胡掌柜瞅着张宝儿，并没有开口说话。
他知道，张宝儿肯定是有心事，若要想说，不用自己询问也会说。若是不想说，那问了也是白问。
果然，沉默了好一会，张宝儿突然问道：“胡掌柜，您在赌场上混了一辈子，你觉得有意义吗？”
胡掌柜想也没想便脱口而出：“没有任何意义！”
“哦？”胡掌柜的回答出乎了张宝儿的意料，他追问道：“胡掌柜，您可以说的详细些吗？”
胡掌柜缓缓道：“早先是年少轻狂，初生牛犊不怕虎，之所以苦练赌技，只是为了成名，以满足虚荣心。其实细想想，赌术与其他技术并无二致，只是练的多了手熟而已，有何沾沾自喜的，又有何意义？”
张宝儿微微点头。
“再后来，用了更多的时间，花费了更多的精力，赌了无数场合，终于赢得长安赌王的称号。回过头再想，人这一辈子需要经历的太多，可因为赌，错过了太多该经历的，的确是不划算，所以说还是没有意义！”
张宝儿再次点头。
“诚如你所说，我现在依然在赌场上打滚，但人已迟暮，内心早已没有了当初的激情。说穿了，现在这只不过是谋生的手段而已，都到了这份上，还有何意义可谈？”
张宝儿瞅了胡掌柜好一会，话锋一转又问道：“这些年，来天通赌坊踢场的人多吗？”
“不算多，前前后后大概也就五六次吗！当然，上一次你应付的那一拔是最强的，其余的我出手就都解决了！”
张宝儿追问道：“胡掌柜，你能告诉我吗？踢场失败后，这些人都是什么结果？”
“这……”胡掌柜微微一愕：“这我就不知道了！”
张宝儿目光炯炯盯着胡掌柜：“胡掌柜是不知道，还是不愿说，或者不敢说？”
胡掌柜回避着张宝儿的目光，叹了口气道：“你都知道了？”
“我猜到了！”
“这些人都去了另一个世界，是秋风堂的人干的，他们不会允许任何公然挑战公主殿下权威的人活在世上。所以说，每一个来踢场的人，都是将脑袋别在裤腰带上的。除非永远赢下去，否则只有一条路，那就是死路！”
张宝儿接口道：“所以说，胡掌柜才会供奉了佛像，既是为这么多年没有意义的赌博生涯而懊悔，同样是为这些年败在你手下、为此而丢了性命的对手而忏悔。”
胡掌柜默然无语，算是默认了。
张宝儿低头沉思起来。
过了好一会，张宝儿抬起头来，目光深邃盯着胡掌柜：“胡掌柜，你跟我说句实话，我现在从天通赌坊退出，是否还来得及？”
听了张宝儿的话，胡掌柜吃了一惊：“你要从天通赌坊退出？”
张宝儿坚定地点点头。
“这……”胡掌柜斟酌着该如何回答张宝儿。
就在这时，屋外传来了敲门声。
“进来！”胡掌柜沉声道。
进门的是余宝官，他瞅了一眼张宝儿，对胡掌柜道：”掌柜的，有人要见张供奉！”
“要见我？”张宝儿好奇道：“是谁要见我？”
“她说她是永和楼陈掌柜的夫人，姓于！”
“她在哪里？”张宝儿一听赶忙问道。
“就在赌坊门口！”
张宝儿顾不上与胡掌柜打招呼，飞也似的像外跑去。
于氏很少抛头露面，更别说是来赌坊这样的地方了，张宝儿知道，肯定是发生了什么大事，不然于氏是不会来赌坊找自己的。
“宝儿，你叔他不行了！”于氏一见张宝儿，便哭哭啼啼道。
“不行了？”张宝儿一听便急了：“叔现在在哪？”
“在家里，从昨日就昏厥了，到现在也没醒！”于氏浑身颤栗着：“找了几个郎中看，他们都说让准备后世了！
前几日见陈松还好好的，这怎么可能？
张宝儿安慰于氏道：“婶，你先别急，有我在，叔不会有事的，我跟你去看看！”
于氏毕竟是女人家，丈夫昏迷不醒，她便没有主意，头一个想到的就是张宝儿。听张宝儿这么一说，于氏似乎有了依靠，点点头赶忙与张宝儿往家中跑去。
进了永和楼后院，在陈松住的那间厢房里，张宝儿见到一个文绉绉的中年人。
“这位是宋郎中！”于氏向张宝儿介绍道。
“宋郎中！”张宝儿向对方点点头，算是打了招呼，急切地问道：“他怎么样？”
“还在昏厥当中，找书苑 www.zhaoshuｙuaｎ.com不太好！”宋郎中说话慢吞吞的。
“这究竟是怎么回事？”张宝儿心头一沉。
“他下午发热，夜间大汗出，脐左连胁如覆杯，腹胀如鼓，有青络脉，喘不能卧，腹水出的很多，胁痛之极，手按痛处不可忍，已经不能睡平，腹泻得厉害，应该是肝叶生疮！”
宋郎中说的这番话，张宝儿根本就听不懂，他也不想听懂，只是急声问道：“宋郎中，你告诉我，他的病能治好吗？”
“虽然很麻烦，但养正积自除，《内经》云，‘大积大聚，衰其大半而止，满实中有积气，大毒之剂尚不可过，况虚中有积者乎？’，应该治的好！”
听宋郎中说可心治的好，张宝儿这才松了口气，他催促道。“宋郎中，那你赶紧治呀！”
宋郎中缓缓道：“我这里已经开了方子，药也配了，只不过现在还缺一味药材，这味药材很珍贵，也很难找，没有这味药，他这病就没治了！”
“哪味药？”张宝儿一听又急了。
“铁皮石斛！”
“铁皮石斛？”张宝儿觉得这名字很奇怪，但也顾不得细想，立刻对宋郎中道：“宋郎中，你等着，我现在就去西市，不管多贵，我一定会买回来的！”
“这位公子，你先别急！”宋郎中拉住了张宝儿：“铁皮石斛生长在悬崖峭壁上，被称为救命仙草，它与天山雪莲、三两重人参，百二十年首乌、花甲之茯苓、苁蓉、深山灵芝、海底珍珠、冬虫夏草并列为九大仙草，素有药中黄金之美称。西市药铺虽多，恐怕也不会有这味药材！”
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