时至申时，晌午的微热才刚刚散去，金陵城北的走马巷却潮湿阴暗如旧。
江翁家的小院中，萧瑞雪扯着自己的嘴巴，扮成鬼脸模样，摇晃着舌头，发出一阵“卟噜卟噜”之音，逗得江翁的小孙子一乐一乐。
江翁道：“萧小哥，今日是中秋节，你何不回去与家人团聚呢？”
萧瑞雪苦笑道：“我也想，只是情况有些特殊！”
江翁道：“究竟是何缘故呢，之前那位曹公子不都说要带你回家的吗？”
萧瑞雪不想继续谈这个话题，便道：“江翁休提那人了，我都说过他是老赖，便没安什么好心！”话音刚落，却听见院门外响起敲门声。
“我去吧！”萧瑞雪一路小跑到院门边，隔门问道：“门外何人？”
门外人轻轻咳嗽一声，道：“我是老赖！”
萧瑞雪怔了一怔，才反应过来，立即咬牙切齿道：“曹明，又是你这厮，你还找上门来了？你回去，这门我不会开的！”
门外人笑道：“萧兄，恐怕还得你亲自出马了！”
“瑞雪，是爹啊，你开门！”
“爹？”萧瑞雪呆了一呆，她转过身去轻轻背靠在门上，低头沉默了许久。
“你这丫头成何体统，要隔着门与爹说话吗？”
萧瑞雪想了想，咬着唇道：“爹是来抓我回家的吗？若是这样，这门我死也不会开的，且我转头便离开金陵，让您再也找不到我！”
萧徽有些傻眼，尴尬地看着曹明，曹明淡淡一笑道：“令千金是个倔脾气，萧兄不如实话实话！”
萧徽轻轻叹气道：“小女不成体统，让曹老弟见笑了！”接着他又提高嗓门道：“乖女儿，爹不是来抓你回家，而是求你回家！”
萧瑞雪恨恨地道：“爹别枉费心机，求我我也不回去！”
“瑞雪，且听爹一言，爹已知错了，爹现在悔不当初！爹来之前已跟杨家退过婚了，你就放心跟爹回家吧！”
门被打开了一条缝，萧瑞雪轻轻探出了脑袋，看见门外的萧徽，她的眼睛先是一红，却又极力忍住，面露怀疑道：“爹此话当真吗？”看其样子，萧徽如若反悔，她便立刻要缩回去关上大门。
萧徽看着萧瑞雪，眼中却是含起了泪花：“爹发誓绝无虚言！乖女儿，你怎么离家才半个月，就住到了这种鬼地方，人还整整瘦了一圈？”
萧瑞雪的嘴唇微微撅起，泪花在眼眶内直打转，却又极力不让其落下，萧徽直接推开门上前抱住她，抚其背温柔地道：“瑞雪，你受苦了，跟爹回家吧！”
“爹——”萧瑞雪终于忍耐不住，一头扑入萧徽的怀中，眼泪不争气地刷刷落下。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
凝香馆中，郑妙微双手抚着琴弦，指尖轻拢慢捻，朱唇时张时合，和着琴音轻轻吟唱，四周充斥着委婉动人的旋律。乐声终了，郑妙微含蓄笑道：“女儿练得还不是太熟，让妈妈见笑了！”
她身前坐着的杜妈妈面露惊艳之色，道：“妙微啊，你这词和曲太妙了，敢问你今日是如何得到的呀？”
郑妙微思索了片刻，仿佛正在组织语言，一旁的上官芳颐已笑道：“姐姐，还是让我来说吧！回妈妈的话，今日早晨我和姐姐去河上练艺，巧遇了两位公子，我们为他们表演了琴舞，后来还聊及花魁竞艺之事，姐姐因为忧心，便叹了一句没有好词曲，其中一位姓萧的公子便开玩笑说让另一位姓陆的公子投桃报李，没料到那位陆公子竟拿出了这首词曲赠给了姐姐。”
杜妈妈面露喜色道：“竟有如此巧遇！”
郑妙微疑虑道：“妈妈，女儿还未完全熟稔这词曲，真的要用吗？”
杜妈妈目露精光道：“用！为何不用？妙微你对音律本就极富天赋，些许瑕疵不足为虑，关键是这词曲实非凡品，暂又无人知晓，那位公子既然赠于了你，便是天赐良机啊！”
秦淮河上秋风徐徐拂过，带来阵阵凉意。河的南面，有一处雕栏画栋的楼阁，乃是号称金陵三大楼之一的绫梦阁，其背景与另两家有所不同，它并非私人所有，而是直接隶属于教坊司。
绫梦阁靠近秦淮河的一侧有一块偌大的场地，花魁竞艺的高台便搭建在此，此刻夜色虽浓，但周围的花灯已将此处照得灯火通明，好多闻讯赶来的观众亦将场地围了个水泄不通。
而在绫梦阁的楼台之上，还专门设置了一个贵宾厢，上有珠帘遮掩，外人无法看清里面，但从里面向外看却视线极佳，可以透过珠帘的缝隙清楚地俯视下方。
“恒远，你被我拉来，现在感觉不亏吧？杭州虽也是繁华之地，但终究还是比不上京城，你在那里可曾见过有如此多人聚集的盛况啊？”贵宾厢内，身着华服的陆家七公子陆敖潇洒地摇着羽扇，笑嘻嘻地对身旁坐着的陆恒远道。
陆恒远道：“七叔说的不错，杭州确实跟京城还是有些差距。”
陆敖道：“你瞧瞧厢房内的这些人，大多都是世家子弟，有不少人在朝廷内还享有一官半职，弄不好就是你以后的同僚，你初来京城都还不认识，我来给你引荐引荐！”
陆恒远点了点头，便随陆敖起身。陆敖虽是个纨绔子弟，但长相和口才颇佳，在金陵世家子中的人缘也颇好，贵宾厢内的人他都能认得个十之八九，陆恒远在他的介绍下便跟在场之人混了个脸熟。而且由于科举榜单的揭晓，大多数人都知道了陆氏长孙便是当今状元公，在场众人无论是出于哪一方面，都不禁对陆恒远青眼有加，再加上陆恒远本身温文尔雅的气质，不一会儿便跟众人谈笑晏晏，宛如多年的好友。
就在陆氏叔侄与众人谈笑之际，厢房门口施施然走进一人，他衣着华丽，眼若桃花，仪表端的是俊美不凡，而在他的身边，还跟着一位惊世绝艳的女子，郎才女貌的二人一下子便吸引了众人的目光。
久居金陵的世家子弟一下子便认出了来人，不由得惊呼：“呀，是赵王殿下！”
也有人并非本地人，他们眼中只泛起了春光，问道：“那位美人是谁？”
“你虽非金陵人，但就没听过袁姝之名吗？”
“莫非便是我大楚第一美人？”
“是也！”
“我在岭南时便听闻袁姝之名，一直心有向往，今日一见果然非同一般！哎呀呀，她何时跟了赵王呀？”
“真不愧是岭南人，消息何其闭塞也！”
人群中有人窃窃私语，亦有相熟之人上前去打招呼，更有些有过一面之缘或者素未蒙面之人上前自报家门。
孙骏含笑着一一回礼，最后摆手道：“大家不必多礼，本王此次来的目的也跟大家一样，只为欣赏今夜的花魁竞艺，今夜大家只谈风雅，不谈其他！”
突然他的目光扫到了陆恒远，不由得怔了一怔，他倒是认得陆敖，便笑问道：“敖兄，这位公子是汝何人啊？”
“他是我的侄儿，家兄陆斯的长子，陆恒远！”
“哦？莫非是当今状元公？”孙骏笑眯眯地道。
“没错，正是他，哈哈哈！”陆敖轻摇着羽扇笑道。
陆恒远看了孙骏一眼，上前朝孙骏端端正正施了一礼：“恒远见过赵王殿下！”说罢他便收敛了目光，态度不卑不亢。
孙骏注视了陆恒远良久，抿了抿嘴，一笑道：“状元公果然一表人才，听说状元公比本王还要小一岁，真乃少年英杰啊！”
陆恒远又端端正正施了一礼：“殿下过誉了，恒远愧不敢当！”
孙骏的脸突然一绷：“状元公意思是说本王谬赞了？”
此话一出，四下里顿时安静下来，众人皆面带诧异之色。陆恒远颇疑惑地看了孙骏一眼，不知为何孙骏突然变脸。
怎料孙骏又展颜一笑，道：“哈哈，本王开个玩笑，活跃下气氛，状元公莫怪啊！”
“怎敢怎敢！不过殿下确实吓了恒远一跳，让我误以为自己哪里得罪了殿下！”陆恒远淡淡一笑道。
孙骏一把抓起陆恒远的手，笑道：“怎么可能？本王久闻状元公大才，心甚仰慕，来来来，状元公今日与我同席，我们好好畅聊！”
月满西楼，场地四周突然爆发出一阵雷鸣般的掌声。原来，司仪已经上场说完了开场白，标志着中秋夜的花魁竞艺已经正式开始。
“叔文、瑞雪，你们快点！这都已经开始了！”一个少年正高声喊着，他的身后，正跟着两个秀气少年，其中一个少年的笑容无比灿烂，竟比天上的明月还要亮上几分。
这少年正是萧瑞雪，她在黄昏之前便被萧徽接回了家，由于私自离家半月之久，回到家中不免引发一众家人的责备、眼泪、安慰以及欢笑，她更是与朱嫣抱头痛哭了一场，但在那之后，她的心情无疑是明媚的，特别是不用再顾忌与杨欣的婚约，她越发地感觉自己的前路豁然开朗起来。
而萧仲文与萧叔文昨日便受同窗相约，一同观赏今日的花魁竞艺，但由于萧瑞雪的离家出走，他们无甚心情，今日又由于萧瑞雪的归家，一家人且欢欢喜喜地吃过了团圆饭，年轻人的玩性便又提了上来，于是拉着萧瑞雪一同前来，萧徽出于对萧瑞雪的心存愧疚，更是极力赞成，只求让女儿开开心心。
“二哥、瑞雪，这里人已这么多，我们恐怕是看不成了！”萧叔文不由得望洋兴叹道。
“是呀，这可如何是好？”萧仲文挠着头道。
萧瑞雪看着前方的人山人海，竟比今早看榜时还多了数倍，也不由得微微皱眉，她转头朝四周看了看，倒是发现不少树木，可念头稍稍一起便立马摇了摇头，今日在夫子庙时窘迫场景还历历在目呢。
当然，天无绝日之路——前提是舍得花钱。此时场地周围正游走着一些看似游手好闲之人，其中一人见萧氏兄妹三人衣着体面，便悄悄走了过来，笑着道：“三位公子，也是来看花魁竞艺的吧？这里人这么多，恐怕难有好的位置咯！”
萧仲文一听他的语气，来了些许精神，问道：“怎么，你有什么好法子吗？”
那人笑道：“当然！看公子也是明白人，实话跟您说吧，我其实是绫梦阁里的伙计，我们绫梦阁啊，早在楼上准备了几间大的厢房，那里视线极佳，绝对是诸位的不二之选！”
萧氏兄妹三人眼睛都亮了：“还有这么好的地方啊？”
“那是当然，其中的贵宾厢早已被一些世家子弟给占满了，其他几厢目前还有些许空位，真是供不应求啊，所以这个价钱嘛您看——”
“价钱几何啊？”
“一位客人五两银子！”
“欸？”萧氏兄弟微微一愣，萧瑞雪则是瞪大了眼睛：“这也忒贵了，伙计，不带这般坑人的！”
萧仲文似乎有些动心，道：“瑞雪，这种场面难得一见，其实也不是不可接受！”连萧叔文也点了点头。
“不行，忒贵了，他明摆着想坑人，与其这样我宁可不看！”萧瑞雪斩钉截铁道。
那伙计面色轻松道：“这位小公子，真算不得贵，你们不要还有很多人抢着要呢！”
萧仲文有些着急了：“瑞雪，不要在乎这些小钱嘛！”
萧瑞雪却微微眯起了眼睛，冲那伙计笑道：“是吗？既然有那么多人抢，为何你们还私下里寻客呢？”
见那伙计面色一滞，萧瑞雪笑嘻嘻地道：“不还是因为你们要价太贵吗？”
“那小公子你觉得多少合适呢？”伙计来了个反客为主。
萧瑞雪微微沉吟，伸出两根手指头道：“顶多二两！”
“这让在下颇感为难啊！”伙计挠了挠腮，“不过看小公子你如此诚心的份上，那我就送个顺水人情，行，一共六两银子！”
萧仲文与萧叔文纷纷面露喜色：“瑞雪，还是你精！”说罢，便要掏银两。
“且慢！我觉得这位伙计还未完全理解我的意思，我说的可不是一人二两，而是我们三人一共二两银子！”
“什么？”这下子不仅是伙计惊了，连萧氏兄弟也瞪大了眼睛。
萧瑞雪却嘿嘿笑道：“若是觉得不可接受的话，我等大不了可以不看！我等可都是些俗不可耐之人，来看这花魁竞艺无非图个热闹，那些花魁对我等而言只可远观不可亵玩，真要是花太多钱，还不如直接进去找几个看得过眼的姑娘喝杯花酒来得痛快些！”
那伙计被说得一愣一愣，最后面泛难色道：“这位小公子说得也在理，不过二两银子实在太少了，我可做不了主，找书苑 www.zhaoshuyuan.ｃom我得先去问问我们主事的！”
“好吧，我们便在此等侯佳音！”萧瑞雪笑眯眯地看着伙计离去，果然没过片刻，那伙计又回来了：“三位公子，我们主事的同意了，我现在立刻带你们去，到了地方你们把银子给我便成！”
萧瑞雪笑嘻嘻道：“我的两位财神哥哥，还不快走！”
“哦——哦——”萧仲文、萧叔文已完全看傻了，闻言才忙不迭地跟上。到了地方，二人又傻了眼，道：“不是说还有些许空位吗，原来早已人满了，竟连个座位都没有！”
那伙计笑道：“本来就无座了啊，有座还能给您那么便宜的价？”
萧仲文生气道：“你这不是坑人吗？”
“呵呵，公子，我可没坑您！虽是无座，但视线还是极好的，价钱已经很公道了，若是没我领你们，你们也进不来！”
萧瑞雪淡淡道：“算了二哥，这就是道高一尺魔高一丈，只能庆幸我们没一口答应，不然若是花费十五两银子，那可才叫冤死了！”
那伙计道：“这位小公子才是明白人！”说罢，便呵呵一笑离去。
萧仲文叹了口气：“瑞雪，哥哥们跟你比起来，真的跟傻子一样！”
萧瑞雪一笑道：“错了，二位哥哥并不傻，只是你们读的是圣贤书，并不懂这些市井门道。若是爹和大哥来，他们应该都明白，而我因为此次在外头呆了好些日子，也逐渐领悟了这些！”
萧仲文与萧叔文都诧异地看了眼萧瑞雪，最后笑道：“瑞雪你以前也是十指不沾阳春水，现在看起来是长大了！”
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