成这一中心任务才有可能应付各种事变，确立共产党在鄂中之地位。”
会议按照中原局的指示，组成了新的鄂中区党委。陈少敏任书记，李先念任军事部长，杨学诚任组织部长，陶铸任统战部长，夏忠武任宣传部长，姜纪常、顾大椿、刘慈恺、雍文涛等为委员，杨焕民、郑绍文为侯补委员。
会议还根据中原局的指示，将鄂中、豫南党的武装统一整编为豫鄂独立游击支队，李先念任司令员，陶铸任政治委员。
新四军豫鄂独立游击支队整编后，奋勇杀敌，积极打击日伪，开创敌后抗日根据地。游击支队一团队在消灭了叛变投敌的应城顽伪两面派李又唐部后，于10月12日在团长张文津、政委周志坚的率领下进驻大山头东南的新街。
新街在京山县西北角罗店镇境内，西边宋河镇，西南罗店，东南蔡树店，东北雷公店，都是日军据点。
为了游击支队和区党委首脑机关的安全，周志坚、张文津命一大队驻新街西北杨家冲，向宋河方向警戒；三大队驻新街东北的范冲，向雷公店方向警戒；团部和二大队驻新街，三个大队在大山头呈品字形布防。
武汉失守以后，国民党的军队逃跑的逃跑，投降的投降，在国民党溃不成军之际，在日寇占领下的鄂中突然出现了新四军这样一支抗日武装，日寇很吃惊，千方百计想消灭这支队伍。
驻应城的日军十六师团长大井少将得知新四军已集中到大山头一带，命令一名联队长率领日伪军六百多人连夜出动，偷袭驻新街的新四军。
13日拂晓，天麻麻亮，三大队派向南面的游动哨刚出去，就发现了敌人。他们一面喊：“鬼子来了！鬼子来了！”，一面朝鬼子打了几枪。
鬼子听见枪响，端着刺刀象狗一样跟着冲了上来，一直冲到了新街南面的寨墙边。
新街，在一个小山坡的岗头上，有百余户人家。街的周围有一条一人多高的土寨墙，只东、西有两个寨门，南边有口水塘。
鬼子冲到水塘边，架起机枪咕噜咕噜地打开了。三大队的战士立即占领南面的寨墙，连投一阵手榴弹，用火力把鬼子压在水塘边。
团长张文津跑到寨墙上一看，只见鬼子的九挺机枪同时向寨墙上开火，打得土墙卜卜直响，不时迸出一团团火花。
敌人的机枪一响，寨内寨外的群众都慌乱起来了。我们的部队初来此地，穿的是灰土布，拿的都是一些老套筒，汉阳造，比起那些望风而逃的国民党军队，拿的穿的都差多了。
“这样的装备能打鬼子吗？”
“鬼子来了，快跑呀！”
寨内的群众纷纷地从东门、西门向外跑去。
寨外周围的群众也扶老携幼，牵牛赶驴，四处奔逃。满山满畈的呼喊啼哭声、牛鸣声、犬吠声、驴叫声……仿佛天欲塌了，山欲崩了，地欲沉了！
一位白发苍苍的老太太一手牵着嚎哭着的小姑娘，一手颤颤抖抖地抓着根拐杖，也跟在人群中，一边踉跄奔跑，一边仰天呼号着：“老天爷呀，睁睁眼吧！找书苑www.zhaoshuyuａｎ.com鬼子奸掳烧杀，可不能让他来作恶啊！”
此情此景，全体指战员看见了都在内心里充满着对敌人的愤怒和仇恨。团首长当即决定，马上组织战斗，为了群众的安全，必须与鬼子决一死战。
站在一边的小通讯员陈发福，听团首长这么一决定，立即提起枪奔向前去，向四散的群众高呼：“乡亲们，不要乱跑，有我们新四军在这里，不要紧，我们会狠狠地揍鬼子。”
“群众这样乱跑，多危险哪！”团政委周志坚即派通讯员向李先念司令员与区党委书记陈少敏同志报告（他们住在大山头脚下，距新街只有七、八里路）。
接着又向群众高呼：“乡亲们，我们是共产党领导的新四军，是毛主席的队伍，是老百姓的队伍，哪怕只有一个人，也要坚决掩护你们的！”
团长张文津激动地拍着胸脯向群众高呼：“乡亲们，我是团长，我向你们保证，一定要把日本鬼子打垮！”
新四军战士大部分是新兵，装备虽然差，却有着强烈的阶级感情和对日本鬼子的仇恨。新四军的干部大部分是经过长征考验的老红军，我们的队伍有着英勇顽强的战斗作风，是能够战胜鬼子的。
“打！坚决地打！”通讯员带回了李先念司令员的命令。
天大亮了，东方有一朵乌云遮掩着刚升起的太阳。鬼子们集中了全部火力，开始向新街的寨子猛攻。战士们爬在寨墙上一面还击，一面还说：“你来呀，你再来老子就给你一个地瓜（手榴弹）吃！”
敌人接连两次冲锋，均被我三大队打退了。
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