三日之后，各门派齐聚会剑坪。在众人焦急等待中，时至正午，剑宗掌门烁一终于在千呼万唤里缓缓登场。
烁一四下环顾，酝酿半晌道：“玉虚剑宗有幸，时隔四十年再次举办崇天八极甄选，更有无数同道师兄弟与年轻英才荟萃于此、大驾莅临，身为洪荒正道一员，烁一心潮澎湃，临场涕零。”
下方众人纷纷作揖抱拳，回礼致意。
烁一点点头，接着道：“自百二十年前正邪大战之后，我洪荒宝地迎来多年安定繁盛，可谓四海升平，天下归一。而这其中，无数前辈大能同道盟友，不惜羽化兵解也要守护洪荒的精神，一直延续至今，不可谓不砥砺后辈，也不可谓不是我泱泱正道之楷模。
时至今日，我们生活在前辈们创造的太平盛世里，延续天下四宗数千年传承举办崇天八极甄选，为的就是，为洪荒正道发掘培养新鲜血液；为的就是，为往世苍生抵御邪魔外道未雨绸缪；为的就是，不断超越自我，以窥天人合一、溯古长生之路。
如此，与天下豪杰共聚于此，我烁一，承玉虚剑宗衣钵，以三十九代剑圣掌门之职宣布：第三百四十三届崇天八极甄选，正式开始！”
炽烈如潮的掌声此起彼伏经久不息，在烁一双手轻按之下，会剑坪刹那又安静下来。烁一轻轻点头道：“今日汇聚，旨在交代此番甄选规章细则。稍后剑宗长老会为各位详细说明，旦有疑惑之点、不明之处，请立刻提出，以免甄选过程中出现纰漏，真正的比赛从明日正午开始。”
烁一环视场内，几乎所有人的目光都盯在他身上。他微微一笑，转头朝不远处站定的老者点头。老者走上前来，与烁一相互作揖，交换位置，先朝场下众人鞠躬，随即道：“不才路匠心，任剑宗长老一职，为此番甄选做细则做讲解。”
“每一届甄选皆是道门盛会，主办方可谓费尽心思，力求精彩全面公允。此次甄选更为特别，剑宗上下前后数年思量，决定将甄选一分为三，变作三个不同的阶段依次举行。不仅考察内容愈发全面，比赛周期也更为长久。若能在此番甄选中拔得头筹，当之无愧洪荒年轻一辈最响亮的名字。”
众人哗然。八极甄选开创至今，由简变繁是大势所趋。历史记载，第一届甄选只是简单的四门弟子道行较量。到了后来，不仅参赛人员慢慢普及到整个洪荒道门的精锐青年，考察内容也是愈发繁杂。
看来这次的甄选，与会人员道行出众是一方面，连大会本身也别出心裁。众人跃跃欲试，恨不得立刻就在这举世关注的大会上一展身手，为这个洪荒年轻一辈第一人的称号全力奋斗。
路匠心见场面火热，已经达到预期效果，缓缓笑道：“下面公布细则。
“甄选第一阶段，以玉虚七岛为中心、整个剑宗为范围。时间限制七天。
在此期间，考察内容分为七类，每组都需要完成七种考核，根据成绩获得相应积分。积分排名靠前的，在第二阶段会有更多选择以及更有利的条件。
剑宗根据与会弟子门派名单将诸位划成三个组别，分别为‘晨星’、‘烈阳’和‘晓月’。
‘晨星’共十四支队伍。即玉虚剑宗岳川谷、秦炀、尹流觞、张潮远、须芥寺无常、无尘、无嗔、无念、无想、三清上玄院霍天衡、殷飞羽、田上丘、夏薰衣、沈澜这十四位弟子所在的三人小组。其余小组人员名单会在稍后公布于老朽背后玉璧之上。”
众人窃窃私语。这晨星组说穿了就是种子队，带头的无一不是三大派一锐。没有被分进晨星组的年轻弟子不免有些失望，但既然能参加甄选，自然不会愚蠢到当面质疑。实在要怪，只能怪自己没有拿出相应的实力让前辈大能眼前一亮。
现场反应早在剑宗预料之内。路匠心笑道：“大家稍安勿躁。晨星组看似在道行方面实力强劲，但要求也更为严苛。再说了，在座其他小友，指不定有不少深藏不漏的好手，只是一直隐忍不发没有被我们这帮老家伙察觉罢了。真的动起手来，说不定这些晨星组的小家伙们还要落荒而逃呢。”
这句话颇为中听，待与会众人面色渐缓，路匠心才继续道：
“那么，现在公布甄选第一阶段七类考察内容。
第一类，道行修为。弟子彼此以约战形式切磋，以胜负结果积分。胜者得到基础五十分，败者无成绩。”
有人道：“什么叫基础五十分？”
路匠心莞尔：“问得好。小友们稍安勿躁，且听我慢慢道来。
晓月组七日五战、烈阳组七日四战，取其中成绩最好的三战记分。晨星组七日三战，但不仅小组每个成员必须参与，切磋的对手也要遍布三大组别，缺一不可。此外，晨星组内部对决，败者扣除一百分；晨星组若输给晓月组，扣一百分，对手则在五十分的基础上再得五十分作为奖励。”
众人心头豁然开朗，如此安排不单单考察道行实力，还讲究如何安排战斗。晨星组的种子选手更要谨小慎微，否则一步错步步错。
路匠心顿了顿，并没有人提出疑问，他点头道：
“第二类考察，为符咒之道。
想当年正邪大战，不仅是顶尖强者的交锋，也是数不清修道弟子的坚持。试问成千上万的符咒灵力汹涌而来，即便是道通八极，恐怕也只能暂避锋芒。
众人深以为然，路匠心继续道：“这第二类考察，剑宗于天玑岛设立试炼石。小组代表在规定时间内以破坏试炼石的程度决定取得分数。最高五十分，最低零分，由监督长老裁定分数。”
“第三类考察，为泽兑术法。泽兑一道，与命魄灵魂相连，与生生不息相接。泽兑一脉，是我辈修道者坚实后盾，更是与邪魔交战的瑰宝。正所谓救人救己，精通泽兑术法，是修道者坚持不懈的课题。这一个月里，剑宗会为三叶盆地疑难杂症的患者治疗。其中一部分交给你们处理，根据病症难易不同与治疗的效果，得分从零到一百分不等。”
有人举手道：“请问长老，如果太难的病症没有人选择，那那些患者怎么办？”
路匠心莞尔道：“这位小朋友有仁心。此事请放心，剑宗每年都会为三叶盆地的部分百姓疗伤治病。今年虽然是甄选，为百姓谋福利的事情，依然是一刻也耽误不得的。倘若有患者没有接受任何弟子的治疗，自然会有剑宗出手。”
众人纷纷点头，玉虚剑宗身为天下四宗之一，行事果然体恤苍生。
“那么宣布第四类，资质悟性。我剑宗精心准备，从剑宗道藏选出一众绝世道典供各位小友参阅。”
这一番话仿佛炸弹引爆开来，剑宗这一次果真下了血本，竟然连道藏典籍都拿出来当作考察的一环。如此说来，这些典籍必然极为晦涩，否则以与会众人资质，岂不是分不出高下？但正是如此，这些寻常不能见到的秘典更能勾起众人的好奇与激动。
路匠心呵呵笑道：“小组代表只有一盏茶的翻阅时间，之后根据学习领悟的程度施展出来，由剑宗长老决定本轮分数。最低零分，最高一百分。”
他顿了顿，“此法依然有沧海遗珠之嫌，世上天才千千万，适合自己的法门也不尽相同。此轮万一没有取得满意的成绩，也不要怀疑自己的实力。毕竟能参加甄选，已经是成功了。”
众人莞尔点头，路匠心道：
“第五类考察，为意志定力。剑宗为于玉衡岛的天幻须弥塔是弟子磨练意志的宝地，此塔共分九层，每爬一层得五十分，理论满分四百五十，最低零分。”
话音一落，下面窃窃私语，“这天幻须弥塔是剑宗所有，恐怕剑宗弟子早就习惯了，设立这么高的分数，是不是专门为了剑宗弟子考量呢？”
此言一出，众人纷纷点头。路匠心毕竟是剑宗长老，实力不俗，如何听不到这些留言，当下微微一笑道：“诸位，听老朽一言。剑宗订下的规矩，绝不会偏袒于剑宗弟子。实不相瞒，天幻须弥塔并不是剑宗之物，而是剑宗创派之前就有了。其中有浩渺无穷的宇宙，也有一砂一界的缩影，网罗世间万物芸芸众生，囊括洞天福地离奇怪诞，是磨练心志意念的绝佳场所。然而九层高塔，一层比一层难。实不相瞒，即便是老夫，也只能勉强撑过第四层罢了。”
以剑宗长老的道行竟只能勉强到达第五层？这天幻须弥塔究竟是何方神物？众人心中惊涛骇浪，以年轻弟子的法力能坚持过第一层就不得了；若能到达第二层取得五十分，怕是要谢天谢地；至于第三层...众人不敢想像。
如此说来，此轮的分数倒在情理之中。
路匠心道：“八极甄选，为的是磨练后辈，而不是肆意偏颇。否则天下四宗威名何在？后面的流程里，也请诸位不要再怀疑剑宗的公正性。”
众人羞愧脸红，纷纷低下头，各门派一众长辈皆是作揖致歉。
“那么接下来是第六项：临敌表现与同门羁绊。
有的人道行精深，实战却发挥不出原有实力；有的人道行差了些，生死关头却能挖掘出惊人的韧性。还有的人千里独行，明明有可靠的同伴，却狂妄自大、好高骛远，不知谦逊二字为何物。玉虚剑宗于天璇岛设立傀儡桩。在傀儡桩的连番攻击下，撑的时间越久，所得分数越高。满分一百分，最低零分。”
“最后一类是卷试。要求与会所有年轻弟子回答试卷上的问题。根据答案得分，三人分数相加为小组总分。最高一百五十分，最低零分。
如此七项考察，统一称为玉虚七考。除了第七项卷试必须最后一个完成之外，其余六项顺序不限。
以上。”
他眯着眼睛，环视四周。
“长老，请问除了道行试炼、羁绊试炼和卷试，找书苑www.ｚｈaosｈｕｙuan.ｃom其余四轮考察，小组的成绩是看个人分数呢，还是三人的总分？”
“以符咒考核举例，老朽先前说过，是根据‘小组代表’破坏试炼石的程度决定分数。换句话说，这四项考察，是由小组代表参加，而不是三个人全部参与。此外，这四项考察，每位参赛小友至少参加一项。不得遗漏。”
话说到这个份上，崇天八极甄选的第一阶段可谓是既复杂又全面；规章既清晰又饶舌；过程也可以预料到既纠结又需要时刻思量对策。果然如先前所说，此番甄选别出心裁，叫人极为期待。只不知道第七项卷试考的是什么？而第二个大阶段、第三个大阶段又是在哪里举行呢？
玉虚七考的流程规章通报完毕，与会弟子纷纷上前，从玉璧上查看自己所在的分组组别。
不同于三大宗门分组已定，南方各门派因为参赛人员名额不定，不一定可以组成三人小队。譬如先前小旸谷的青年狄霙，再比如青木句芒宗的花氏孪生姐妹。是以这些弟子需要寻谋志同道合的选手一同参赛。这也是千百年来甄选的默认事项。
在一系列的自我介绍、交流切磋后，所有的三人小队尽数产生。本着小门派齐心协力共同进退的口号，从南方诸多成员里也产生了各门派首席弟子联合在一起的情况。如此一来，有竞争力的小组数量骤然增加，甚至隐隐有与晨星一较高下的实力。
到了这日晚些时候，众人逐渐散去。七考在即，临阵磨枪似乎也起不了太大的作用，倒不如安安稳稳养精蓄锐以准备第二天的大赛开场。
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